Ce cauzează dependența de alcool? Studiul investighează
Este un mecanism de semnalizare defect în zona creierului care procesează emoția motivul pentru care doar o minoritate dintre cei care consumă alcool devin dependenți de acesta?
Cercetătorii din Suedia și Statele Unite sugerează că acest lucru ar putea fi cazul după studierea dependenței de alcool la șobolani.
Ei au descoperit că șobolanii care au devenit dependenți aveau un mecanism cerebral afectat similar cu cel observat în țesutul cerebral postmortem de la oameni care erau dependenți de alcool.
Mecanismul defect este eșecul de a elimina o substanță cunoscută sub numele de acid gamma-aminobutiric (GABA) care inhibă semnalizarea în jurul neuronilor sau celulelor creierului din amigdala centrală.
Amigdala este o regiune a creierului preocupată de emoție, învățare, memorie și motivație.
Oamenii de știință își raportează concluziile într-o lucrare publicată acum în jurnal Ştiinţă.
„Control motivațional” perturbat
Autorii explică faptul că, dintre persoanele care sunt expuse la alcool, în jur de 10-15% „dezvoltă probleme legate de alcool”.
În studiul lor, au descoperit că o proporție similară (15 la sută) dintre șobolanii expuși la alcool persistau în căutarea de alcool și deveneau dependenți.
Șobolanii au continuat să se dozeze cu alcool chiar și atunci când li s-a pus la dispoziție o opțiune „de mare valoare”, cum ar fi apa zahărită.
Majoritatea șobolanilor au trecut la apă cu zahăr atunci când li s-a oferit opțiunea, dar minoritatea persistentă a continuat să se dozeze cu alcool. Acest lucru s-a întâmplat în ciuda faptului că apăsarea manetei pentru a obține substanța a produs, de asemenea, o ușoară șoc electric la labă.
Echipa a observat că animalele care caută alcool s-au comportat în mod similar cu oamenii care sunt dependenți de alcool. Rozătoarele au fost extrem de motivați să ia alcool, chiar dacă au existat consecințe negative și o altă opțiune de recompensă.
„Trebuie să înțelegem”, explică autorul principal al studiului Markus Heilig, care este profesor de medicină clinică și experimentală la Universitatea Linköping din Suedia, „că o caracteristică esențială a dependenței este că știi că îți va face rău, poate chiar să omoare tu, și totuși ceva nu a mers bine cu controlul motivațional și continui să o faci. ”
Problemă de semnalizare în amigdală
Când cercetătorii s-au uitat în creierul șobolanilor, au descoperit ce ar putea perturba „controlul motivațional”. În primul rând, au căutat diferențe în expresia genelor în diferite părți ale creierului. Cele mai mari diferențe au fost în amigdala.
Ei au dezvăluit că gena care codifică o proteină numită GAT-3 a fost exprimată la niveluri mult mai scăzute în amigdala șobolanilor care au continuat să aleagă alcool în comparație cu șobolanii care au trecut la apă zaharată.
GAT-3 este o proteină „transportoare” care ajută la îndepărtarea GABA din jurul neuronilor. Studiile au arătat, de asemenea, că șobolanii care devin dependenți de alcool par să fi modificat semnalizarea GABA.
Pentru a confirma că GAT-3 gena a fost de vină, oamenii de știință au efectuat un alt experiment în care au redus la tăcere GAT-3 la șobolanii care trecuseră la apă zahărită în locul alcoolului.
Efectul a fost izbitor: GAT-3 șobolanii tăcuți au început să se comporte similar cu omologii lor care caută alcool. Când li s-a dat din nou posibilitatea de a alege să se dozeze cu alcool sau apă zahărită, au ales alcoolul.
Alcoolismul uman are aceeași trăsătură a creierului
În cele din urmă, în colaborare cu o echipă de la Universitatea Texas din Austin, cercetătorii au analizat nivelurile GAT-3 în țesutul cerebral uman postmortem. Ei au descoperit că nivelurile de GAT-3 au fost mai mici în țesuturile luate de la persoanele cu „dependență de alcool documentată”.
Oamenii de știință cred că descoperirile vor duce la îmbunătățirea tratamentelor pentru dependența de alcool.
O investigație asupra potențialului de utilizare a medicamentului pentru tensiune musculară baclofen pentru tratarea dependenței de alcool a arătat câteva rezultate promițătoare, dar nu a putut explica care ar putea fi mecanismul de acțiune.
„Unul dintre lucrurile pe care le face baclofenul este suprimarea eliberării GABA”, explică Prof. Heilig, adăugând:
„Lucrăm în prezent cu o companie de medicamente pentru a încerca să dezvoltăm o moleculă de a doua generație ca candidat la medicamente pentru alcoolism care vizează această cale de semnalizare”.
Prof. Markus Heilig
