Cum poate „iluzia mâinilor de cauciuc” să îi ajute pe cei cu TOC
Noile cercetări arată cum utilizarea unei iluzii multisenzoriale poate ajuta la tratarea tulburării obsesiv-compulsive (TOC). Noua metodă ar putea ocoli dezavantajele terapiei de expunere.
În 1998, cercetătorii Matthew Botvinick și Jonathan Cohen de la Universitatea din Pittsburgh, PA, au detaliat un experiment la care oamenii se vor referi ulterior ca „iluzia mâinilor de cauciuc” (RHI).
În experiment, 10 persoane s-au așezat, sprijinindu-și brațul stâng pe o masă. Un ecran a ascuns brațul fiecărui participant de la vedere și, în schimb, a putut vedea un model de mână de cauciuc în mărime naturală.
Cercetătorii au așezat mâna chiar în fața persoanei astfel încât să o poată vedea din același unghi ca și mâna lor.
După ce au cerut fiecărui participant să-și fixeze privirea pe mâna de cauciuc, experimentatorii au folosit două pensule mici pentru a mângâia mâna de cauciuc și mâna reală a participantului în același timp.
După 10 minute, participanții au raportat că au simțit mâna de cauciuc ca și cum ar fi fost a lor.
Acum, noi cercetări au folosit RHI pentru a ajuta persoanele cu TOC legate de contaminare să-și depășească temerile.
Baland Jalal, neurolog în departamentul de psihiatrie de la Universitatea din Cambridge, Marea Britanie, este primul autor al noii lucrări, care apare în revistă Frontiere în neuroștiința umană.
În TOC legat de contaminare, teama de a atinge un clanș de ușă, de exemplu, poate determina persoanele cu afecțiunea să petreacă ore întregi spălându-se și frecându-și mâinile într-un grad excesiv după aceea.
Medicii și profesioniștii din domeniul sănătății mintale recomandă adesea „terapia expunerii” pentru a trata aceasta și alte forme de TOC.
Terapia cu expunere încurajează persoanele cu TOC să înceapă să atingă suprafețe potențial contaminante fără să se spele mâinile după aceea.
Cu toate acestea, spune Jalal, „terapia de expunere poate fi foarte stresantă și astfel nu este întotdeauna eficientă sau chiar fezabilă pentru mulți pacienți”.
Această limitare a făcut ca el și colegii săi să dorească să exploreze alte opțiuni, cum ar fi contaminarea unei mâini false.
Folosirea unei mâini false pentru tratarea TOC
Noua cercetare se bazează pe experimentele anterioare RHI pe care Jalal le-a desfășurat împreună cu colegul neurolog științific Vilayanur S. Ramachandran, care este co-autor al noului studiu.
În aceste studii anterioare, Jalal și Ramachandran au contaminat mâna falsă cu fecale false, iar participanții au raportat că se simt dezgustați în același mod în care ar fi făcut-o dacă ar fi folosit propria lor mână.
Pentru noul studiu, cercetătorii au recrutat 29 de persoane cu TOC de la Institutul McLean Hospital Obsessive Compulsive Disorder Institute din Belmont, MA.
Dintre acești participanți, 16 au experimentat mângâierea pensulei atât pe mâna lor reală, cât și pe mâna fictivă exact în același timp, în timp ce 13 controale au experimentat mângâierea din sincronizare.
După 5 minute, experimentatorii au întrebat cât de reală s-a simțit mâna fictivă pentru participanți. Apoi, au folosit un șervețel pentru a murdări mâna fictivă cu fecale false, atingând simultan mâna reală ascunsă cu un prosop de hârtie umed, pentru a imita senzația că au fecale pe mână.
Experimentatorii au cerut din nou participanților să își evalueze nivelul de dezgust, precum și cât de anxioși erau și cât de puternic au simțit nevoia de a merge și de a se spăla pe mâini.
RHI poate ușura temerile de contaminare a TOC
La început, ambele grupuri au raportat că au simțit iluzia, indiferent dacă mângâierea celor două mâini a fost sau nu simultană.
Apoi, cercetătorii au luat atât prosopul de hârtie curat, cât și șervețelul de fecale false, lăsând fecale false pe mâna fictivă. După aceasta, au mângâiat mâna de cauciuc și mâna reală timp de încă 5 minute, încă sincron sau asincron.
În această condiție, participanții la grupul de intervenție au raportat că se simt mai dezgustați decât cei din grupul de control.
În pasul următor, mângâierea s-a oprit, iar cercetătorii au pus fecale false pe mâna dreaptă reală a fiecăruia dintre participanți.
De data aceasta, persoanele din grupul de control și-au evaluat anxietatea, dezgustul și dorința de a se spăla la șapte pe o scară Likert de 10 puncte, în timp ce grupul de intervenție a raportat acești factori ca fiind nouă.
"De-a lungul timpului, mângâierea mâinilor reale și false în sincronie pare să creeze o iluzie din ce în ce mai puternică, în măsura în care s-a simțit în cele din urmă foarte asemănătoare cu mâna lor", relatează Jalal.
„Aceasta a însemnat că, după 10 minute, reacția la contaminare a fost mai extremă.”
„Deși acesta a fost punctul în care s-a încheiat experimentul nostru, cercetările au arătat că expunerea continuă duce la o scădere a sentimentelor de contaminare - care este baza terapiei tradiționale de expunere”.
Baland Jalal
Înlocuirea terapiei tradiționale de expunere
Cu alte cuvinte, cercetătorul consideră că este sigur să concluzionăm din aceste constatări că după 30 de minute, participanții ar experimenta o scădere a sentimentelor de anxietate, dezgust și impuls de spălare, pe baza succesului dovedit al terapiei de expunere.
„Dacă puteți oferi un tratament indirect care este rezonabil de realist, în cazul în care contaminați o mână de cauciuc în loc de o mână reală, aceasta ar putea oferi o punte care să permită mai multor persoane să tolereze terapia de expunere sau chiar să înlocuiască terapia de expunere cu totul”, continuă om de stiinta.
El adaugă: „În timp ce terapia de expunere tradițională poate fi stresantă, iluzia mâinilor de cauciuc îi face adesea pe oameni să râdă la început, ajutându-i să se liniștească”.
„Este, de asemenea, simplu și ieftin în comparație cu realitatea virtuală și, prin urmare, poate ajunge cu ușurință la pacienții aflați în dificultate, indiferent unde se află, cum ar fi resursele slabe și setările de urgență”.
În viitorul apropiat, cercetătorii intenționează să compare această tehnică cu tratamentele existente în studiile clinice randomizate.
Ramachandran este de acord că rezultatele sunt puternice, dar subliniază, de asemenea, că sunt necesare mai multe cercetări înainte de a trece la studiile clinice.
„Aceste rezultate sunt convingătoare, dar nu concludente”, spune el. „Avem nevoie de probe mai mari și pentru a elimina unele riduri metodologice.”
