Pentru șobolani, empatia poate fi o strategie de supraviețuire
Noi cercetări sugerează că experiențele unui șobolan pot acționa ca un sistem de avertizare timpurie pentru colegii săi rozători.
Empatia este capacitatea de a înțelege experiențele emoționale ale altcuiva. De obicei, ne gândim la empatie ca la o calitate nobilă pe care o raportăm la compasiune.
Cu toate acestea, un nou studiu al Institutului Olandez pentru Neuroștiințe din Amsterdam sugerează că pentru șobolani, posibilitatea de a detecta sentimentele altuia poate fi un instrument vital de supraviețuire.
„Ceea ce sugerează datele noastre este că un observator împărtășește emoțiile altora, deoarece îi permite observatorului să se pregătească pentru pericol. Nu este vorba despre ajutorarea victimei, ci despre evitarea [devenirii] victimei însuși ”.
Valeria Gazzola, autor principal
Cercetarea sugerează că empatia îi spune unui șobolan ce urmează; frica sau durerea altui șobolan poate servi ca un avertisment timpuriu, în timp ce fericirea lor ar putea sugera „totul clar”.
Noua cercetare apare în jurnal PLoS Biology.
Experimentele
Autorii studiului au examinat empatia într-o serie de experimente și au tras mai multe concluzii cu privire la modul în care funcționează empatia rozătoarelor.
Cercetătorii au fost interesați, de asemenea, să constate factorii care ar putea crea o empatie mai mare.
Experimentele au poziționat perechi de șobolani față în față. Oamenii de știință au desemnat un rozător drept „demonstrant” și celălalt drept „observator” sau „spectator”.
În fiecare rundă, demonstrantul a fost surprins de scurta aplicare a curentului electric la labele din față în timp ce observatorul a privit.
„Primul lucru pe care îl vedeți este că, asistând la saltul vecinului, spectatorul pare brusc și speriat. Spectatorul prinde frica demonstrantului ”, potrivit autorului Rune Bruls.
„Frica sare de la un șobolan la altul”, adaugă Bruls, iar teama sare și ea înapoi. Cercetătorii au văzut că reacția observatorului a afectat și sentimentele demonstrantului cu privire la curentul electric.
Sugestia este că nivelul de frică al observatorului a oferit un indiciu demonstrantului - șobolanul care a experimentat șocul direct - cum să se simtă.
Dacă observatorul nu părea atât de speriat, atunci nici demonstrantul. Dacă observatorul era îngrozit, la fel și demonstrantul.
Cât de familiaritate, experiență afectează empatia
Oamenii pot presupune că, cu cât sunt mai aproape de altul, cu atât mai ușor va apărea empatia. Se pare că nu este cazul, cel puțin pentru șobolani.
Prin compararea răspunsurilor empatice ale șobolanilor care nu s-au mai întâlnit până acum cu alte perechi care au împărțit un spațiu de locuit timp de 5 săptămâni, nu a existat nicio diferență în viteza sau intensitatea contagiunii emoționale, potrivit autorilor lucrării.
Gazzola consideră că această constatare susține ipoteza empatiei pentru supraviețuire: dacă supraviețuirea este principala preocupare a unui șobolan, familiaritatea relativă a unui partener ar fi de mică consecință.
Un factor care a avut un impact asupra răspunsului empatic a fost experiența anterioară a unui observator cu șocuri electrice.
Observatorii care nu erau familiarizați cu experiența aveau mai puține șanse să reacționeze la situația unui demonstrant într-un mod mare.
Efe Soyman, un alt autor al studiului, sugerează: „Șobolanii sunt ca oamenii: Cu cât experiențele noastre se potrivesc cu cele ale oamenilor pe care îi observăm, cu atât mai mult putem empatiza cu ceea ce simt. E nevoie de unul ca sa cunosti unul!"
Șobolanii vs. oamenii
Echipa de cercetare a reușit să utilizeze experimentele pe șobolani pentru a stabili o legătură cu zona creierului, oamenii de știință asociați cu empatia la oameni, numită cortexul cingulat anterior (ACC).
Pentru a vedea dacă ACC-ul șobolanilor a fost implicat în mod similar în empatie, cercetătorii au introdus un medicament care reduce temporar activitatea în zonă.
„Ceea ce am observat”, spune prof. Christian Keysers, autorul principal al studiului, „a fost izbitor”.
„Fără regiunea pe care oamenii o folosesc pentru a empatiza, șobolanii nu mai erau sensibili la suferința unui șobolan. Sensibilitatea noastră la emoțiile altora este, așadar, probabil mai asemănătoare cu cea a șobolanului decât ar fi putut crede mulți. ”
Christian Keysers
La urma urmei, șobolanii nu sunt singura specie care dorește și are nevoie să supraviețuiască.
