Ar trebui să ne facem griji cu privire la un focar de encefalită ecvină?
Encefalita equină de est (EEE) este o boală potențial mortală cauzată de un virus transmis de țânțari. În timp ce infecțiile la om au fost rare în Statele Unite, o creștere a cazurilor raportate în acest an i-a determinat pe experți să se întrebe dacă EEE ar putea fi următorul Zika sau West Nile.
Virusul EEE este transportat de țânțari - prin mușcăturile de țânțari, acesta poate fi transmis la cabaline, cum ar fi caii sau zebrele, și la oameni.
Acest virus este prezent în SUA de secole, deși rareori a infectat oameni.
Cu toate acestea, dacă infectează o persoană și infecția evoluează într-o formă severă a bolii, EEE poate fi mortală.
Doar o mână dintre aceste infecții la oameni au fost raportate în SUA în fiecare an în ultimii ani.
Conform datelor Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), anul trecut au fost raportate șase cazuri de EEE și cinci în 2017.
Până în acest an, cel mai mare număr anual de cazuri de EEE din țară în ultimul deceniu fusese 15, în 2012.
Dar începând din noiembrie, anul acesta a înregistrat o creștere a cazurilor de EEE la oameni, inclusiv a deceselor cauzate de boală. CDC raportează că au existat „36 de cazuri confirmate de boală a virusului [EEE] […] anul acesta, inclusiv 14 decese”.
Această situație i-a făcut pe unii specialiști să se întrebe dacă virusul EEE nu poate deveni următoarea amenințare pentru sănătatea publică, la fel ca virusurile Zika sau West Nile.
„O nouă eră” pentru virusurile transmise de țânțari?
Recent, experții de la Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase (NIAID) au publicat un comentariu în The New England Journal of Medicine descrierea virusului EEE și modul în care cercetătorii intenționează să abordeze această amenințare potențială.
În articol - al cărui prim autor este Dr. David Morens - experții plasează EEE în contextul recentelor focare de virus transmis de țânțari (arbovirus) la nivel mondial.
„În ultimii ani, America a asistat la un flux constant de alte arbovirusuri emergente sau reapariție, cum ar fi dengue, Nilul de Vest, chikungunya, Zika și Powassan, precum și un număr tot mai mare de cazuri legate de călătorii ale diferitelor alte infecții arbovirale”. ei scriu, avertizând că:
„În acest an, focarele EEE ar putea fi astfel un vestitor al unei noi ere a aparițiilor arbovirale”.
O parte din ceea ce face virusul EEE potențial periculos pentru oameni este că simptomele sale sunt uneori indistincte de cele ale altor infecții virale. Unele persoane nu raportează deloc simptome în stadiile inițiale ale infecției.
Virusul EEE durează 3-10 zile pentru a se incuba în interiorul unei gazde umane, iar simptomele sale - nespecifice - includ febră, stare generală de rău, dureri de cap intense, dureri musculare, greață și vărsături.
Mai mult, explică specialiștii, infecțiile EEE sunt dificil de diagnosticat cu teste, deoarece este dificil să se izoleze virusul în probe de sânge sau lichid spinal. Cu toate acestea, dacă apar simptome neurologice ale EEE, acestea vor fi vizibile în aproximativ 5 zile de la infecție.
Și și acestea pot fi inițial nedistinguibile de simptomele meningitei virale.
„Cu toate acestea, [după această perioadă] urmează o progresie clinică rapidă”, scriu experții. Până la momentul diagnosticului serologic definitiv este posibil, în decurs de o săptămână după infectare, este posibil să fi apărut deja leziuni neurologice.
„Se estimează că 96% dintre persoanele infectate cu EEE [virus] rămân asimptomatice; cu toate acestea, dintre cei care au simptome, 33% sau mai mulți mor, iar majoritatea celorlalți suferă daune neurologice permanente, adesea severe, ”raportează specialiștii.
Lipsa îngrijorătoare a unei strategii de prevenire
Deci, ce putem face în cazul unui focar EEE? Până în prezent, nu mult, potrivit dr. Morens și colegii săi. În prezent, niciun medicament antiviral cunoscut nu este sigur și eficient în tratamentul acestei infecții virale.
Deocamdată, persoanele care se infectează nu vor primi decât „tratament de susținere”, potrivit CDC.
Unii cercetători au experimentat combaterea virusului folosind anticorpi monoclonali - anticorpi creați artificial care pot ajuta la creșterea răspunsului imun la un anumit agent patogen. Cu toate acestea, deși această abordare a demonstrat unele promisiuni, oamenii de știință, în acest moment, au testat-o doar pe animale.
Mai mult, tratamentul cu anticorpi monoclonali pare a fi eficient numai dacă cercetătorii îl administrează animalelor înainte ca acestea să fie infectate cu virusul EEE.
Dr. Morens și colegii săi consideră că găsirea unui vaccin pentru EEE ar fi o metodă eficientă de prevenire, iar unele cercetări au făcut deja acest lucru.
„Cu toate acestea”, observă ei, „este posibil să nu existe stimulente puternice pentru a continua dezvoltarea și licențierea din cauza naturii bolii: focarele sunt rare, scurte și focale și apar sporadic în locații imprevizibile, ceea ce face dificilă identificați o populație țintă adecvată pentru vaccinare. ”
Acesta este motivul pentru care specialiștii NIAID solicită o strategie la nivel național pentru prevenirea unui focar EEE înainte ca acesta să aibă șansa de a deveni realitate.
"În absența vaccinurilor sau a tratamentelor specifice, departamentele de sănătate de stat și locale pot oferi avertizare timpurie cu privire la infecțiile iminente la om prin supravegherea echidelor, păsărilor și țânțarilor", recomandă echipa. Cu toate acestea, „Chiar și aceste instrumente de prevenire directă sunt amenințate continuu de subfinanțarea eforturilor de sănătate publică”.
„Din păcate, capacitatea [SUA] de a controla bolile arbovirale este puțin mai bună în 2019 decât în urmă cu mai bine de un secol”, avertizează dr. Morens și colegii săi.
„Deși cea mai bună modalitate de a răspunde la aceste amenințări nu este pe deplin clară, să le ignori complet și să nu faci nimic ar fi iresponsabil”, concluzionează specialiștii.
