Acești neuroni pot explica comportamentul agresiv
Noi cercetări au identificat neuronii care controlează agresiunea și pot ajuta la stabilirea ierarhiilor sociale.
Creierul uman pare să aibă neuroni pentru orice. Există neuroni care „ne spun” când să mâncăm, să dormim și să ne trezim.
Dar celulele nervoase din creierul nostru pot controla funcții chiar mai complexe decât doar apetitul sau somnul.
De exemplu, studii recente au identificat neuronii care sunt de vină pentru „obiceiurile noastre proaste”, precum și care celule cerebrale provoacă anxietate.
Acum, cercetătorii ar fi putut descoperi neuronii care conduc o emoție umană fundamentală: agresivitatea.
Deși noua cercetare a fost efectuată la șoareci, mamiferele împărtășesc o mulțime de caracteristici neuronale cu noi, oamenii. Acest lucru face ca rezultatele să fie importante pentru înțelegerea bazei neurobiologice a agresivității.
Noul studiu a fost realizat de cercetători de la Institutul Karolinska din Stockholm, Suedia - condus de Christian Broberger, profesor asociat de neuroștiințe - și concluziile au fost publicate în revista Neuroștiința naturii.
Cum neuronii PMv controlează agresivitatea
Broberger și colegii săi au introdus un nou șoarece în cușca altor câțiva și au observat că rozătoarele care au prezentat cel mai înalt nivel de agresiune au, de asemenea, neuroni mai activi într-o zonă a creierului numită nucleul premamilar ventral (PMv).
PMv este localizat în hipotalamusul creierului - regiunea de mărimea arahidei care ne face să crește adrenalina atunci când trebuie să vorbim în public, să ne confruntăm cu un inamic sau să mergem la un interviu de angajare.
Hipotalamusul este un important „centru” emoțional care ne reglează sentimentele de euforie, tristețe și furie.
Folosind optogenetica - o tehnică care modifică genetic neuronii pentru a le face receptivi și controlați de lumină - oamenii de știință au activat și inhibat selectiv neuronii PMv.
Procedând astfel, oamenii de știință au reușit să „facă” șoarecii să se comporte agresiv în circumstanțe care în mod normal nu ar genera un răspuns agresiv. Dimpotrivă, prin dezactivarea neuronilor PMv, au reușit să oprească apariția unui atac agresiv.
„Am constatat, de asemenea,” explică autorul primului studiu Stefanos Stagkourakis, cercetător postdoctoral în neuroștiințe la Institutul Karolinska, „că activarea scurtă a celulelor PMv ar putea declanșa o explozie prelungită”.
„[Acest lucru] poate explica ceva ce recunoaștem cu toții - cum, după ce s-a încheiat o ceartă, sentimentul de antagonism poate persista mult timp”, continuă el.
Mai mult, oamenii de știință au reușit să inverseze rolurile „dominante / supuse” care tind să se stabilească printre rozătoare.
Folosind un experiment tradițional cunoscut sub numele de „testul tubului” - în care doi șoareci sunt puși să se confrunte între ei într-un spațiu lung și îngust - cercetătorii au stabilit care șoareci erau dominanți și care erau supuși.
Apoi, prin dezactivarea celulelor nervoase PMv la rozătoarele dominante, le-au „transformat” în cele supuse și invers.
„Una dintre cele mai surprinzătoare descoperiri din studiul nostru”, spune Broberger, „a fost că schimbarea rolului pe care am realizat-o prin manipularea activității PMv în timpul unei întâlniri a durat până la 2 săptămâni.”
El și echipa sa speră că descoperirile lor recente vor arunca o lumină asupra posibilelor modalități prin care putem învăța să controlăm furia și agresivitatea.
„Comportamentul agresiv și violența cauzează leziuni și traume mentale durabile pentru mulți oameni, cu consecințe structurale și economice costisitoare pentru societate [...] Studiul nostru adaugă cunoștințe biologice fundamentale despre originile sale.”
Christian Broberger
