Ar putea un joc de telefonie mobilă să detecteze cine este expus riscului de Alzheimer?
Diagnosticul Alzheimer se bazează adesea pe semne de probleme de memorie. Cu toate acestea, aceste probleme nu apar de obicei decât la ani de la apariția bolii. Un nou joc pentru smartphone utilizează navigația spațială pentru a detecta Alzheimer înainte de a fi prea târziu.
O altă persoană dezvoltă boala Alzheimer la fiecare 3 secunde, potrivit Alzheimer’s Disease International. Numărul persoanelor care trăiesc cu această formă cea mai comună de demență se ridică în prezent la aproximativ 50 de milioane. Până în 2050, experții se așteaptă ca această cifră să se fi triplat.
Ultima „descoperire semnificativă” în cercetarea Alzheimer s-a petrecut în urmă cu 4 decenii, afirmă cel mai recent Raport mondial Alzheimer. Cu toate acestea, un joc de smartphone recent dezvoltat poate modifica această statistică.
„Cercetările ne arată că modificările creierului asociate cu boli precum Alzheimer încep cu zeci de ani înainte de apariția simptomelor precum pierderea memoriei”, spune Hilary Evans, director executiv la Alzheimer’s Research United Kingdom.
„[F] sau viitoarele tratamente pentru Alzheimer să fie eficiente, este probabil ca acestea să fie administrate în primele etape ale bolii, înainte ca creierul să fie afectat prea mult.”
Navigarea spațiului
O colaborare între organizație, Universitatea din East Anglia (UEA) și University College London din Marea Britanie și Deutsche Telekom a dus la un joc care ar putea ajuta experții să detecteze cine prezintă riscul de Alzheimer.
„Adesea auzim povești sfâșietoare despre persoanele cu demență care se pierd și nu își găsesc drumul spre casă”, continuă Evans, adăugând că problemele de navigație spațială „sunt unele dintre primele semne de avertizare pentru această afecțiune”.
Astfel de probleme sunt în centrul jocului Sea Hero Quest, care încurajează jucătorii să își găsească drumul în jurul diferitelor labirinturi. Până în prezent, peste 4,3 milioane de oameni din întreaga lume au încercat-o.
În studiul actual, care apare în revistă PNAS, cercetătorii au comparat modul în care diferite persoane au jucat jocul și au găsit câteva rezultate interesante. Aceștia au analizat date de la peste 27.000 de jucători din Marea Britanie cu vârste cuprinse între 50 și 75 de ani și, de asemenea, au recrutat un grup de laborator de 60 de indivizi pentru teste genetice.
Un schimbător de jocuri
Testele genetice au arătat că 31 dintre participanții la grupul mai mic au avut gena APOE4. Purtătorii acestei gene sunt de aproape trei ori mai predispuși decât alți oameni să dezvolte boala Alzheimer și tinde să apară când sunt mai tineri.
Atunci când echipa a comparat datele grupului de laborator cu datele de referință, acestea ar putea face distincția între cele cu și fără gena APOE4 pe baza modului în care au jucat Sea Hero Quest.
Cei cu predispoziție genetică la Alzheimer „au luat rute mai puțin eficiente pentru a atinge obiectivele punctului de control” și „s-au comportat mai prost în sarcinile de navigație spațială”, notează prof. Michael Hornberger de la UEA, care este cercetătorul principal. „Acest lucru este cu adevărat important, deoarece aceștia sunt oameni fără probleme de memorie.”
Așteptarea până când cineva demonstrează probleme de memorie pentru a diagnostica Alzheimer poate fi prea târziu, adaugă prof. Hornberger, deoarece astfel de simptome apar „când boala este destul de avansată”.
„[E] dovezile care fuzionează arată că navigația spațială subtilă și deficitele de conștientizare pot preceda simptomele memoriei cu mulți ani.”
De fapt, un test de memorie de rutină a fost ineficient în recunoașterea diferenței dintre cei care erau și nu erau expuși riscului bolii.
Asistarea diagnosticului
Abilitatea de a detecta riscul Alzheimer cu un joc simplu ar putea, prin urmare, ajuta la crearea unor metode de diagnostic mai eficiente. De asemenea, ar putea ajuta la tratamentul viitor.
Numărul de oameni care au ales de bună voie să joace jocul este un punct forte. Potrivit cercetătorilor, 2 minute de joc reprezintă echivalentul a 5 ore de studiu pe laborator.
Gillian Coughlan de la UEA descrie proiectul ca oferind „o șansă fără precedent de a studia câte mii de oameni din diferite țări și culturi navighează prin spațiu”.
„Acesta demonstrează puterea de a valorifica proiecte de știință cetățenească pe scară largă și de a aplica tehnologii de date mari pentru a ajuta la îmbunătățirea depistării precoce a bolilor precum Alzheimer.”
Gillian Coughlan
„Acesta este vârful aisbergului și mai este încă mult de lucru pentru a extrage și valorifica bogăția datelor colectate”.
