De ce narcolepsia este o afecțiune autoimună
Cercetările anterioare au sugerat că narcolepsia poate fi o afecțiune autoimună. Acum, o nouă lucrare publicată în jurnal Comunicări despre natură găsește dovezi suplimentare că acest lucru poate fi cazul.
Narcolepsia este o afecțiune neurologică cronică care afectează ciclul somn-veghe al unei persoane.
Afecțiunea îi face pe oameni să se simtă excesiv de obosiți în timpul zilei. De asemenea, le poate face să experimenteze „atacuri de somn” bruște, în timpul cărora o dorință copleșitoare de somn poate interfera cu activitățile zilnice.
Potrivit Institutului Național pentru Tulburări Neurologice și Accident vascular cerebral, între 135.000 și 200.000 de persoane din Statele Unite trăiesc în prezent cu narcolepsie.
Unii dintre acești oameni experimentează, de asemenea, cataplexie - adică „o pierdere bruscă a tonusului muscular” care apare de obicei ca răspuns la emoții puternice, cum ar fi râsul sau surpriza.
Cercetătorii au împărțit narcolepsia în două subcategorii: tipul 1, care este mai frecvent și implică și cataplexie și tipul 2, în care oamenii nu au cataplexie.
În narcolepsie de tip 1, neuronii care produc o substanță chimică care induce somnul numită hipocretină sunt deteriorați. Hipocretina este un neurotransmițător care ajută la menținerea creierului alert și oprește intrarea în faza de vis a somnului la un moment nepotrivit.
Studiile anterioare au descoperit că o clasă de celule imune numite CD4 T sunt autoreactive în narcolepsie. Acest lucru înseamnă că văd proprii neuroni producători de hipocretină ai corpului ca și cum ar fi bacterii sau viruși „străini” și îi atacă.
Acum, noile cercetări se adaugă dovezilor că narcolepsia este o afecțiune autoimună. O echipă de oameni de știință cu sediul în Danemarca a descoperit că celulele T CD8 sunt, de asemenea, autoreactive în narcolepsie.
Birgitte Rahbek Kornum, profesor asociat la Departamentul de Neuroștiințe de la Universitatea din Copenhaga, este ultimul autor corespunzător al studiului.
Studierea celulelor imune în narcolepsie
Rahbek Kornum și colegii săi au analizat probe de sânge de la 20 de participanți la studiu care au avut narcolepsie și 52 de participanți care nu au avut narcolepsie (controalele).
Oamenii de știință au descoperit celule T CD8 autoreactive în aproape toate persoanele cu narcolepsie.Interesant este că au găsit și celulele din multe controale.
„Am găsit celule T citotoxice autoreactive CD8 în sângele pacienților cu narcolepsie”, relatează Rahbek Kornum. „Adică, celulele recunosc neuronii care produc hipocretină, care reglează starea de veghe a unei persoane”.
„Nu demonstrează că ei sunt cei care au ucis neuronii, dar este un pas important înainte. Acum știm ce urmăresc celulele ”, spune Rahbek Kornum.
„Am găsit, de asemenea, celule autoreactive la unii dintre indivizii sănătoși, dar aici celulele probabil că nu au fost activate. Este ceva ce vedem din ce în ce mai des cu autoimunitate - că rămâne latent la noi toți, dar nu este activat la toată lumea. Următorul mare puzzle este să învățăm ce le activează ”, adaugă cercetătorul.
Către tratamente mai eficiente și mai precise
Rahbek Kornum explică în continuare că descoperirea celulelor imune autoreactive din grupul de control susține teoria că anumiți factori sunt necesari pentru a declanșa autoreactivitatea în narcolepsie. Astfel de factori ar putea fi o infecție virală, de exemplu.
O astfel de teorie poate informa căutarea unor tratamente mai bune, explică ea. „Acum va fi probabil mai multă concentrare pe încercarea de a trata narcolepsia cu medicamente [care vizează] sistemul imunitar”.
„Acest lucru a fost deja încercat, totuși, deoarece ipoteza că este o boală autoimună a existat de mulți ani. Dar acum, când știm că este determinat de celulele T, putem începe să vizăm și să facem tratamentele imune și mai eficiente și mai precise ”, spune ea.
„Pentru a ucide alte celule, de exemplu, neuronii producători de hipocretină, celulele T CD4 și CD8 trebuie să lucreze împreună. În 2018, oamenii de știință au descoperit celule T CD4 autoreactive la pacienții cu narcolepsie. ”
„Aceasta a fost într-adevăr prima dovadă că narcolepsia este, de fapt, o boală autoimună. Acum am oferit mai multe dovezi importante: că și celulele T CD8 sunt autoreactive. ”
Birgitte Rahbek Kornum
