Cum procesează câinii cuvintele? Studiul creierului investighează
Pentru prima dată, oamenii de știință au dresat câinii să stea liniștiți într-un scaner cerebral, astfel încât să poată investiga modul în care creierul canin face distincție între cuvintele noi și cele vechi.
Când știința își propune să exploreze legătura pe care oamenii o au cu câinii lor, rezultatele vor fi fascinante.
De exemplu, un studiu Știri medicale astăzi raportat anul trecut a constatat că câinii preferă să ignore pericolul și să privească în schimb fața zâmbitoare a stăpânilor lor. Oxitocina, „hormonul dragostei” care stimulează atașamentul dintre oameni și între oameni și animalele lor de companie mediază acest efect.
Într-o notă similară, un alt studiu a constatat că vorbirea cu câinele tău în același mod ca și copilul tău crește atașamentul și legătura.
Dar ce se întâmplă în creierul câinelui tău când îi „vorbești copilul” cu el? Pot câinii să distingă semnificația diferitelor cuvinte și ar putea face diferența dacă ai spune „Cine este un tort bun cu banane?” în loc de „Cine este un băiat cuminte?”
Într-un efort de a elucida unele dintre aceste mistere, oamenii de știință conduși de neurologul Gregory S. Berns, de la Departamentul de Psihologie de la Universitatea Emory din Atlanta, GA, și-au propus să investigheze procesarea textului în creierul canin.
Ashley Prichard, candidat la doctorat la Departamentul de Psihologie al lui Emory, este primul autor al lucrării, care a fost publicat în revista Frontiere în Neuroștiințe.
Studierea câinilor în interiorul unui scaner cerebral
Prichard explică motivația pentru studiu, spunând: „Mulți proprietari de câini cred că câinii lor știu ce înseamnă unele cuvinte, dar într-adevăr nu există prea multe dovezi științifice care să susțină acest lucru”.
„Am vrut să obținem date de la câini înșiși - nu doar rapoartele proprietarului”, adaugă primul autor.
Autorul principal Berns continuă: „Știm că câinii au capacitatea de a procesa cel puțin unele aspecte ale limbajului uman, deoarece pot învăța să urmeze comenzile verbale”.
„Cercetările anterioare, însă, sugerează că câinii se pot baza pe multe alte indicii pentru a urma o comandă verbală, cum ar fi privirea, gesturile și chiar expresiile emoționale ale proprietarilor lor”, spune cercetătorul.
Acest nou studiu a făcut parte din Dog Project - un efort neuroștiințific fondat de Berns în cadrul căruia cercetătorii au dresat câinii, pentru prima dată, pentru a intra și a sta liniștiți într-un scaner funcțional de imagistică prin rezonanță magnetică (fMRI), fără a fi reținut sau sedat.
Pentru experiment, cercetătorii au învățat 12 câini de rase diferite două cuvinte diferite și i-au instruit să facă distincția între jucăriile corespunzătoare pe care le desemnau cuvintele.
La sfârșitul perioadei de antrenament, care a durat luni de zile, câinii au demonstrat că pot discerne între cele două obiecte alegând și aducându-l pe cel potrivit atunci când este solicitat de proprietar.
Apoi, în interiorul scanerului fMRI, câinii au auzit atât cuvintele pe care fuseseră instruiți să le recunoască, cât și noi pseudo-cuvinte. De exemplu, proprietarul ar spune cuvintele „porc” sau „maimuță” de mai multe ori și apoi ar fi ridicat jucăriile corespunzătoare.
Apoi, proprietarul ar folosi pseudo-cuvinte de control cum ar fi „bobbu” și „bodmick” și ar fi ridicat obiecte noi, aleatorii, cum ar fi o pălărie sau o păpușă.
Cum procesează câinii cuvinte noi
Atunci când se compară răspunsul neuronal la cuvintele cunoscute și reacția la cuvintele noi, rezultatele au arătat o activare bilaterală mai mare în cortexul parietotemporal al creierului ca răspuns la pseudo-cuvinte.
Prichard și colegii săi consideră că cortexul parietotemporal poate fi echivalentul canin cu girusul unghiular la om, o zonă a creierului care procesează diferențele lexicale.
Cu toate acestea, cercetătorii au identificat, de asemenea, „un subset” de câini pentru care noile pseudo-cuvinte au activat alte zone ale creierului, cum ar fi cortexul temporal stâng și amigdala, nucleul caudat stâng și talamusul.
Oamenii de știință explică semnificația descoperirilor. Prichard spune: „Ne așteptam să vedem că câinii fac discriminări neuronale între cuvintele pe care le cunosc și cuvintele pe care nu le cunosc”.
„Ceea ce este surprinzător este că rezultatul este opus celui al cercetării asupra oamenilor - oamenii prezintă de obicei o activare neuronală mai mare pentru cuvintele cunoscute decât cuvintele noi”.
Primul autor, Ashley Prichard
Cercetătorii subliniază că câinii de rase diferite pot avea abilități cognitive diferite și că aceasta ar putea fi o limitare a studiului. De asemenea, cartografierea circuitelor neuronale la câini, în general, este dificilă din cauza dimensiunilor creierului variate și a nivelurilor potențial diferite de inteligență, adaugă autorii.
„Câinii pot avea capacități și motivații variate pentru învățarea și înțelegerea cuvintelor umane”, spune Berns, „dar par să aibă o reprezentare neuronală pentru sensul cuvintelor pe care le-au învățat, dincolo de doar un răspuns pavlovian de nivel scăzut.
Ar trebui să folosiți cuvinte pentru a antrena un câine?
Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că descoperirile nu implică neapărat că cuvintele rostite sunt cel mai bun mod de comunicare cu un câine.
De fapt, un alt studiu realizat de Prichard și Berns la începutul acestui an sugerează că circuitele cerebrale canine responsabile de procesarea recompensei și facilitarea învățării sunt conectate și depind mai mult de informațiile vizuale și olfactive decât de indicii verbale.
Prin urmare, „comenzile verbale pot fi cel mai puțin eficient mod de a antrena câinii”, a concluzionat studiul anterior.
„Când oamenii vor să-și învețe câinele un truc, ei folosesc adesea o comandă verbală, deoarece asta preferăm noi oamenii”, spune Prichard.
„Din perspectiva câinelui, totuși, o comandă vizuală ar putea fi mai eficientă, ajutând câinele să învețe trucul mai repede.”
