Alzheimer: modificările creierului pot apărea cu 34 de ani înainte de simptome
Noile cercetări identifică modificările neurochimiei și anatomiei creierului care au loc cu zeci de ani înainte ca oamenii să experimenteze simptome ale bolii Alzheimer.
Faptul că peste 35 de milioane de oameni trăiesc în prezent cu boala Alzheimer a determinat unii experți să se refere la această afecțiune drept „epidemie globală”.
Conform estimărilor, prevalența bolii Alzheimer se va dubla aproape la fiecare 2 decenii.
Detectarea precoce a bolii Alzheimer face mai ușoară planificarea îngrijirii adecvate și începerea intervențiilor terapeutice cât mai devreme posibil, ceea ce poate atenua simptomele.
Cercetătorii cred că Alzheimer începe cu mulți ani înainte de apariția simptomelor. De fapt, cercetările emergente au sugerat că unele mecanisme cerebrale legate de Alzheimer încep cu cel puțin 10 ani înainte de diagnostic.
Cu toate acestea, nu este încă clar exact când apar aceste modificări. Într-un nou studiu, cercetătorii și-au propus să detecteze „puncte de schimbare” mai precise în evoluția biomarkerilor Alzheimer.
Laurent Younes, doctorat, profesor și președinte al Departamentului de matematică aplicată și statistică de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, MD, este autorul principal al noii lucrări, care apare în jurnal. Frontiere în îmbătrânirea neuroștiinței.
Studierea „punctelor de schimbare” ale creierului în Alzheimer
Pentru a afla când apar modificările biochimice și anatomice, prof. Younes și echipa au analizat dosarele medicale ale 290 de persoane care aveau cel puțin 40 de ani. Oamenii de știință au accesat datele din proiectul BIOCARD, care își propune să descopere predictori ai declinului cognitiv.
Majoritatea participanților la studiu au avut cel puțin o rudă de gradul I cu Alzheimer, ceea ce și-a crescut considerabil riscul de a dezvolta această afecțiune.
Cercetătorii au avut acces la probele de lichid cefalorahidian și la scanările cerebrale RMN ale participanților, pe care oamenii de știință le-au colectat la fiecare 2 ani între 1995 și 2013 ca parte a studiului BIOCARD.
În aceeași perioadă, oamenii de știință BIOCARD au efectuat cinci teste standard în fiecare an. Acestea au examinat memoria, învățarea, citirea și atenția participanților.
La începutul noului studiu, echipa a considerat că toți participanții sunt „normali din punct de vedere cognitiv”, dar până la sfârșitul perioadei de studiu, 81 de participanți au dezvoltat boala Alzheimer.
Nivelurile Tau se schimbă cu 34 de ani înainte de simptome
La participanții care au dezvoltat Alzheimer, cercetătorii Johns Hopkins au găsit semne de afectare cognitivă cu 11-15 ani înainte de apariția oricăror simptome.
Aceste semne subtile au fost vizibile de la ușoare modificări ale scorurilor testelor cognitive, dar participanții nu au prezentat niciun simptom în acel moment.
Prof. Younes și colegii săi au descoperit, de asemenea, niveluri ridicate de proteină Tau - un biomarker al bolii Alzheimer - la acești participanți. De fapt, au detectat niveluri mai ridicate ale acestei proteine încă cu 34 de ani înainte de apariția simptomelor.
Mai mult, nivelurile unei versiuni modificate a proteinei tau numită „p-tau” au crescut cu 13 ani înainte de apariția simptomelor vizibile ale afectării cognitive.
În cele din urmă, echipa a folosit, de asemenea, algoritmi computerizați pentru a urmări modificările creierului la participanți în timp. Oamenii de știință au atribuit numere diferitelor părți ale creierului și au descoperit că rata la care s-a schimbat lobul temporal medial a fost ușor diferită la participanții la Alzheimer.
Lobul temporal medial are o asociere cu memoria și oamenii de știință au observat modificările acestei regiuni cerebrale cu 3-9 ani înainte ca participanții să devină simptomatici.
Co-autor al studiului și directorul de inginerie biomedicală Johns Hopkins, Michael I. Miller, dr., Comentează concluziile. El spune, „Mai multe măsuri biochimice și anatomice pot fi văzute schimbându-se până la un deceniu sau mai mult înainte de apariția simptomelor clinice”.
„Scopul”, adaugă el, „este de a găsi combinația corectă de markeri care indică un risc crescut de afectare cognitivă și de a utiliza acel instrument pentru a ghida eventualele intervenții pentru a ajuta la evitarea acestuia”.
Prof. Younes avertizează că modificările creierului variază considerabil între oameni, eșantionul de studiu a fost mic și nu există încă terapii despre care știm că ar lucra împotriva Alzheimerului într-un stadiu atât de timpuriu.
Cu toate acestea, constatările pot duce la teste diagnostice mai bune, care ar putea, la rândul lor, să ofere alegeri mai bune de tratament.
„Studiul nostru sugerează că poate fi posibil să se utilizeze imagistica creierului și analiza lichidului spinal pentru a evalua riscul bolii Alzheimer cu cel puțin 10 ani sau mai mult înainte de apariția celor mai frecvente simptome, cum ar fi afectarea cognitivă ușoară.”
Prof. univ. Dr. Laurent Younes
