Acești hormoni pot furniza cheia autismului, schizofrenia?
Persoanele cu tulburări neuropsihiatrice - cum ar fi schizofrenia și autismul - prezintă adesea, printre alte simptome, un comportament social afectat. Pentru a aborda acest lucru, cercetătorii au analizat impactul a doi hormoni asupra atitudinilor sociale.
Într-un nou studiu, anchetatorii de la Universitatea din Pennsylvania din Philadelphia s-au orientat spre macacii rhesus pentru a investiga efectele a doi hormoni - oxitocina și vasopresina - asupra comportamentului social.
Aceste primate sunt cunoscute pentru comportamentul lor agresiv, competitiv, în grupuri foarte ierarhizate - care împart de obicei membrii între indivizii dominanți și supuși.
Dar macacii rhesus au fost de asemenea aleși dintr-un alt motiv; potrivit cercetătorilor implicați în studiul recent, aceste primate - la fel ca oamenii - trăiesc în grupuri sociale mari, formează conexiuni pe termen lung și prezintă unele comportamente sociale similare.
Autorii studiului Michael Platt și Yaoguang Jiang și-au îndreptat atenția mai întâi asupra posibilelor efecte ale oxitocinei asupra comportamentului social, deoarece acest hormon a fost legat anterior de legătura dintre mamă și sugar și de legătura de pereche.
După cum observă în lucrarea de studiu, au publicat recent în jurnal Rapoarte științifice, „O singură doză intranasală de [oxitocină] la oamenii sănătoși [s-a văzut, de asemenea, că sporește] încrederea, generozitatea și empatia.”
Dar, alături de oxitocină, s-a observat că un alt horomon numit vasopresină ajută la modelarea diferitelor comportamente sociale, inclusiv agresivitatea și legarea perechilor - cel puțin la animale.
Anumite studii au sugerat că vasopresina poate fi implicată și în reglarea comportamentului social la oameni.
Comportamente mai bine sincronizate
Studiul a implicat administrarea unui macac rhesus de o doză de oxitocină, vasopresină sau soluție salină - aplicată ca metodă de control - prin injecție sau inhalare. Șapte maimuțe au avut injecții, în timp ce șapte au fost aleși pentru a primi oxitocină, vasopresină sau soluție salină prin inhalare.
După acest proces, maimuța a fost împerecheată de șase ori cu diferite macacuri rhesus și o dată cu un scaun gol (din nou, ca măsură de control).
În timp ce maimuțele nu au putut să se atingă - pentru a preveni posibile răniri - au putut să interacționeze în alte moduri; se puteau vedea, mirosi și auzi reciproc.
Echipa a observat că maimuțele care au primit oxitocină sau vasopresină au avut tendința de a-și egaliza comportamentul în așa fel încât celălalt macac să fie capabil să reia indicii.
Cu alte cuvinte, agresivitatea a fost luată în jos la o crestătură la maimuțele dominante în mod normal, atunci când animalele de obicei supuse au devenit mai îndrăznețe, astfel încât interacțiunea dintre perechile de maimuțe implicate a devenit mai egală. Aceasta este cunoscută sub numele de „sincronie comportamentală”.
„[Maimuțele] își sincronizează expresiile faciale și comportamentul mai strâns în timp”, explică Platt, adăugând: „[T] se acordă mai multă atenție unii altora și când faceți acest lucru, obțineți informații mai repede și răspundeți mai repede."
Că maimuțele care de obicei se dezvoltă prin a fi competitive devin mult mai ușoare unul față de celălalt datorită oxitocinei și vasopresinei este cu siguranță semnificativă.
„Dominația socială la maimuțe este o afacere foarte mare”, spune Jiang, adăugând: „Dar aici, curba s-a aplatizat. Dacă ai fi la mijloc, ai rămas la mijloc. ”
„Dar dacă erai de rang inferior și erai timid, deveneai puțin mai asertiv și, dacă erai super dominant, știai totuși că ești șeful, dar ai fost puțin mai rece. Nu încercai întotdeauna să te lupți ”.
Yaoguang Jiang
Rolul comunicării non-verbale
Și mai interesant, totuși, efectele au persistat chiar și atunci când doar una dintre cele două maimuțe dintr-o pereche dată a primit o doză de unul dintre hormoni, în timp ce cealaltă a omis acest tratament.
Acest lucru, sugerează autorii, indică faptul că o cantitate de comunicare non-verbală - bazată pe limbajul corpului - are loc între cele două maimuțe, permițând sincroniei comportamentale să se întâmple în continuare.
„Cumva își transmiteau aceste informații reciproc”, spune Jiang. „Comunicarea nu a fost evidentă verbală, ci gesturi mici”.
Dar faptul că atât vasopresina, cât și oxitocina au avut același efect asupra macacilor rhesus face lucrurile mult mai complicate. Deși receptorii pentru fiecare dintre acești hormoni se găsesc în diferite părți ale creierului, se pot lega atât de vasopresină, cât și de oxitocină.
Și, când cercetătorii au injectat cantități mici de ambii hormoni într-o regiune a creierului în care s-au găsit receptori de vasopresină, au văzut că oxitocina s-a legat în schimb de acei receptori.
„Înțelegerea noastră despre cum va funcționa toate acestea este mult mai complicată decât se credea inițial”, notează Platt.
Acest lucru se datorează faptului că, adaugă el, „Trebuie să luăm în considerare acest alt sistem, sistemul vasopresinei”.
„Mult mai multe de învățat”
O mai bună înțelegere a mecanismelor accesate de oxitocină și vasopresină poate duce, în viitor, la tratamente mult mai eficiente pentru tulburările neuropsihiatrice, cum ar fi schizofrenia și autismul.
Platt și Jiang sunt interesați mai ales să vadă dacă acești hormoni ar putea fi sau nu utilizați pentru a îmbunătăți afectarea comportamentului social în aceste condiții și în condiții similare.
Macacii Rhesus oferă un bun punct de plecare pentru astfel de studii; cercetătorii explică faptul că efectul oxitocinei și vasopresinei pare a fi foarte asemănător la aceste maimuțe și la oameni. Cu toate acestea, modul în care acești hormoni funcționează de fapt la oameni este, până acum, destul de puțin înțeles.
„Avem mult mai multe de învățat despre cum, când și în ce mod folosim acești hormoni peptidici pentru a trata diverse probleme”, concluzionează Platt.
