Acest circuit cerebral este esențial atât pentru depresie, cât și pentru dependență
Noile cercetări efectuate la șoareci identifică o cale neuronală crucială atât pentru depresie, cât și pentru dependență. Putem trata aceste probleme prin simpla manipulare a acestei căi?
Sistemul de plăcere și recompensă este unul dintre cele mai importante sisteme guvernate de creier.
Ne stimulează să ne bucurăm de activitățile care au contribuit la supraviețuirea noastră ca specie, cum ar fi mâncarea, băutul și relațiile sexuale, astfel încât să ne simțim motivați să le urmărim.
Cu toate acestea, activitatea sistemului de recompensă este, de asemenea, un factor cheie în diferite tipuri de comportament de dependență.
Acum, o echipă de cercetători de la Școala de Medicină a Universității din Maryland din Baltimore - condusă de prof. Dr. Scott Thompson, dr. - a descoperit că regiunile cerebrale implicate în dependență pot juca, de asemenea, un rol în depresie, deși într-un mod opus.
Cercetătorii, care și-au publicat recent descoperirile în jurnal Natură, a identificat o intensitate crescută a semnalelor trimise între hipocamp și nucleul accumbens - două regiuni ale creierului care fac parte din sistemul de recompensare - ca semn al dependenței.
„Aceste două părți ale creierului sunt cunoscute ca fiind importante în procesarea experiențelor satisfăcătoare”, notează prof. Thompson. „Comunicarea dintre aceste regiuni este mai puternică în ceea ce privește dependența, deși mecanismele care stau la baza acesteia erau necunoscute”, adaugă el.
În studiul actual, echipa a testat și o idee nouă, și anume dacă aceleași semnale au devenit mai slabe la persoanele cu depresie.
„De asemenea, am suspectat că schimbările opuse ale puterii acestei comunicări ar avea loc în depresie. O slăbire a conexiunilor lor ar putea explica defectul procesării recompensei care cauzează simptomul anhedoniei [o pierdere a plăcerii în activități de obicei plăcute] la pacienții deprimați. ”
Prof. Scott Thompson
Influențarea sistemului de recompensare
Cercetătorii au lucrat cu șoareci, concentrându-se pe circuitele cerebrale care joacă un rol crucial în comportamentul orientat spre obiective și încercând să vadă dacă pot schimba activitatea acestuia.
Pentru a face acest lucru, echipa a introdus proteine sensibile la lumină în neuronii care fac parte din acest circuit. Cu această metodă, cercetătorii sperau să blocheze sau să stimuleze semnalele dintre hipocamp și nucleu.
La șoarecii care au primit proteina sensibilă la lumină, cercetătorii au creat mai întâi o memorie falsă de recompensă expunându-i la lumină timp de 4 secunde. Aceasta însemna că șoarecii asociau acum plăcerea cu locația expunerii la lumină.
În esență, tehnica a activat calea dintre cele două regiuni și a stimulat semnalele transmise între ele.
După o zi, cercetătorii au readus șoarecii în locurile în care primiseră falsa recompensă, apoi i-au expus din nou la lumină. De data aceasta, însă, scopul a fost să oprească semnalizarea dintre hipocamp și nucleul accumbens.
În urma acestui experiment, anchetatorii au confirmat că această cale este crucială în asocierea recompenselor. Odată ce calea a fost redusă la tăcere, șoarecii au încetat să favorizeze locația în care primiseră memoria recompensei.
După ce au stabilit că pot modifica semnalizarea căii de recompensă, cercetătorii și-au concentrat atenția asupra modelelor de depresie ale șoarecilor.
Au încercat aceeași tehnică, sperând să stimuleze activitatea creierului relevantă la șoarecii deprimați, dar de data aceasta experimentul nu a reușit.
Cercetătorii nu au putut spori activitatea circuitului sistemului de recompensă decât după ce au administrat mai întâi medicamente antidepresive la rozătoare. Acest pas a permis anchetatorilor să „imprime” amintiri artificiale de recompensă și în creierul acestui grup de șoareci.
„Aceste rezultate interesante ne aduc mai aproape de înțelegerea a ceea ce nu merge în creierul pacienților cu depresie clinică”, comentează decanul Facultății de Medicină a Universității din Maryland, Dr. E. Albert Reece, care nu a fost implicat în cercetare.
