Educația protejează cu adevărat împotriva demenței?

De ani de zile, mulți experți au presupus că a petrece mai mult timp în educație protejează împotriva demenței. Ultimul studiu poate răsturna această teorie de lungă durată.

Un nou studiu examinează legăturile dintre educație și riscul de demență în timp.

Nimeni nu va scăpa din atenția nimănui că demența este în creștere.

Cel mai frecvent tip de demență este Alzheimer. Potrivit Asociației Alzheimer, se estimează că 5,7 milioane de adulți din Statele Unite au Alzheimer.

În principal datorită duratei noastre de viață în creștere, incidența demenței va crește în continuare.

În prezent, nu există niciun tratament, iar tratamentele pot reduce doar anumite simptome.

Din acest motiv, este vital să înțelegem factorii de risc relevanți și să descoperim modalități de prevenire sau încetinire a demenței.

Unii factori de risc sunt bine cunoscuți, cum ar fi fumatul și lipsa activității fizice. Factorii de protecție cunoscuți includ respectarea unei diete sănătoase.

Educație și rezervă cognitivă

Mulți experți consideră că timpul petrecut de cineva în educație ajută la protejarea împotriva demenței. Deși studiile au generat rezultate contradictorii sau neconcludente, mulți cercetători consideră că nivelurile mai ridicate de obținere a educației oferă unei persoane o anumită „rezervă cognitivă”.

Oamenii de știință cred că această rezervă ipotetică reduce riscul sau, cel puțin, întârzie debutul demenței.

Recent, un grup de cercetători și-a propus să dezvolte o imagine mai clară a interacțiunii dintre educație și demență. Ei și-au publicat concluziile săptămâna aceasta în cea mai recentă ediție a revistei Neurologie.

Robert S. Wilson, Ph.D., de la Rush University Medical Center din Chicago, IL, a condus studiul.

Pentru a investiga, echipa a examinat informațiile culese de la 2.899 de persoane din două surse. În primul rând, Studiul Ordinelor Religioase, un proiect care implică clerici catolici mai în vârstă din toată SUA; și în al doilea rând, Rush Memory and Aging Project, care include adulți mai în vârstă cu sediul în zona metropolitană Chicago.

Anterior, cercetătorii evaluaseră anual acești participanți, iar acești indivizi au fost de acord să-și doneze creierul pentru autopsie după moarte.

Cercetătorii au urmărit participanții timp de 8 ani în medie; la începutul studiului, vârsta medie a fost de 78 de ani. Aproape un sfert a dezvoltat demență pe parcursul celor 8 ani. În timpul anchetei, 752 de participanți au murit; dintre aceștia, 405 au dezvoltat demență.

Pentru analiză, cercetătorii au împărțit participanții în trei niveluri de educație: 17 sau mai mulți ani, 13-16 ani și 12 ani sau mai puțin.

Educația reduce riscul?

Oamenii de știință au descoperit că, chiar și decenii după ce participanții și-au terminat educația, cei care au petrecut mai mult timp în educație au avut un nivel mai ridicat de funcționare cognitivă.

Cu toate acestea, spre deosebire de constatările anterioare, învățământul superior nu a protejat împotriva sau încetinirea declinului cognitiv.

În mod similar, cercetătorii nu au asociat nivelul de educație cu momentul apariției bolii. Cu alte cuvinte, realizarea educațională nu pare să protejeze împotriva bolii sau să amâne abordarea acesteia.

O altă teorie larg răspândită este că, odată ce declinul cognitiv a început la persoanele cu un statut de învățământ superior, tinde să progreseze mai repede. Cu toate acestea, studiul a răsturnat acest lucru; părea că nu are nicio diferență.

Au testat o altă teorie - că persoanele cu un nivel mai ridicat de educație și un nivel ridicat de markeri de demență în creierul lor experimentează un declin mental mai lent decât persoanele cu niveluri mai scăzute de educație și același număr de markeri în creier.Din nou, datele nu au confirmat acest lucru.

Aceasta constatare ca educatia aparent contribuie putin la rezerva cognitiva este surprinzatoare, avand in vedere ca educatia afecteaza cresterea cognitiva si schimbarile in structura creierului.

Primul autor Robert S. Wilson, dr.

Wilson subliniază că acest lucru s-ar putea datora faptului că educația se încheie cu multe decenii înainte de apariția demenței. El crede că „activitățile de la sfârșitul vieții care implică abilități de gândire și memorie, cum ar fi învățarea unei alte limbi sau […] activități sociale, munca solicitantă cognitiv și având un scop în viață” ar putea fi mai importante pe măsură ce îmbătrânim.

Echipa care a realizat acest studiu crede că are multe puncte forte. După cum explică Wilson, analiza „s-a bazat pe mai mulți participanți care au fost observați pentru o perioadă mai lungă de timp decât analizele anterioare”.

Cu toate acestea, studiul are deficiențe. Autorii explică faptul că participanții la acest studiu au avut un nivel relativ ridicat de educație. Prin urmare, este posibil ca efectul educației asupra demenței pe care cercetătorii l-au măsurat anterior să fie rezultatul „variațiilor la capătul inferior al spectrului educațional”.

Deși aceste descoperiri nu sunt pe deplin concludente, ele contribuie la înțelegerea noastră și subliniază importanța activităților cognitive și sociale pe măsură ce îmbătrânim.