Veninul de ornitorinc ar putea ajuta la tratarea diabetului?
În condițiile în care diabetul străbate în prezent Statele Unite, proiectarea unor tratamente mai eficiente este primordială. Noile cercetări găsesc o sursă destul de surprinzătoare a unui potențial medicament nou: veninul de ornitorinc.
Platypus este, fără îndoială, cel mai iconic și mai ciudat animal din Australia.
Este clasificat ca un monotrem, care este un grup de mamifere care include doar cinci specii care au supraviețuit.
Are blană, dar depune ouă și produce lapte, dar nu are sfarcuri și este una dintre puținele mamifere veninoase.
În timpul sezonului de reproducere, ornitorincii masculi produc venin care poate fi injectat masculilor rivali, prădătorilor sau oamenilor curioși folosind un pinten pe picioarele din spate.
Deși nu sunt fatale pentru oameni, efectele ulterioare ale unei înțepături de ornitorinc pot fi extrem de dureroase.
Genomul ornitorincului și diabetul
În 2008, cercetătorii au secvențiat mai întâi genomul ornitorincului. Unul dintre cercetătorii implicați în acest proiect - Prof. Frank Grutzner, de la Universitatea Adelaide din Australia - se uită acum la modalități noi de a utiliza aceste cunoștințe pentru a ajuta la tratarea diabetului.
Persoanelor care suferă de diabet li se prescrie uneori un medicament numit exenatidă. Acest compus este o versiune modificată a hormonului glucagon-like peptide-1 (GLP-1), care este secretat în mod natural în intestin și stimulează eliberarea insulinei. Acest lucru are ca efect scăderea nivelului de glucoză potențial dăunătoare din sânge.
GLP-1 se găsește și la animale, inclusiv la ornitorinc. Cu toate acestea, versiunea ornitorinc este modificată semnificativ. După cum a spus prof.Grutzner spune, „Una dintre cele mai uimitoare descoperiri ale proiectului genomului ornitorincului a fost pierderea masivă a genelor importante pentru digestie și controlul metabolic - aceste animale lipsesc practic de stomac funcțional”.
„Mai recent”, adaugă el, „am descoperit că monotremul GLP-1 s-a schimbat radical la aceste animale, datorită funcției sale duale atât în intestin cât și în venin.”
O diferență cheie între ornitorinc și GLP-1 uman este rezistența sa la degradare. Cu alte cuvinte, are potențialul de a sta în corp, continuând să lucreze mai mult decât poate versiunea umană.
„Poate că acest iconic animal australian deține răspunsul la o opțiune de gestionare mai eficientă și mai sigură pentru bolile metabolice, inclusiv diabetul.”
Prof. Frank Grutzner
Constatările au stârnit interesul industriei farmaceutice; medicamentele noi pentru diabet pot fi profitabile. Cercetătorii implicați în acest proiect au primit recent un impuls financiar semnificativ din partea rețelei centrale de sănătate locală din Adelaide, care îi va ajuta să-și continue activitatea.
Deși mai sunt multe lucruri de cercetare și dezvoltare, oamenii de știință au mari speranțe. Ei cred că ornitorincul GLP-1 ar putea oferi într-o zi un medicament de durată mai lungă pentru utilizare într-o boală care afectează deja peste 400 de milioane de oameni, la nivel global.
Ar putea un mamifer veninos care pune ouă să ofere asistență în această problemă mondială?
