Ar putea această substanță chimică să explice anxietatea?
Un studiu recent privind anxietatea a examinat rolul glutamatului, care este un neurotransmițător. Descoperirile ar putea ajuta oamenii de știință să dezvolte intervenții mai eficiente.
Aproape toată lumea experimentează anxietate într-una din formele sale.
De-a lungul timpului, evoluția a perfecționat anxietatea ca mecanism de supraviețuire; face parte din răspunsul nostru de „luptă sau fugă”.
Inima pompează puțin mai repede și ar putea exista o senzație de greață pe măsură ce corpul se pregătește pentru acțiune.
Deși anxietatea este un răspuns natural, ea poate scăpa de sub control pentru unii oameni.
În loc să fie o forță de protecție care ne ajută să navigăm în viața de zi cu zi, devine o povară care afectează bunăstarea. De asemenea, a fi mai predispus la anxietate crește riscul de a dezvolta o tulburare de anxietate și depresie.
Dincolo de sănătatea mintală, anxietatea ar putea avea și efecte fizice; autorii noului studiu scriu că nivelurile susținute de anxietate „pot crește riscul de a dezvolta boli cardiovasculare”.
Asociația pentru Anxietate și Depresie din America spune că tulburările de anxietate au impact în aproape 1 din 5 adulți din Statele Unite în fiecare an.
Tulburările de anxietate sunt la fel de frecvente ca depresia, dar până relativ recent au primit mult mai puțină atenție.
Datorită prevalenței sale în creștere, mecanismele neurologice implicate primesc o atenție sporită. Ultimul studiu, care apare acum în Jurnalul de Neuroștiințe, investighează rolul glutamatului în hipocamp.
Ce este glutamatul?
Glutamatul este un aminoacid și neurotransmițătorul excitator primar din creier. În ultimii ani, studiile au sugerat că glutamatul ar putea fi implicat în anxietate.
Reducerile activității glutamatului par să crească comportamentul anxios, iar nivelurile de glutamat din hipocamp - care este partea creierului implicată în principal în reglarea emoțiilor și a memoriei - par deosebit de importante.
Studiile anterioare au concluzionat, de asemenea, că alte două regiuni ale creierului lucrează cu hipocampul pentru a modula anxietatea; denumite zona 25 și zona 32, aceste regiuni fac parte din cortexul prefrontal.
Cu toate acestea, înțelegerea noastră despre rolul glutamatului în anxietate nu este pe deplin formată - alte studii au produs rezultate contradictorii.
De exemplu, un studiu care a folosit șobolani non-anxioși a constatat că o reducere a activității la unele subtipuri de receptori de glutamat din hipocampus a redus efectiv nivelurile de anxietate.
Autorii ultimului studiu au dorit să examineze mai detaliat rolul glutamatului în anxietate. Pentru a obține o imagine mai clară, au realizat o serie de experimente pe marmite.
Glutamat și anxietate la primate
În primul rând, echipa a testat nivelurile de anxietate ale fiecărui marmoset atunci când a fost prezentat unui om necunoscut (unul dintre manipulatorii lor purtând mască). Așa cum era de așteptat, animalele cu cele mai mari niveluri de anxietate - sau anxietate cu trăsături ridicate - au avut niveluri semnificativ mai scăzute de glutamat în hipocampus.
Anxietatea cu caracteristici ridicate s-a corelat cu nivelurile de glutamat din hipocampul anterior drept.
Apoi, au crescut în mod artificial nivelul de glutamat în dulciurile foarte anxioase. Au descoperit că odată ce nivelurile de glutamat au atins nivelurile normale, animalele au răspuns mai puțin anxioase la testele psihologice.
Acest al doilea braț al experimentării a dat cercetătorilor dovezi ale unei relații cauzale: primatele anxioase au avut în mod natural niveluri mai scăzute de activitate glutamat și, atunci când glutamatul a crescut în hipocampii primatelor anxioase, anxietatea a fost redusă.
Pentru a obține mai multe informații despre rolul zonelor cerebrale 25 și 32, echipa a efectuat experimente suplimentare.
Blocând activitatea în aceste regiuni, au descoperit că efectele anti-anxietate ale glutamatului în creștere au fost abolite atunci când zona 25 era în afara acțiunii. Cu toate acestea, blocarea zonei 32 nu a făcut diferența.
Autorii studiului sugerează că calea hipocampală 25 ar putea fi o țintă interesantă pentru viitoarele intervenții farmaceutice. În general, autorii își prezintă concluziile:
Aceste constatări oferă dovezi ocazionale la primate că hipofuncția glutamatergică a hipocampului reglează anxietatea endogenă cu trăsături ridicate, iar circuitul hipocampal 25 este o țintă terapeutică potențială.
Deși oamenii de știință continuă să descopere rolul glutamatului în anxietate, astfel de studii ne apropie de o înțelegere deplină.
