„Tatuajul biomedical” ar putea prinde cancerul devreme
Adesea, cancerul rămâne nedetectat până la stadiile sale avansate, când tratamentul devine foarte dificil și perspectivele mai puțin promițătoare. Dar cercetătorii din Elveția dezvoltă un implant care ar putea avertiza „purtătorii” de prezența cancerului la începutul anului.
Recent, mass-media a fost inundată de știrile „tatuajelor inteligente” - dezvoltate de cercetătorii de la Universitatea Harvard din Cambridge, MA.
Acestea ajută la monitorizarea stării de sănătate folosind cerneală biosensibilă care își schimbă culoarea în urma modificării compoziției fluidului interstițial al corpului.
Acum, profesorul Martin Fussenegger - de la Departamentul de Științe și Inginerie Biosisteme de la Eidgenössische Technische Hochschule Zürich din Elveția - alături de o echipă de cercetători, a dezvoltat prototipul unui alt astfel de „tatuaj” pentru un scop precis: detectarea prezenței posibile a cancerului celulele devreme.
Numeroase tipuri de cancer sunt diagnosticate târziu, ceea ce diminuează eficacitatea tratamentului și ar putea însemna că oamenii nu vor vedea rezultate pozitive pe termen lung pentru sănătate.
„Detectarea timpurie crește semnificativ șansa de supraviețuire”, explică prof. Fussenegger, adăugând:
De exemplu, daca cancerul de san este depistat devreme, sansa de recuperare este de 98 la suta; cu toate acestea, dacă tumoarea este diagnosticată prea târziu, doar 1 din 4 femei are șanse mari de recuperare. „
„În zilele noastre”, continuă el, „oamenii merg în general la medic numai atunci când tumora începe să provoace probleme. Din păcate, până în acel moment este adesea prea târziu. ”
Prof. Fussenegger și echipa consideră că această situație ar putea, în viitor, să fie îmbunătățită semnificativ prin implantul de piele specializat pe care l-au conceput - pe care îl numesc „tatuaj biomedical”.
Tatuajul lor biomedical ar trebui să recunoască patru dintre cele mai răspândite tipuri de cancer - care sunt, de asemenea, adesea depistate târziu - și anume: cancerul de sân, cancerul pulmonar, cancerul de prostată și cancerul de colon.
Cercetătorii au efectuat un studiu de fezabilitate, în care au testat eficacitatea și acuratețea prototipului lor pe șoareci și pe pielea de porc.
Rezultatele lor, care până acum au fost promițătoare, sunt publicate în jurnal Știință Medicina Translațională.
Cum funcționează implantul
În primele etape ale dezvoltării cancerului, nivelurile de calciu din sânge devin super-crescute într-un fenomen cunoscut sub numele de „hipercalcemie”. Studiile au raportat că 30% dintre persoanele diagnosticate cu o formă de cancer au o concentrație crescută de calciu în sistemele lor.
Implantul constă dintr-o serie de „componente genetice” care sunt încorporate în celulele corpului; odată introdus sub piele, acest implant este capabil să monitorizeze nivelul de calciu din sânge.
În cazul în care aceste niveluri vor crește anormal, melanina - care este pigmentul natural al organismului - ar „inunda” celulele modificate genetic, dându-le aspectul unei alunițe maronii. Astfel, „purtătorul” va fi alertat foarte devreme de orice semne clare de cancer.
„Un purtător de implant ar trebui să se prezinte la un medic pentru o evaluare ulterioară după ce apare alunița”, spune prof. Fussenegger.
„Alunița nu înseamnă că persoana respectivă va muri curând”, adaugă el. Dimpotrivă, transportatorul ar trebui pur și simplu să o considere ca un semn timpuriu că ar putea fi necesar să își verifice starea de sănătate.
De asemenea, implantul „este destinat în primul rând pentru auto-monitorizare, făcându-l foarte eficient din punct de vedere al costurilor”, după cum notează Prof. Fussenegger.
Cu toate acestea, dacă o persoană nu dorește să fie expusă la potențialul stres pe care o „aluniță” artificială s-ar putea „aprinde” oricând și ar putea semnaliza cancerul, ar avea o altă opțiune.
Prof. Fussenegger și colegii au dezvoltat, de asemenea, un stil alternativ de implant, în care markerul colorat al hipercalcemiei devine vizibil doar sub o lumină roșie specială, similar conceptului de „cerneală invizibilă”.
Aceasta înseamnă că purtătorul implantului ar avea nevoie de un „control regulat [care] ar putea fi efectuat de către medicul lor”, spune prof. Fussenegger.
Încercări și necazuri viitoare
Testele efectuate până acum au confirmat că implantul este fiabil ca ajutor de diagnostic, dar are unele dezavantaje. Principala problemă este că nu are o „durată de valabilitate” lungă, deci ar trebui să fie „actualizată” în mod repetat.
„Celulele vii încapsulate durează aproximativ un an”, notează prof. Fussenegger, „conform altor studii. După aceea, acestea trebuie inactivate și înlocuite. ”
O altă captură este că acest implant este, deocamdată, doar un prototip timpuriu și este nevoie de mult mai multe cercetări înainte de a putea fi testat la oameni. Drumul către punerea la dispoziție a tatuajului biomedical este lung și laborios.
„Dezvoltarea continuă și studiile clinice în special sunt laborioase și costisitoare, ceea ce noi, ca grup de cercetare, nu ne putem permite”, explică prof. Fussenegger, mărturisind că procesul general de cercetare ar putea dura peste un deceniu pentru a fi finalizat.
Dar așteptarea și efortul, adaugă el, merită cu siguranță, deoarece acesta este un concept care ar putea fi adaptat astfel încât să poată ajuta la diagnosticarea unei pletore de condiții diferite - de la boli neurodegenerative până la tulburări hormonale - de la început.
