Virușii reprogramați pentru a ataca cancerul
În timp ce virușii sunt cel mai bine cunoscuți pentru că cauzează boli și suferințe, oamenii de știință au conceput recent o modalitate de a le folosi ca o forță definitivă în lupta împotriva cancerului.
Credit de imagine: Graham Beards
Virușii sunt agenți infecțioși mici, care se reproduc rapid, care pot supraviețui numai în celulele altor organisme.
Ele pot fi găsite în fiecare ecosistem de pe pământ și pot infecta toate formele de viață.
Capabili să provoace mii de afecțiuni - de la răceala obișnuită până la febra hemoragică Crimeea-Congo - virușii au succes la fel de mortali.
Folosind trăsăturile lor de succes spectaculoase, oamenii de știință de la Universitatea Cardiff din Marea Britanie investighează în prezent modalități de a transforma virusurile împotriva cancerului.
Cercetătorii au „antrenat” cu succes virușii să recunoască cancerul ovarian și să-l omoare fără a afecta vreun țesut sănătos.
Recalificarea virușilor
Noul studiu se bazează pe cercetări similare din ultimii ani. Co-autorul dr. Alan Parker notează:
Virusii reprogramati sunt deja folositi in procedurile de terapie genica pentru a trata o serie de boli, demonstrand ca pot fi antrenati sa puna viata in pericol in agenti care pot salva vietile.
Dar, în trecut, nu era posibil ca virusurile să fie suficient de selective. O astfel de lipsă de selectivitate însemna că acestea ar invada și celulele sănătoase și le vor provoca daune.
În noua lor lucrare, care este publicată acum în jurnal Cercetarea clinică a cancerului, cercetătorii prezintă o nouă abordare care evită această problemă.
După cum explică Dr. Parker, „am luat un virus comun, bine studiat și l-am reproiectat complet, astfel încât să nu se mai poată atașa la celulele necanceroase, ci caută în schimb o proteină marker specifică numită alfa-v-beta-6 (αvβ6) integrina, care este unică pentru anumite celule canceroase, permițându-i să le invadeze. ”
Răul s-a transformat în bine
Odată ce un virus a intrat într-o celulă, el deturnează mașinile celulare pentru a face mii de copii ale sale. Apoi, celulele se rup și noile virusuri sunt libere să infecteze celulele vecine. La virusurile recalificate, se întâmplă același lucru, dar numai celulele canceroase sunt invadate și rupte.
Capacitatea virusului de a se replica atât de repede le face un agent patogen redutabil, dar odată ce au fost refăcute, multiplicarea lor rapidă devine un beneficiu terapeutic.
Ca bonus suplimentar, virusul declanșează un răspuns imun și ajută sistemul imunitar să recunoască, să vizeze și să distrugă celulele canceroase.
„În acest caz, am introdus virusul reprogramat în cancerul ovarian, pe care l-a identificat și distrus cu succes. Acesta este un avans interesant, oferind un real potențial pentru pacienții cu o varietate de tipuri de cancer. ”
Dr. Alan Parker
În viitor, cercetătorii speră să-și îmbunătățească arma virală în continuare. Vor să antreneze virusul să recunoască o componentă proteică care este împărțită de cancerele ovariene, mamare, pancreatice, pulmonare și orale.
De asemenea, mai departe, oamenii de știință speră să facă virusul și mai puternic. Ei cred că, jucând cu ADN-ul său, ar putea fi capabili să-l programeze pentru a produce și elibera anticorpi sau alți compuși anticanceroși în timp ce este găzduit în celulă.
Aceste studii inițiale au fost efectuate pe un model de șoarece de cancer ovarian, dar în următorii 5 ani, speră că virusurile reprogramate vor ajunge la stadiul studiilor clinice.
