Cauza frecventă a demenței poate fi tratată
Un nou studiu - condus de Universitatea din Edinburgh din Regatul Unit - a descoperit acum modul în care o boală care afectează vasele de sânge mici ale creierului contribuie la demență și accident vascular cerebral.
Boala în cauză se numește boală a vaselor mici cerebrale (CSVD).
Într-o lucrare publicată acum în jurnal Știință Medicina Translațională, cercetătorii conduși de prof. Anna Williams, care conduce Centrul MRC pentru Medicină Regenerativă de la universitate, observă modul în care au studiat caracteristicile moleculare ale bolii la șobolani.
Au făcut câteva descoperiri importante. Ei au identificat, de exemplu, un mecanism prin care modificările vaselor de sânge de la CSVD dăunează acoperirii cu mielină a fibrelor nervoase care transportă semnale între celulele creierului.
Oamenii de știință au arătat, de asemenea, cum anumite medicamente au inversat modificările vaselor de sânge și au prevenit deteriorarea fibrelor nervoase din creierul șobolanilor.
Scanările cerebrale ale persoanelor cu demență prezintă adesea anomalii ale substanței albe, care constă în cea mai mare parte din fibre nervoase și acoperirea mielinei acestora.
Dar până la acest studiu, mecanismele subiacente care implică CSVD ca factor determinant al deteriorării mielinei în substanța albă nu erau cunoscute.
În cazul în care mecanismul ar fi același în CSVD uman, aceste descoperiri ar putea deschide calea către noi tratamente pentru demență și accident vascular cerebral.
Dr. Sara Imarisio, care este șefa cercetării la Alzheimer's Research UK - una dintre organizațiile care au sponsorizat studiul - spune că concluziile indică „o direcție promițătoare pentru cercetarea tratamentelor care ar putea limita efectele dăunătoare ale modificărilor vaselor de sânge și ar ajuta [să] mențină celulele nervoase funcționând mai mult timp. ”
Demența este o cauză majoră a dizabilității
Demența este un termen general pentru un grup de afecțiuni în care funcția creierului se agravează în timp. Pe măsură ce starea progresează, diminuează capacitatea de a-ți aminti, de a gândi, de a interacționa social, de a lua decizii și de a duce o viață independentă.
La nivel mondial, există 50 de milioane de persoane cu demență și „10 milioane de cazuri noi în fiecare an”.
Demența este o cauză majoră a dizabilității la persoanele în vârstă și este principalul motiv pentru care devin dependenți de ceilalți. Povara socială și economică a afecțiunii afectează, de asemenea, îngrijitorii, familiile și comunitatea mai largă.
Majoritatea cazurilor de demență sunt cauzate de Alzheimer, o boală progresivă în care proteinele toxice se acumulează în creier.
Alte afecțiuni care afectează în mod direct sau indirect creierul - cum ar fi accident vascular cerebral - provoacă, de asemenea, demență.
„Disfuncția celulelor endoteliale”
CSVD este frecvent în rândul persoanelor în vârstă. Nu numai că provoacă direct accident vascular cerebral și demență, dar poate agrava și efectele bolii Alzheimer și poate da naștere la depresie și probleme cu mersul.
Pentru o lungă perioadă de timp, s-a crezut că „diferitele caracteristici” ale CSVD sunt semne ale „diferitelor tipuri de modificări ale țesuturilor”. Dar, mai recent, oamenii de știință au realizat că aceste caracteristici împărtășesc probabil multe schimbări similare care afectează vasele de sânge mici.
Și, pe măsură ce tehnologia imagistică avansează, le este mai ușor să exploreze mecanismele de bază.
Prof. Williams și colegii ei au descoperit că CSVD provoacă disfuncționalitatea celulelor endoteliale, care sunt celulele care formează căptușeala interioară a vaselor de sânge.
De asemenea, au descoperit că celulele endoteliale disfuncționale împiedică maturarea celulelor precursoare în celule care fac acoperirea mielinei pe fibrele nervoase.
„O abordare terapeutică potențială”
O investigație mai detaliată a arătat că șobolanii care au dezvoltat CSVD aveau o formă mutantă a unei enzime numită ATPază și că acest lucru a dus la disfuncționalitatea celulelor lor endoteliale. Mutația a fost găsită și în țesutul cerebral al oamenilor cu CSVD.
Într-un set final de experimente, oamenii de știință au arătat că utilizarea medicamentelor pentru stabilizarea celulelor endoteliale „ar putea inversa anomaliile substanței albe în stadiul incipient al SVD în modelul șobolanului, sugerând o abordare terapeutică potențială”.
Prof. Williams și echipa explică faptul că acum sunt necesare mai multe cercetări pentru a afla dacă medicamentele funcționează după ce CSVD s-a stabilit și dacă acestea ar putea „inversa simptomele demenței”.
„În prezent, nu există medicamente care să încetinească sau să oprească boala Alzheimer și nu există tratamente care să ajute persoanele care trăiesc cu demență vasculară”.
Dr. Sara Imarisio
