Cum un medicament vechi de 150 de ani ar putea ajuta la lupta împotriva cancerului
Un relaxant muscular descoperit pentru prima dată în 1848 s-ar putea afla în curând la vârful tratamentului pentru cancer. Cercetătorii de la Ohio State University Comprehensive Cancer Center investighează.
Există o serie de modalități de a ataca cancerul; una dintre cele mai frecvent utilizate este radioterapia.
Radiația funcționează asupra tumorilor în două moduri; în primul rând, dăunează ADN-ului și, în al doilea rând, produce radicali de oxigen care dăunează și celulelor canceroase.
Cu toate acestea, atunci când nivelurile de oxigen sunt scăzute (hipoxie), corpul produce mai puțini radicali de oxigen, ceea ce înseamnă că radioterapia este mai puțin eficientă.
Deoarece celulele canceroase se divid atât de repede, necesită mai mult oxigen decât țesutul sănătos. În același timp, vasele de sânge din cadrul tumorilor sunt adesea slab construite, ceea ce le face mai puțin eficiente.
Aceasta înseamnă că celulele canceroase rămân deseori fără oxigen, ceea ce face ca radioterapia să fie mai puțin mortală pentru cancer.
În mod similar, aceste zone moarte, hipoxice din țesut, unde aportul de sânge este limitat, sunt dificil de atins pentru medicamentele transportate în sânge. În acest fel, hipoxia poate reduce impactul atât al radioterapiei, cât și al chimioterapiei.
Putem ocoli hipoxia?
Autorul studiului actual, dr. Nicholas Denko, Ph.D., explică de ce hipoxia este o astfel de problemă în tratamentul cancerului: „Știm că hipoxia limitează eficacitatea radioterapiei și aceasta este o problemă clinică serioasă, deoarece mai mult de jumătate dintre toți oamenii cu cancer primesc radioterapie la un moment dat în îngrijirea lor. ”
Dr. Denko continuă: „Dacă celulele maligne din zonele hipoxice ale unei tumori supraviețuiesc radioterapiei, ele pot deveni o sursă de recurență tumorală. Este esențial să găsim modalități de a depăși această formă de rezistență la tratament ”.
În căutarea modalităților de îmbunătățire a radioterapiei, Dr. Denko și echipa sa au întâlnit un medicament numit papaverină. În prezent, papaverina are o varietate de utilizări, dintre care niciuna nu are legături directe cu cancerul.
De exemplu, papaverina poate fi utilizată pentru a reduce spasmele musculare și pentru a trata disfuncția erectilă.
Papaverina funcționează prin inhibarea respirației în mitocondrii, centrele fabuloase ale celulei. Dr. Denko și echipa sa au descoperit că, prin blocarea activității mitocondriilor consumatoare de oxigen, acestea ar putea face tumorile mai sensibile la radioterapie.
Au arătat că o doză de papaverină înainte de radioterapie a redus activitatea mitocondrială, limitând astfel hipoxia și sporind distrugerea celulelor tumorale.
Încercările anterioare de abordare a problemei hipoxiei s-au concentrat pe adăugarea mai multor oxigen la tumoare. Acest studiu ia abordarea opusă, prin reducerea cererii de oxigen.
Important, medicamentul nu a făcut țesuturile sănătoase mai sensibile la radioterapie.
Viitorul hipoxiei
Aceste descoperiri au fost publicate recent în Lucrările Academiei Naționale de Științe. Într-un comentariu asociat în același număr al revistei, autorii scriu:
„Este bine stabilit că celulele hipoxice sunt de două până la trei ori mai rezistente la radiații decât celulele aerobe […] [Această cercetare] reprezintă un reper potențial în încercarea de 6 ani de a elimina hipoxia ca o cauză a eșecului tratamentului cu radioterapie. ”
Totuși, acest lucru este departe de capătul drumului. Cercetătorii speră că, ajustând structura papaverinei, ar putea să-și sporească beneficiile în continuare. Aranjând machiajul, acestea ar putea reduce și efectele secundare.
Deși va fi nevoie de mult mai multă muncă înainte ca această intervenție să intre în utilizare mai largă, este o constatare interesantă. Este un proces relativ simplu, care utilizează un medicament bine testat, care ar putea ajuta la creșterea performanței tratamentelor existente pentru cancer.
