Ce se întâmplă cu creierul pe măsură ce îmbătrânim?

Îmbătrânirea creierului este inevitabilă într-o oarecare măsură, dar nu este uniformă; afectează diferit pe toată lumea sau pe fiecare creier.

Efectele îmbătrânirii asupra creierului pot varia de la o persoană la alta.

Încetinirea îmbătrânirii creierului sau oprirea acestuia ar fi elixirul suprem pentru a atinge tinerețea eternă. Îmbătrânirea creierului este o pantă alunecoasă pe care trebuie să o acceptăm? Sau există măsuri pe care le putem lua pentru a reduce rata declinului?

Cu o greutate de aproximativ 3 kilograme, creierul uman este un fapt uluitor de inginerie, cu aproximativ 100 de miliarde de neuroni interconectați prin miliarde de sinapse.

De-a lungul vieții, creierul se schimbă mai mult decât orice altă parte a corpului. Din momentul în care creierul începe să se dezvolte în a treia săptămână de gestație până la bătrânețe, structurile și funcțiile sale complexe se schimbă, rețelele și căile de conectare și de separare.

În primii câțiva ani de viață, creierul formează peste 1 milion de conexiuni neuronale noi în fiecare secundă. Dimensiunea creierului crește de patru ori în perioada preșcolară și, până la vârsta de 6 ani, atinge aproximativ 90% din volumul său de adulți.

Lobii frontali sunt zona creierului responsabilă de funcțiile executive, cum ar fi planificarea, memoria de lucru și controlul impulsurilor. Acestea sunt printre ultimele zone ale creierului care se maturizează și este posibil să nu se dezvolte pe deplin până la vârsta de aproximativ 35 de ani.

Pentru a descoperi mai multe informații și resurse bazate pe dovezi pentru o îmbătrânire sănătoasă, vizitați centrul nostru dedicat.

Îmbătrânirea normală a creierului

Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, sistemele lor corporale - inclusiv creierul - scad treptat. „Alunecările minții” sunt asociate cu îmbătrânirea. Acestea fiind spuse, oamenii se confruntă adesea cu aceleași mici pierderi de memorie la 20 de ani, dar nu se gândesc la asta.

Adulții mai în vârstă devin adesea anxioși cu privire la alunecările de memorie datorită legăturii dintre memoria afectată și boala Alzheimer. Cu toate acestea, Alzheimer și alte demențe nu fac parte din procesul normal de îmbătrânire.

Modificările frecvente ale memoriei asociate cu îmbătrânirea normală includ:

• Dificultăți de a învăța ceva nou: transmiterea informațiilor noi în memorie poate dura mai mult.
• Multitasking: procesarea încetinită poate face mai dificilă planificarea sarcinilor paralele.
• Amintirea numelor și numerelor: Memoria strategică, care ajută la amintirea numelor și numerelor, începe să scadă la vârsta de 20 de ani.
• Amintirea întâlnirilor: Fără indicii pentru a aminti informațiile, creierul poate pune întâlnirile în „stocare” și nu le poate accesa decât dacă ceva aleargă memoria persoanei.

Deși unele studii arată că o treime din adulții în vârstă se luptă cu memoria declarativă - adică amintirile unor fapte sau evenimente pe care creierul le-a stocat și pe care le pot recupera - alte studii indică faptul că o cincime din cei de 70 de ani efectuează teste cognitive doar precum și persoanele cu vârsta de 20 de ani.

Oamenii de știință reunesc în prezent secțiuni ale gigantului puzzle al cercetării creierului pentru a determina modul în care creierul se modifică subtil în timp pentru a provoca aceste schimbări.

Modificările generale despre care cercetătorii cred că apar în timpul îmbătrânirii creierului includ:

• Masa cerebrală: contracția în lobul frontal și hipocampus, care sunt zone implicate în funcții cognitive superioare și care codifică noi amintiri, începe în jurul vârstei de 60 sau 70 de ani.
• Densitatea corticală: Aceasta se referă la subțierea suprafeței exterioare a creierului din cauza declinului conexiunilor sinaptice. Mai puține conexiuni pot contribui la procesarea cognitivă mai lentă.
• Substanță albă: Substanța albă constă din fibre nervoase mielinizate care sunt grupate în tracturi și care transportă semnale nervoase între celulele creierului. Cercetătorii cred că mielina se micșorează odată cu înaintarea în vârstă și, ca urmare, procesarea este mai lentă și funcția cognitivă este redusă.
• Sisteme de neurotransmițători: Cercetătorii sugerează că creierul generează mai puțini mesageri chimici odată cu vârsta și această scădere a activității dopaminei, acetilcolinei, serotoninei și norepinefrinei poate juca un rol în scăderea cognitivă și a memoriei și creșterea depresiei.

Înțelegând baza neuronală a declinului cognitiv, cercetătorii pot descoperi care terapii sau strategii pot ajuta la încetinirea sau prevenirea deteriorării creierului.

Aflați despre câteva tehnici de îmbunătățire a memoriei aici.

Descoperiri recente în ceea ce privește îmbătrânirea creierului

Mai multe studii pe creier sunt în curs de desfășurare pentru a rezolva enigma îmbătrânirii creierului, iar oamenii de știință fac frecvent descoperiri.

Secțiunile de mai jos vor descrie unele dintre acestea mai detaliat.

Celule stem

În 2017, cercetătorii de la Colegiul de Medicină Albert Einstein din New York City, NY, au dezvăluit într-un studiu efectuat la șoareci că celulele stem din hipotalamusul creierului controlează probabil cât de repede apare îmbătrânirea în organism.

„Cercetările noastre arată că numărul de celule stem neuronale hipotalamice scade în mod natural pe parcursul vieții animalului, iar acest declin accelerează îmbătrânirea”, spune dr. Dongsheng Cai, profesor de farmacologie moleculară.

„Dar”, adaugă el, „am constatat, de asemenea, că efectele acestei pierderi nu sunt ireversibile. Prin completarea acestor celule stem sau a moleculelor pe care le produc, este posibilă încetinirea și chiar inversarea diferitelor aspecte ale îmbătrânirii în tot corpul. ”

Injectarea celulelor stem hipotalamice în creierul șoarecilor normali în vârstă și vârstă mijlocie, ale căror celule stem au fost distruse, au încetinit sau au inversat măsurile de îmbătrânire. Cercetătorii spun că acesta este un prim pas către încetinirea procesului de îmbătrânire și a condițiilor potențial tratate legate de vârstă.

De ce contează celulele stem? Află aici.

SuperAgers

„SuperAgerii” sunt un grup rar de indivizi cu vârsta peste 80 de ani care au amintiri la fel de clare ca cele ale oamenilor sănătoși cu zeci de ani mai tineri.

Cercetările efectuate de oamenii de știință de la Universitatea Northwestern Feinberg School of Medicine din Chicago, IL, au comparat SuperAgers cu un grup de control al persoanelor de aceeași vârstă.

Ei au descoperit că creierul SuperAgerilor se micșorează într-un ritm mai lent decât cel al colegilor de vârstă, ceea ce are ca rezultat o rezistență mai mare la pierderea de memorie tipică care apare la vârstă. Acest lucru sugerează că declinul cognitiv legat de vârstă nu este inevitabil.

„Am descoperit că SuperAgerii sunt rezistenți la rata normală de declin pe care o vedem în medie [adulții mai în vârstă] și reușesc să stabilească un echilibru între durata de viață și durata de viață, trăind cu adevărat bine și bucurându-se de ultimii ani de viață, ”, Spune Emily Rogalski, profesor asociat.

Studiind modul în care SuperAgers sunt unici, cercetătorii speră să descopere factori biologici care ar putea contribui la menținerea capacității de memorie la vârste înaintate.

Terapii pentru a ajuta la încetinirea îmbătrânirii creierului

Cercetătorii au descoperit mai mulți factori care accelerează îmbătrânirea creierului.

De exemplu, obezitatea la vârsta mijlocie poate accelera îmbătrânirea creierului cu aproximativ 10 ani și atât zahărul, cât și soiurile dietetice de sodiu sunt asociate cu o sănătate creieră mai slabă.

Un număr tot mai mare de dovezi sugerează că persoanele care suferă cele mai puține scăderi ale cunoașterii și memoriei împărtășesc toate anumite obiceiuri:

• angajarea în activitate fizică regulată
• urmărind activități stimulatoare intelectual
• rămânând activ social
• gestionarea stresului
• o dietă sănătoasă
• ai dormit bine

Cercetări recente evidențiază o mulțime de moduri prin care oamenii își pot prelua activ starea de sănătate și poate scădea ritmul la care îmbătrânesc creierul.

Următoarele secțiuni vor analiza mai detaliat câteva dintre aceste sfaturi.

Exercitarea

O intervenție care apare din nou și din nou pentru a preveni declinul mental legat de vârstă este exercițiul fizic.

Efectuarea unei combinații de exerciții aerobice și de rezistență de intensitate moderată timp de cel puțin 45 de minute fiecare sesiune în cât mai multe zile din săptămână posibil poate crește semnificativ puterea creierului la persoanele cu vârsta de peste 50 de ani.

De asemenea, alte cercetări efectuate de Universitatea Miami din Florida au arătat că persoanele cu vârsta peste 50 de ani care nu s-au angajat în exerciții fizice mici sau deloc au experimentat o scădere a abilităților de memorie și gândire comparabile cu 10 ani de vârstă în 5 ani, comparativ cu cei care au participat în exerciții de intensitate moderată sau mare.

În esență, activitatea fizică a încetinit îmbătrânirea creierului cu 10 ani.

Dansul poate avea, de asemenea, un efect anti-îmbătrânire asupra creierului adulților în vârstă. Un studiu al Centrului German pentru Boli Neurodegenerative din Magdeburg a constatat că, deși exercițiile fizice regulate pot inversa semnele îmbătrânirii creierului, cel mai profund efect a fost în rândul persoanelor care au dansat.

Cum poate exercițiul să ajute la prevenirea sau gestionarea depresiei? Află aici.

Cântarea unui instrument

Cercetătorii de la Baycrest Health Sciences din Toronto, Canada, au dezvăluit de ce cântatul unui instrument muzical poate ajuta adulții mai în vârstă să prevină declinul cognitiv legat de vârstă și să-și păstreze abilitățile de ascultare.

Cercetătorii au descoperit că învățarea de a reda un sunet pe un instrument muzical schimbă undele creierului în așa fel încât să îmbunătățească abilitățile de ascultare și auz ale unei persoane. Modificarea activității creierului indică faptul că creierul se reconectează pentru a compensa boli sau leziuni care ar putea împiedica capacitatea unei persoane de a îndeplini sarcini.

„S-a făcut ipoteza”, spune dr. Bernhard Ross, un om de știință senior la Institutul de Cercetare Rotman de la Baycrest, „că actul de a cânta muzică necesită multe sisteme cerebrale pentru a lucra împreună, cum ar fi sistemele de auz, motor și percepție”.

„Acest studiu a fost pentru prima dată când am văzut schimbări directe în creier după o sesiune, demonstrând că acțiunea de a crea muzică duce la o schimbare puternică a activității creierului”, adaugă el.

O dietă sănătoasă

O componentă cheie a sănătății creierului este dieta. În 2018, cercetătorii au legat acizii grași omega-3 și omega-6 din sânge cu îmbătrânirea sănătoasă a creierului.

Un alt studiu a stabilit, de asemenea, că consumul de alimente incluse în dieta mediteraneană sau MIND este asociat cu un risc mai mic de dificultăți de memorie la adulții în vârstă.

Cercetările efectuate de Universitatea Illinois din Urbana-Champaign au descoperit că persoanele de vârstă mijlocie cu niveluri mai ridicate de luteină - care este un nutrient prezent în legumele cu frunze verzi, cum ar fi varza și spanacul, precum și ouăle și avocado - au avut răspunsuri neuronale similare la indivizi mai tineri decât cei ai persoanelor de aceeași vârstă.

„Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, experimentează un declin tipic. Cu toate acestea, cercetările au arătat că acest proces poate începe mai devreme decât se aștepta. Puteți începe chiar să vedeți unele diferențe în anii 30 ”, spune prima autoră a studiului, Anne Walk, un cărturar postdoctoral.

„Vrem să înțelegem modul în care dieta are impact asupra cunoașterii pe toată durata vieții”, adaugă ea. „Dacă luteina poate proteja împotriva declinului, ar trebui să încurajăm oamenii să consume alimente bogate în luteină într-un moment din viața lor, atunci când are un beneficiu maxim”.

Numărul adulților din Statele Unite cu vârsta peste 65 de ani este stabilit să se dubleze în următorii 40 de ani, crescând de la 40,2 milioane în 2010 la 88,5 milioane până în 2050.

Datorită acestei îmbătrâniri a populației, va deveni din ce în ce mai important să înțelegem schimbările cognitive care merg mână în mână cu îmbătrânirea.

Deși rămân multe întrebări cu privire la creierul îmbătrânit, cercetările fac progrese în ceea ce privește iluminarea a ceea ce se întâmplă cu funcțiile noastre cognitive și cu memoria pe parcursul vieții noastre.

De asemenea, subliniază modalitățile prin care ne putem păstra abilitățile mentale pentru a ne îmbunătăți calitatea vieții pe măsură ce avansăm la vârsta adultă.

Cum pot beneficia peștele gras creierul și alte aspecte ale sănătății? Află aici.