Reflexul pupilar poate prezice autismul
Un nou studiu sugerează că reflexul luminos pupilar - sau modul în care pupila ochiului răspunde la lumină - la sugari ar putea fi un semn precoce al autismului.
Autismul afectează acum aproximativ 1 din 59 de copii din Statele Unite, ceea ce reprezintă o creștere semnificativă față de acum 6 ani.
Deoarece autismul poate fi destul de dificil de diagnosticat în primii ani ai vieții unui copil, cercetătorii au căutat noi modalități de a-l identifica.
Un test de sânge recent dezvoltat, de exemplu, poate fi capabil să detecteze afecțiunea cu o precizie de până la 92%, în timp ce alți cercetători s-au orientat spre simptomele senzoriale ale afecțiunii pentru a ajuta diagnosticul.
Se știe că autismul este uneori însoțit de sensibilitate excesivă sau insuficientă la anumiți stimuli, fie că sunt mirosuri, lumini sau sunete.
Acest lucru i-a determinat pe unii cercetători să creadă că examinarea blocurilor mai elementare ale dezvoltării creierului și procesării senzoriale ar putea deține cheia unui diagnostic mai precoce și mai precis al autismului.
Terje Falck-Ytter, profesor asociat la Departamentul de Psihologie de la Universitatea Uppsala din Suedia, este unul dintre acești cercetători. El și echipa sa și-au propus să examineze dacă reflexul luminos pupilar al sugarilor - care controlează cantitatea de lumină care ajunge în retina lor - este un marker valid al autismului.
Falck-Ytter explică motivația din spatele studiului, spunând: „Studiile anterioare pe copiii mai mari cu autism au sugerat un reflex slab de lumină pupilară în acest grup. Aceste descoperiri ne-au motivat să evaluăm reflexul la frații sugari ai copiilor cu autism. ”
Constatările au fost publicate în jurnal Comunicări despre natură.
Reflexele mai puternice pot prezice autismul
Falck-Ytter și colegii săi au combinat date dintr-un studiu longitudinal suedez cu date analoage dintr-un alt studiu realizat la Birkbeck, Universitatea din Londra, în Regatul Unit.
Cercetările din Marea Britanie au examinat frații care aveau un frate mai mare sau o soră cu autism. Participanții la studiu au avut 9-10 luni la momentul inițial și au fost urmăriți clinic la vârsta de 3 ani.
La începutul studiului, sugarilor li s-a testat reflexul pupilar. Până la vârsta de 3 ani, aceștia au fost evaluați pentru autism.
În total, 147 de sugari care aveau un frate mai mare sau o soră cu autism au luat parte la studiu. Dintre aceștia, 29 au fost diagnosticați cu autism la vârsta de 3 ani.
Un grup suplimentar de 40 de sugari din populația generală, neurotipică, a fost, de asemenea, recrutat pentru studiu.
Studiul a constatat că copiii cărora li s-a diagnosticat cu autism în urma monitorizării au avut elevii mai constrânși decât cei care nu au primit un astfel de diagnostic.
În plus, cât de puțini au fost restricționați s-a corelat direct cu cât de puternic au prezentat copiii simptome de autism la vârsta de 3 ani.
Falck-Ytter se referă la sugarii mai în vârstă cu autism cărora li s-a demonstrat că au un reflex slab de lumină pupilară în cercetările anterioare, spunând: „Majoritatea acestor sugari se dezvoltă în mod tipic, dar probabilitatea de a fi diagnosticați ulterior cu autism este mult mai mare în acest grup decât în populația generală. ”
El continuă să sublinieze noutatea descoperirilor sale comparativ cu cele din studiile anterioare, spunând: „În mod surprinzător, am constatat că la copil, diferențele de grup erau în direcția opusă decât la copiii mai mari: am găsit reflexe mai puternice la sugari mai târziu diagnosticat cu autism decât în controale. ”
„Credem că descoperirile sunt importante, deoarece indică o funcție de bază care nu a fost studiată anterior la sugarii cu diagnostic de autism ulterior”.
Terje Falck-Ytter
„În prezent”, observă el, „autismul nu poate fi diagnosticat în mod fiabil înainte de vârsta de 2-3 ani, dar sperăm că, cu mai multe cunoștințe despre dezvoltarea timpurie a afecțiunii, diagnosticul de încredere va fi posibil mai devreme, ceea ce ar trebui să faciliteze accesul timpuriu la intervenție și sprijin pentru familii. ”
Dar, avertizează Falck-Ytter, „[T] rezultatele acestui studiu au demonstrat doar diferențe semnificative de grup și este prea devreme pentru a spune dacă metoda poate facilita detectarea precoce într-un context clinic”.
