Expunerea timpurie la microbi poate proteja împotriva leucemiei copilului
Într-o revizuire cuprinzătoare a dovezilor existente, un om de știință de prim rang susține că expunerea limitată la microbi în copilărie poate fi cheia în dezvoltarea celui mai frecvent tip de leucemie infantilă.
Într-o lucrare publicată acum în jurnal Nature Review Cancer, Prof. Mel Greaves - de la Institutul de Cercetare a Cancerului din Londra, Marea Britanie - propune ca leucemia limfoblastică acută (ALL) apare din „doi pași discreți” care implică gene și germeni:
- Primul pas are loc înainte de naștere sub forma unei modificări genetice care nu face decât să predispună individul la TOATE.
- Al doilea pas este o altă schimbare genetică care apare în timpul copilăriei ca urmare a „uneia sau mai multor infecții frecvente”. Cu toate acestea, acest lucru este mai probabil să se întâmple la copiii care au avut o expunere limitată la germeni în primul an de viață.
Ambii pași sunt necesari pentru dezvoltarea cancerului. În consecință, sub 1% dintre copiii predispuși genetic ca urmare a primului pas vor dezvolta LLA.
Prof. Greaves susține că există dovezi puternice care susțin ideea că expunerea la germeni în viața timpurie ajută la „primarea” sistemului imunitar și că infecția ulterioară la indivizii predispuși genetic cu sisteme imune „neprimate” este cea care declanșează leucemia.
„Consecință paradoxală” a societății moderne
ALL este un cancer rar care apare la copii și adulți atunci când măduva lor osoasă supraproduce un tip de celule albe din sânge cunoscute sub numele de limfocite. Boala se răspândește apoi prin fluxul sanguin către alte părți ale corpului.
Pentru copiii cu LLA, probabilitatea de recuperare este mare - aproximativ 98% dintre cei care primesc tratament au remisie. Pentru adulți, această cifră este ceva mai mică; doar 20-40 la sută sunt susceptibile de a fi vindecate cu terapiile actuale.
Există mai multe opțiuni de tratament pentru LLA și selecția lor depinde de mai mulți factori, cum ar fi vârsta pacientului, stadiul cancerului și tipurile de modificări genetice.
Opțiunile actuale de tratament includ chimioterapia, radioterapia, „terapia țintită” și transplantul de celule stem. Alte tratamente - cum ar fi terapia cu celule T - sunt, de asemenea, explorate.
TOATE ratele sunt mai mari în societățile mai bogate și mai dezvoltate și cresc cu aproximativ 1 la sută pe an.
„Copilăria ALL”, spune prof. Greaves, „poate fi privită ca o consecință paradoxală a progresului în societățile moderne, unde schimbările comportamentale au restrâns expunerea microbiană timpurie”.
El sugerează că „amorsarea” sistemului imunitar al copiilor în primele 12 luni din viața lor ar putea să-i oprească să dezvolte ALL, precum și să-i scutească de trauma tratamentului și de efectele sale secundare pentru tot restul vieții.
„Dovezi robuste”
În recenzia sa, Prof. Greaves citează dovezi din cercetările sale anterioare privind ALL la gemeni identici. Acest lucru a arătat că, în timp ce se află în uter, o gemenă poate dezvolta prima modificare genetică și o poate transmite - în celulele afectate - celeilalte gemeni prin „aprovizionarea cu sânge comună”.
În acest fel, ambii gemeni se nasc cu aceeași predispoziție genetică. Cu toate acestea, a doua schimbare genetică, care se întâmplă după naștere, este diferită la cei doi gemeni.
Alte studii efectuate pe populații umane și teste pe animale arată că a doua modificare genetică poate rezulta din infecția cu viruși sau bacterii obișnuite. Un studiu realizat la Milano, Italia, de exemplu, a arătat că vinovatul în toate cazurile a fost virusul gripei.
Cercetătorii au dezvăluit, de asemenea, că șoarecii care sunt crescuți pentru a purta o variantă genetică care declanșează leucemia dezvoltă TOATE atunci când sunt mutați dintr-un mediu steril în unul care conține germeni comuni.
Alte studii populaționale au constatat, de asemenea, că expunerea la germeni infecțioși în timpul copilăriei - cum ar fi alăptarea și amestecarea cu alți copii - poate reduce riscul de LLA.
Ar putea fi motivul pentru că sistemul imunitar învață cum să se apere împotriva unei game mai largi de microbi?
Prof. Greaves respinge, de asemenea, ideea, din cauza lipsei unor dovezi solide, că expunerea la cablurile de electricitate, radiațiile ionizante și poluarea sunt cauzele majore ale ALL.
„Taie prin mituri”
În discutarea scopului studiului său, prof. Greaves subliniază că, deși dezvăluie un rol pentru infecțiile frecvente în creșterea riscului de LLA, boala este, de asemenea, ca majoritatea cancerelor, „influențată de susceptibilitatea genetică moștenită și de șansă”.
El avertizează, de asemenea, că teoria „infecției întârziate” se aplică numai pentru TOATE și că „alte tipuri mai rare [de leucemie], inclusiv leucemia infantilă și leucemia mieloidă acută, probabil au mecanisme cauzale diferite”.
„Acest corp de cercetare”, explică el, „este punctul culminant al deceniilor de muncă și oferă în cele din urmă o explicație credibilă a modului în care se dezvoltă tipul major de leucemie infantilă.”
Prof. Paul Workman, directorul executiv al Institutului de Cercetare a Cancerului, spune că cercetarea „a trecut prin miturile despre leucemia copilăriei și a stabilit pentru prima dată o singură teorie unificată a modului în care sunt cauzate majoritatea cazurilor”.
Cercetarea sugerează cu tărie că LLA are o cauză biologică clară și este declanșată de o varietate de infecții la copii predispuși ale căror sisteme imunitare nu au fost pregătite corespunzător.
Prof. Mel Greaves
