Îmbătrânirea și cancerul: o relație surprinzătoare în două sensuri
Un nou studiu a arătat că relația dintre îmbătrânire și cancer poate fi mai intimă și mai complexă decât se credea anterior. De fapt, unele aspecte ale îmbătrânirii celulare pot împiedica dezvoltarea cancerului.
Cu o vastă analiză a datelor genetice, un grup de oameni de știință a arătat că semnătura genetică a țesutului îmbătrânit este foarte diferită de cea a țesutului canceros.
Acest lucru este important, deoarece nivelurile de activitate ale anumitor gene pot influența modul în care se comportă celulele din țesuturi și, în cele din urmă, dacă se dezvoltă boli precum cancerul.
Pe măsură ce îmbătrânim, din ce în ce mai multe dintre celulele noastre devin inactive, ceea ce înseamnă că acestea nu mai cresc, se divid și nu se reînnoiesc.
Acesta este un proces numit senescență celulară, iar proporția celulelor senescente din corpul nostru crește odată cu vârsta.
În starea ireversibilă de senescență celulară, diviziunea celulară încetează. În schimb, cancerul este o boală definită de diviziunea celulară necontrolată care duce la formarea tumorilor.
Anterior, experții au presupus că țesuturile în vârstă sunt mai susceptibile de a deveni canceroase din cauza acumulării de mutații multiple în genele cauzatoare de cancer.
Cu toate acestea, studiul recent arată că, în ciuda acestei acumulări, celulele senescente sunt, de asemenea, susceptibile să împiedice dezvoltarea cancerului; acest lucru se datorează faptului că procesele care determină creșterea, divizarea și reînnoirea celulelor sunt oprite în timpul senescenței.
Echipa din spatele acestei cercetări și-a publicat concluziile în jurnal Celula de îmbătrânire.
Ce a găsit studiul?
Grupul de cercetare - condus de prof. João Pedro de Magalhães, de la Universitatea din Liverpool, în Regatul Unit - a analizat și a comparat semnăturile genetice ale genelor implicate în îmbătrânire. În total, au analizat genele implicate în progresia cancerului în nouă țesuturi umane.
Mai exact, au investigat cât de active erau aceste gene în fiecare țesut pentru a identifica orice tipare de activitate care ar putea lega îmbătrânirea de dezvoltarea cancerului.
Interesant este faptul că cercetătorii au descoperit că nivelurile de gene active care contribuie la senescența celulară erau foarte diferite de cele ale genelor active implicate în progresia cancerului.
În majoritatea țesuturilor, tiparele de activitate a genei îmbătrânirii și cancerului s-au schimbat în direcții opuse. Cu alte cuvinte, în timp ce unele gene care îmbătrânesc erau mai active, unele gene de cancer erau mai puțin active. Acest lucru a fost adevărat în toate țesuturile, cu excepția țesuturilor tiroidiene și uterine, unde atât genele îmbătrânite, cât și genele cancerului s-au schimbat în aceeași direcție.
În plus, semnăturile genice ale senescenței celulare s-au schimbat în aceeași direcție ca genele îmbătrânite - în direcția opusă genelor cancerului.
Ce gene se schimbau?
Fiecare genă face parte dintr-un proces celular mai larg care permite celulei să mențină homeostazia - o stare de stabilitate.
În acest studiu, cercetătorii au analizat, de asemenea, tipurile de activitate pentru care genele au fost responsabile.
Echipa a constatat că genele cu activitate care se schimba cel mai mult au fost implicate în procese importante, cum ar fi reglarea ciclului celular și a sistemului imunitar.
În setul de gene îmbătrânite, genele implicate în diviziunea celulară nu erau la fel de active, în timp ce, în setul de gene al cancerului, aceste gene erau mult mai active.
Acest lucru este interesant deoarece modificările activității genelor în timpul îmbătrânirii și senescenței ar putea fi legate de o scădere a ratei diviziunii celulare, cunoscută sub numele de proliferare; Cu toate acestea, în setul de date despre cancer, oamenii de știință au descoperit o schimbare către proliferarea celulară îmbunătățită.
Genele implicate în sistemul imunitar sunt importante, de asemenea, deoarece un alt simptom al cancerului este inflamația, care este un răspuns imun.
Având în vedere că sistemul imunitar joacă un rol în prevenirea cancerului, funcția imună compromisă cu vârsta ar putea permite celulelor canceroase să se sustragă sistemului imunitar.
Ce înseamnă acest lucru pentru tratamentul viitor?
Aceste rezultate demonstrează o relație extrem de complexă între cancer și îmbătrânire.
Pe de o parte, îmbătrânirea poate contribui la dezvoltarea cancerului și, pe de altă parte, unele mecanisme celulare implicate în îmbătrânire pot contribui, de asemenea, la inhibarea progresiei cancerului.
Cercetătorii cred că acest lucru ar putea explica de ce incidența cancerului scade la sfârșitul vieții, în timp ce riscul de cancer crește în deceniile anterioare.
Aceste rezultate arată, de asemenea, că activitatea genetică care leagă îmbătrânirea și cancerul este specifică țesutului.
Prof. de Magalhães explică faptul că munca echipei sale „contestă viziunea tradițională referitoare la relația dintre cancer și îmbătrânire și sugerează că procesele de îmbătrânire pot împiedica dezvoltarea cancerului”.
„Aveți aceste două forțe opuse: mutații care determină cancerul și degenerarea țesuturilor care îl împiedică”.
Prof. João Pedro de Magalhães
Acest studiu a luat o abordare la nivel de genom pentru a analiza genele comune implicate în îmbătrânire și cancer. Descoperirile pot reprezenta un pas important în înțelegerea mai bună a celor două procese.
Cu toate acestea, acest studiu nu a identificat dacă persoanele cu niveluri diferite de activitate genică sunt mai mult sau mai puțin predispuse la dezvoltarea cancerului.
În același timp, este important să se ia în considerare faptul că unii oameni îmbătrânesc mai lent decât alții. Rezultatele acestui studiu sugerează că aceste persoane sunt mai predispuse să dezvolte cancer? Deși multe întrebări rămân de răspuns, această cercetare poate fi un pas în direcția bună.
