Schizofrenie: un produs secundar al evoluției complexe a creierului?
Noi dovezi genetice, publicate în jurnal Schizofrenie, sugerează că afecțiunea este un „efect secundar nedorit” al evoluției creierului uman complex.
Tot mai multe studii au iluminat componentele genetice ale schizofreniei, o afecțiune care afectează aproximativ 1% din populația lumii.
Cel mai mare studiu dublu asupra schizofreniei a redus 79 la sută din riscul apariției genelor, în timp ce altul credea că mutațiile genetice din celulele gliale ale creierului pot fi responsabile de această tulburare.
Acum, un nou studiu realizat de trei cercetători de la Florey Institute for Neuroscience and Mental Health din Parkville, Australia, găsește modificări genetice într-o zonă a creierului frontal legată în mod obișnuit de trăsături de schizofrenie, susținând teoria că afecțiunea poate fi un efect secundar nedorit al evoluția creierului uman.
Prof. Brian Dean, de la Centrul de sănătate mintală al Universității Swinburne din Hawthorne, Australia, precum și Institutul Florey, este autorul corespunzător al noului studiu.
Expresia genetică modificată se găsește în polul frontal
Prof. Dean și colegii săi au efectuat o examinare post-mortem a creierului a 15 persoane care au avut schizofrenie și 15 care nu.
Oamenii de știință au măsurat nivelurile de ARN mesager (ARNm) în polul frontal al creierului, cortexul prefrontal dorsolateral și cortexul cingulat. Utilizând nivelurile de ARNm, cercetătorii au prezis căi genetice „care ar fi afectate de modificările exprimării genelor”.
În creierul persoanelor care au fost diagnosticate cu schizofrenie, cercetătorii au descoperit 566 de cazuri de modificări ale expresiei genetice în polul frontal al creierului și în zonele înconjurătoare, care sunt regiuni cunoscute a fi implicate în trăsături legate de schizofrenie.
După cum explică autorii studiului, „Polul frontal este esențial în menținerea flexibilității cognitive care stă la baza raționamentului uman și a abilităților de planificare”, care sunt două funcții „care sunt afectate la persoanele cu [schizofrenie]”.
Nouă cale genetică descoperită
De asemenea, studiul a descoperit o cale genetică în așa-numita zonă Brodmann a creierului, care cuprindea interacțiuni între 97 de gene.
O mai buna intelegere a schimbarilor in aceasta cale ar putea sugera noi medicamente pentru tratarea tulburarii, spune prof. Dean. El continuă să explice concluziile, spunând: „Se crede că schizofrenia apare atunci când factorii de mediu declanșează modificări ale expresiei genelor din creierul uman”.
Astfel de declanșatori potențiali de mediu pentru modificările epigenetice includ sarcina și complicațiile nașterii, precum și factorii de stres psihosocial, cum ar fi creșterea într-o familie disfuncțională.
„Deși acest lucru nu este pe deplin înțeles”, adaugă prof. Dean, „datele noastre sugerează că zona frontală a creierului este grav afectată de astfel de modificări”.
"Există argumentul că schizofrenia este un efect secundar nedorit al dezvoltării unui creier uman complex și concluziile noastre par să susțină acest argument".
Prof. Brian Dean
„O constatare majoră a acestui studiu”, continuă autorii, „este că […] nicio genă nu a modificat nivelurile de expresie în toate cele trei regiuni ale cortexului de la subiecții cu [schizofrenie]”.
Potrivit acestora, acest lucru înseamnă că, în ceea ce privește expresia genelor, modificările moleculare legate de schizofrenie nu sunt uniforme în cortex.
„Aceste date ridică, de asemenea, posibilitatea ca simptomele [schizofreniei] despre care se crede că rezultă din disfuncția diferitelor regiuni corticale ar putea fi cauzate de modificări ale expresiei genelor specifice regiunii corticale considerate a fi centrale în geneza unui simptom, " ei spun.
