De ce somnul este cel mai bun analgezic
Noi cercetări, publicate în Journal of Neuroscience, constată că privarea de somn crește sensibilitatea la durere prin amorțirea răspunsului la analgezie al creierului.
Unul din 3 adulți din Statele Unite, sau 35% din populația adultă, nu dorm suficient.
Efectele lipsei de somn asupra creierului sunt numeroase, de la inducerea unei stări de deteriorare cognitivă asemănătoare cu cea a ebrației până la împiedicarea capacității noastre de a învăța și de a forma noi amintiri.
Noi cercetări evidențiază un alt efect neurologic al somnului insuficient: sensibilitatea sporită la durere.
Lipsa somnului afectează mecanismele naturale ale creierului pentru ameliorarea durerii, constată noul studiu, care atrage atenția asupra potențialelor legături dintre crizele de sănătate publică, privarea de somn, durerea cronică și dependența de opiacee pe bază de prescripție medicală.
În SUA, peste 20% din populație, sau aproximativ 50 de milioane de adulți, trăiesc cu dureri cronice, potrivit estimărilor recente. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) raportează că, în medie, aproximativ 130 de persoane din SUA mor în fiecare zi din cauza unui supradozaj cu opioide.
Matthew Walker, profesor de neuroștiințe și psihologie la Universitatea California din Berkeley, a efectuat studiul, împreună cu candidatul la doctorat Adam Krause.
Cum afectează pierderea somnului sensibilitatea la durere
Walker și Krause au indus dureri la 24 de tineri studenți sănătoși, aplicând căldură pe picioare. În timp ce făceau acest lucru, oamenii de știință au scanat creierul participanților, examinând circuitele care procesează durerea.
Participanții nu au avut probleme de somn sau tulburări legate de durere la începutul studiului.
Oamenii de știință au început prin înregistrarea pragului de durere al fiecărui participant după o noapte de somn bună, scanându-și creierul cu un aparat RMN funcțional, aplicând în același timp niveluri crescute de căldură pe pielea participantului.
Odată ce oamenii de știință au stabilit pragul de durere al persoanei, au repetat procedura după o noapte fără somn.
„În tot grupul, [participanții] simțeau disconfort la temperaturi mai scăzute, ceea ce arată că propria lor sensibilitate la durere a crescut după un somn inadecvat”, relatează Krause, autorul principal al studiului.
„Vătămarea este aceeași”, explică el, „dar diferența constă în modul în care creierul evaluează durerea fără un somn suficient”.
Cercetătorii au descoperit că cortexul somatosenzorial al creierului, o regiune asociată cu sensibilitatea la durere, era hiperactivă atunci când participanții nu dormiseră suficient. Acest lucru a confirmat ipoteza că privarea de somn ar interfera cu circuitele neuronale de procesare a durerii.
Cu toate acestea, o constatare surprinzătoare a fost că activitatea din nucleul accumbens al creierului a fost mai mică decât de obicei, după o noapte nedormită. Nucleul accumbens eliberează neurotransmițătorul dopamină, care crește plăcerea și ameliorează durerea.
"Pierderea somnului nu numai că amplifică regiunile de detectare a durerii din creier, ci și blochează centrele de analgezie naturală", explică prof. Walker.
În cele din urmă, cercetătorii au descoperit că insula creierului, care evaluează semnalele durerii și pregătește reacția corpului la durere, era, de asemenea, subactivă.
„Acesta este un sistem neuronal critic care evaluează și clasifică semnalele de durere și permite analgezicelor naturale ale organismului să vină în ajutor”, notează Krause.
„Somnul este un analgezic natural”
Pentru a replica concluziile lor, cercetătorii au efectuat, de asemenea, un sondaj la peste 230 de adulți care au fost înregistrați pe piața online Amazon Mechanical Turk. Participanții au raportat modele de somn și nivelurile de sensibilitate la durere pe parcursul mai multor zile.
Oamenii de știință au descoperit că cele mai mici modificări ale modelelor de somn ale participanților s-au corelat cu modificările sensibilității la durere.
Rezultatele arată în mod clar că chiar și schimbările foarte subtile ale somnului nocturn - reduceri la care mulți dintre noi nu cred prea mult în ceea ce privește consecințele - au un impact clar asupra poverii durerii de a doua zi, spune Krause.
Walker comentează concluziile, menționând că „soluția optimistă de aici este că somnul este un analgezic natural care poate ajuta la gestionarea și diminuarea durerii”.
„Cu toate acestea, în mod ironic, un mediu în care oamenii suferă cel mai mult este cel mai prost loc de somn - secția zgomotoasă a spitalului.”
Constatarile noastre sugereaza ca ingrijirea pacientului ar fi imbunatatit semnificativ, iar paturile de spital curatate mai repede, in cazul in care somnul neintrerupt ar fi imbratisate ca o componenta integrala a managementului asistentei medicale.
Prof. Matthew Walker
