Explorarea neuroanatomiei unui criminal
Prin scanarea creierului a sute de criminali condamnați, un studiu recent a redus diferențele semnificative în materia cenușie a persoanelor cu condamnări de omucidere, comparativ cu cea a persoanelor care au comis alte infracțiuni violente.
În 2016, în Statele Unite s-au estimat 17.250 de crime.
Desigur, omuciderea are un impact devastator asupra indivizilor și societății în general.
Ca atare, este esențial să se studieze baza biologică, psihologică și socială a acestor acte teribile.
Deși studiile anterioare au analizat modul în care creierul unui criminal ar putea diferi de cel al unui non-criminal, acestea au fost adesea defectuoase.
Un grup de oameni de știință și-a propus recent să completeze unele lacune și au conceput cel mai mare studiu de acest tip, până în prezent. Cercetătorii și-au publicat concluziile în jurnal Imaginea și comportamentul creierului.
Defecte în lucrările anterioare
Studii anterioare folosind scanări PET, efectuate în anii 1990, au concluzionat că creierul persoanelor condamnate pentru omucidere a demonstrat o activitate redusă într-o serie de regiuni ale creierului.
Acestea includ părți ale cortexului prefrontal - care este o regiune importantă pentru moderarea comportamentului social, printre multe alte lucruri - și amigdala, care joacă un rol vital în procesarea emoțiilor.
Deși descoperirile au fost interesante, cercetătorii au înscris exclusiv participanți care au fost găsiți „nevinovați din cauza nebuniei”. Prin urmare, oricare dintre diferențele pe care oamenii de știință le-au măsurat ar fi putut fi cauzate de boli mintale sau leziuni cerebrale, mai degrabă decât de tendințe de omucidere.
Alte studii ulterioare au investigat creierul indivizilor violenți cu afecțiuni precum schizofrenia. Acești cercetători au descoperit schimbări în regiuni similare ale creierului, dar se confruntă cu aceleași probleme. După cum explică autorii noului studiu:
„Nu sunt suficiente pentru a discrimina omuciderea de alte rezultate violente sau de alte tulburări psihiatrice”.
O nouă abordare
Multe dintre studiile anterioare au folosit indivizi neîncarcerați ca grup de control, ceea ce este departe de a fi ideal. Pentru a remedia acest lucru, în ultimul lor proiect, autorii au recrutat doar deținuți.
În total, oamenii de știință au luat date de la 808 deținuți bărbați adulți; fiecare participant s-a încadrat în unul din cele trei grupuri:
- persoane condamnate pentru omucidere (203 persoane)
- persoane condamnate pentru infracțiuni violente care nu au comis o crimă (475 persoane)
- persoane condamnate pentru infracțiuni nonviolente sau minim violente (130 de persoane)
Important, au exclus persoanele cu o tulburare psihotică și pe oricine și-a pierdut cunoștința mai mult de 2 ore ca urmare a unei leziuni cerebrale traumatice.
Oamenii de știință nu au inclus nicio persoană care fusese condamnată pentru o crimă care ar fi putut implica o moarte accidentală. De asemenea, au exclus participanții care nu fuseseră implicați direct în infracțiune.
Alături de scanările RMN, cercetătorii au luat în considerare și alte detalii, inclusiv informații despre consumul de substanțe, vârsta participanților și cât timp au stat în închisoare. De asemenea, au estimat IQ-ul fiecărui participant.
În comparație cu cei cu condamnări violente și nonviolente, creierul persoanelor condamnate pentru omucidere a fost semnificativ diferit; și această diferență a rămas evidentă, chiar și după ce oamenii de știință au controlat factorii menționați mai sus.
Interesant este că nu au existat diferențe semnificative între creierul persoanelor condamnate pentru infracțiuni violente și nonviolente. Se pare că neuroanatomia unui criminal este unică.
Unde erau diferențele?
Oamenii de știință au văzut deficite într-o serie de regiuni ale creierului, inclusiv cortexurile prefrontale ventrolaterale și dorsolaterale, cortexul prefrontal dorsomedial, insula, cerebelul și cortexul cingulat posterior. Potrivit autorilor:
„Reducerile substanței cenușii în rândul infractorilor de omucidere au fost evidente într-o serie de zone cerebrale importante pentru procesarea afectivă, cunoașterea socială și controlul comportamental strategic”.
Aceste rezultate recente sunt de acord cu unele studii anterioare și extind, de asemenea, constatările anterioare.
Majoritatea regiunilor identificate în noul studiu par să aibă roluri care ar putea fi considerate pertinente pentru omucidere. De exemplu, autorii explică faptul că unele dintre aceste regiuni sunt considerate a juca un rol în empatie, reglarea emoțiilor, luarea deciziilor morale, evaluarea stărilor cognitive ale altora și experimentarea regretelor.
Ca întotdeauna, studiul are anumite limitări. De exemplu, deși analiza a luat în considerare o serie de factori, ar putea exista alți parametri pe care cercetătorii nu i-au măsurat. După cum menționează autorii, nu au măsurat impulsivitatea - poate că aceste schimbări neuroanatomice sunt pur și simplu un semn că oamenii care ucid sunt mai impulsivi decât cei care comit infracțiuni mai puțin violente.
De asemenea, acest studiu a analizat scanările cerebrale la un moment dat, deci nu poate determina când au apărut aceste modificări; condamnații au fost născuți cu deficiențe în aceste zone sau s-au dezvoltat în timp?
Preocupări și viitor
Studiul actual invocă umbre ale determinismului biologic - teoria conform căreia genele noastre ne definesc comportamentul cu puțină sau deloc influență din mediul nostru și unul care a fost asociat istoric cu eugenia și alte credințe dăunătoare.
Autorii se îndepărtează rapid de aceste conotații, explicând că:
„[Constatările noastre] nu ar trebui confundate cu capacitatea de a identifica infractorii de omucidere individuali folosind doar datele creierului și nici această lucrare nu ar trebui interpretată ca predicând un comportament omicid viitor.”
Studiul a inclus o dimensiune mare a eșantionului, făcând concluziile solide, iar mai multe date vor ajuta la concretizarea detaliilor. Oamenii de știință intenționează să continue în această direcție și să construiască o hartă mai aprofundată a diferențelor pe care le-au măsurat și a rețelelor care le conectează.
Alții vor trebui să investigheze cum și de ce apar aceste modificări neuroanatomice, dacă pot fi inversate sau prevenite și dacă inversarea sau prevenirea acestora modifică comportamentul. Acestea sunt întrebări mari la care este puțin probabil să se răspundă rapid.
Autorii încheie explicând că „munca lor reprezintă un pas incremental în a face societatea noastră mai sigură, demonstrând rolul crucial al sănătății și dezvoltării creierului în cele mai extreme forme de violență reprezentate în rândul populațiilor antisociale”.
