O nouă ciupercă unică ar putea oferi o alternativă la opioide?
O nouă ciupercă descoperită în apele estuarilor din Tasmania ar putea fi răspunsul neașteptat la criza de opioide din lume, sugerează un studiu actual.
Opioidele - dintre care multe sunt analgezice pe bază de prescripție medicală, cum ar fi codeina - au creat o criză de sănătate la nivel mondial. Multe opioide sunt substanțe extrem de dependente pe care unii oameni le folosesc în exces sau le folosesc în mod abuziv.
Conform datelor Institutului Național pentru Abuzul de Droguri, peste 130 de persoane mor în fiecare zi în SUA din cauza unui supradozaj cu opioide.
Administrația pentru resurse și servicii de sănătate numește acest lucru „o epidemie de opioide fără precedent”. Situația a determinat Organizația Mondială a Sănătății (OMS) să încurajeze țările să monitorizeze îndeaproape utilizarea medicamentelor opioide.
Dar, în timp ce monitorizarea utilizării opioidelor este utilă, oamenii de știință sunt în căutarea unor alternative de opioide. Aceștia caută medicamente care să trateze durerea cronică în același mod ca opioidele, dar sunt mai puțin susceptibile de a dăuna sănătății sau de a conduce la abuzuri.
O descoperire nouă a cercetătorilor de la Universitatea din Sydney din Australia - în colaborare cu colegii din alte instituții academice - poate duce, în viitor, la dezvoltarea unei astfel de alternative puternice.
Echipa a găsit o specie necunoscută a ciupercii Peniciliu într-un estuar din Valea Huon din Tasmania. Cercetătorii au arătat că această ciupercă conținea un set de molecule numite „tetrapeptide”, care sunt aminoacizi.
Aceste molecule au o structură unică care emulează forma endomorfinelor, care sunt mesagerii chimici opioizi naturali care ajută la ameliorarea durerii.
Echipa remarcă faptul că aceste noi tetrapeptide derivate din ciuperci au potențialul de a provoca mai puține efecte secundare decât opioidele obișnuite, oferind în același timp o ameliorare eficientă a durerii.
O structură moleculară „nemaivăzută până acum”
Autorul principal, prof. Macdonald Christie și colegii săi, explică faptul că noua ciupercă descoperită a dat trei versiuni diferite de tetrapeptide - cu o structură moleculară foarte interesantă și neașteptată.
Mai precis, echipa a descoperit că aceste molecule derivate din ciuperci aveau o chiralitate surprinzătoare, sau „mana”, care se referă la orientarea geometrică a structurii moleculare.
Unele molecule au o proprietate geometrică, ceea ce înseamnă că pot avea o structură „stângaci” sau „dreapta”, dintre care două sunt imagini oglindă.
Mai mult, orientarea lor poate face o diferență semnificativă, deoarece va determina modul în care o moleculă „se potrivește” sau reacționează cu alte molecule cu care interacționează.
În natură, majoritatea aminoacizilor prezintă „stângacie” și, deși există unele excepții, aminoacizii prezenți la mamifere sunt foarte rar „mâna dreaptă”.
Acest lucru este important deoarece, după cum explică cercetătorii în lucrarea lor - care apare în jurnal PNAS - studii recente au subliniat importanța peptidelor (aminoacizii cu lanț scurt) de origine mamiferă în contextul dezvoltării unor alternative noi și mai bune la opioidele tradiționale.
Tetrapeptidele prezente în cele recent descoperite Peniciliu sunt speciale tocmai pentru că afișează „mâna dreaptă”. Această chiralitate neobișnuită le-a permis cercetătorilor să determine proprietățile acestor molecule și faptul că erau o alternativă promițătoare la opiacee.
„Nimeni nu a scos vreodată nimic din natură, ceva mai vechi decât o vertebrată care părea să acționeze asupra receptorilor de opiacee - și am găsit-o”, spune prof. Christie.
„Structura pe care am găsit-o nu a mai fost văzută până acum.”
Prof. Macdonald Christie
Echipa a depus deja o cerere de brevet în Australia și continuă cercetarea, urmărind să confirme dacă noile molecule descoperite pot duce la dezvoltarea unui medicament nou.
Cu toate acestea, prof. Christie avertizează că, chiar dacă primesc confirmarea lor și încep teste suplimentare, ar putea trece încă 10 ani până când noul calmant al durerii devine disponibil comercial.
Cu toate acestea, subliniază el, „[i] dacă acest lucru se dovedește a avea succes și duce la un nou medicament, acesta va reduce semnificativ riscul de deces prin supradozaj de la medicamentele cu opioide, cum ar fi codeina”.
