Alzheimer: Extractul „ierburi sfinte” arată promisiuni ca tratament viitor
Yerba Santa, o plantă cu o lungă istorie de utilizare a medicamentelor în California nativă, conține un compus activ care ar putea trata persoanele cu boala Alzheimer într-o zi.
Aceasta a fost concluzia la care au ajuns oamenii de știință de la Institutul Salk pentru Studii Biologice din La Jolla, CA, după testarea a 400 de extracte de plante cu proprietăți medicinale cunoscute.
Folosind un nou ecran de descoperire a medicamentelor, au testat compușii pentru capacitatea lor de a descuraja efectele îmbătrânirii asupra creierului.
Runda inițială de teste a dat mai multe extracte care au protejat împotriva unui tip de moarte celulară care apare în Alzheimer și în alte boli legate de îmbătrânire.
Testele ulterioare au arătat că sterubina, un extract de Eriodictyon californicum, sau Yerba Santa, a fost cel mai capabil să protejeze împotriva inflamației și a altor factori declanșatori ai morții celulelor cerebrale.
Triburile native din California au apreciat mult timp Yerba Santa, care este spaniola pentru „ierburi sfinte”, foarte mult ca medicament pentru boli respiratorii, febră, infecții, vânătăi, durere și dureri de cap.
Cercetătorii își descriu concluziile într-o lucrare care apare acum în jurnal Redox Biology.
„Boala Alzheimer”, spune autorul corespunzător al studiului, Pamela Maher, care este om de știință în cadrul Institutului Salk, „este o cauză principală de deces în Statele Unite”.
„Și”, adaugă ea, „deoarece vârsta este un factor major de risc, cercetătorii caută modalități de a contracara efectele îmbătrânirii asupra creierului”.
Ea observă că „identificarea sterubinei […] este un pas promițător în această direcție”.
Boala Alzheimer și descoperirea medicamentelor
Alzheimer este o boală a țesutului cerebral care are ca rezultat moartea ireversibilă și progresivă a celulelor. Este cel mai frecvent motiv pentru care oamenii dezvoltă demență.
Până în prezent, nu există tratamente care să vindece sau să oprească boala Alzheimer, deși unele pot încetini sau întârzia progresia simptomelor pentru o vreme.
Potrivit unui raport internațional al bolii Alzheimer din 2018, demența afectează 50 de milioane de oameni din întreaga lume, dintre care două treimi au boala Alzheimer.
În SUA, numărul persoanelor care trăiesc cu boala Alzheimer va crește de la aproximativ 5,7 milioane de oameni în prezent la aproape 14 milioane până în 2050.
Deși există unele excepții, boala Alzheimer afectează cel mai frecvent persoanele în vârstă, ceea ce face ca vârsta în creștere să fie cel mai semnificativ factor de risc.
Modificările la nivelul creierului care apar în boala Alzheimer încep cu mult timp înainte de apariția simptomelor de demență, cum ar fi pierderea memoriei.
„Primii suspecți” din spatele modificărilor sunt plăcile toxice de proteină beta-amiloidă care se acumulează între celulele nervoase și încurcăturile toxice de proteine tau care se acumulează în interiorul celulelor.
O mare parte a cercetării și dezvoltării din spatele tratamentelor pentru boala Alzheimer tinde să se concentreze asupra acestor și a altor caracteristici și asupra modului de a le opri.
Cu toate acestea, așa cum explică autorii în lucrarea lor de studiu, deoarece vârsta este „de departe” cel mai semnificativ factor de risc pentru boala Alzheimer, trebuie să existe „o justificare puternică pentru o abordare alternativă la descoperirea medicamentelor bazată pe biologia îmbătrânirii”.
Cercetătorii au propus ca un instrument de screening să fie capabil să testeze căile multiple, legate de îmbătrânire, care distrug celulele creierului, mai degrabă decât țintele moleculare unice.
Nou instrument de screening
În lucrările anterioare, cercetătorii au folosit o metodă de screening pentru a identifica flavonoidele plantelor care ar putea reduce inflamația și proteja celulele nervoase.
Din aceasta, au dezvoltat un instrument de screening care cuprinde teste, sau teste, care fac mai mult decât să identifice compuși care ar putea proteja celulele.
Ei sugerează că noul instrument poate identifica, de asemenea, „căile țintă” ale acestor compuși, făcându-i, eventual, disponibili ca noi ținte moleculare pentru dezvoltatorii de medicamente.
Echipa a testat mai întâi toate cele 400 de extracte din plante pentru capacitatea lor de a descuraja oxitoza în „celulele nervoase ale hipocampului de șoarece”. Oxitoza este un tip de moarte celulară care apare în boala Alzheimer.
Extractele care au trecut acest test au fost supuse ulterior testelor. Acestea au examinat activitatea compusului într-o serie de funcții ale celulelor nervoase legate de îmbătrânire și căi de supraviețuire care sunt „direct relevante” pentru boala Alzheimer. Unele dintre teste au folosit celule de șoarece, în timp ce altele au folosit celule umane.
Unul dintre motivele pentru care s-a remarcat sterubina a fost faptul că a arătat o capacitate puternică de a reduce inflamația în microglia, care sunt celule ale creierului care oferă sprijin celulelor nervoase.
Îndepărtarea fierului
Sterubina a arătat, de asemenea, capacitatea de a elimina fierul din celule. Acumularea de fier poate duce la un tip de afectare a celulelor nervoase care însoțește îmbătrânirea și care apare în condiții neurodegenerative.
Anchetatorii intenționează acum să utilizeze un model animal pentru a determina proprietățile medicamentului sterubinei și nivelurile de siguranță la animale.
De acolo, l-ar putea testa la oameni. Pentru a face acest lucru cu un extract natural, ar trebui însă să provină de la plante care cresc în condiții controlate și apoi sunt supuse purificării.
Maher sugerează că calea mai probabilă ar fi realizarea de versiuni sintetice ale compusului.
„Nu numai că sterubina s-a dovedit a fi mult mai activă decât celelalte flavonoide din Yerba Santa în testele noastre, ci pare la fel de bună ca și dacă nu chiar mai bună decât alte flavonoide pe care le-am studiat”.
Pamela Maher
