Cum ar putea ajuta pepenele amar tratarea cancerului?
Pepenele amar, sau tărtăcuța amară, a servit ca remediu tradițional indian de secole. Recent, suplimentele cu extract de pepene amar au câștigat popularitate ca medicament alternativ pentru diabet. Acum, noile cercetări la șoareci par să sugereze că extractul de pepene amar poate ajuta la combaterea cancerului.
Pepene amar (Momordica charantia), cunoscută și sub numele de tărtăcuță amară, este o „rudă” atât a castraveților, cât și a dovlecei. A luat naștere în statul sud-indian Kerala.
Ulterior a devenit mai răspândit, China importând fructele pentru prima dată în secolul al XIV-lea. Apoi s-a răspândit în regiuni din Africa și în Caraibe.
În mod tradițional, pepenele amar a ajutat la tratarea multor probleme de sănătate și a câștigat recent o oarecare popularitate ca remediu natural împotriva diabetului.
Fructul este, de asemenea, un element esențial al anumitor bucătării asiatice, adăugând gustului unic al mâncărurilor locale prin amărăciunea sa specifică.
Recent, prof. Ratna Ray - de la Universitatea Saint Louis din Missouri - și colegii ei au făcut o descoperire interesantă. În experimentele folosind modele de șoareci, extractul de pepene amar s-a dovedit a fi eficient în prevenirea creșterii și răspândirii tumorilor canceroase.
Cercetătorii își raportează concluziile într-o lucrare de studiu care apare acum în jurnal Comunicare și semnalizare celulară.
Un remediu antic ieșind din nou la lumină
Prof. Ray a crescut în India, așa că era familiarizată nu doar cu calitățile culinare ale pepenelui amar, ci și cu pretinsele sale proprietăți medicinale.
Acest lucru a făcut-o curioasă dacă planta găzduiește sau nu proprietăți care ar face din ea un ajutor eficient pentru tratamentele anticanceroase.
Ea și colegii săi au decis să pună la încercare acest lucru într-un studiu preliminar prin utilizarea extractului de pepene amar pe diferite tipuri de celule canceroase - inclusiv celule canceroase de sân, prostată și cap și gât.
Testele de laborator au arătat că extractul a oprit reproducerea acestor celule, sugerând că ar putea fi eficient în prevenirea răspândirii cancerului.
În alte experimente folosind modele de șoarece, cercetătorii au descoperit că extractul de plante a fost capabil să reducă incidența cancerului la limbă.
Deci, în noul lor studiu, prof. Ray și echipa au încercat să afle ce ar putea oferi compușilor de pepene amar un avantaj împotriva celulelor canceroase.
De data aceasta, au folosit modele de șoarece pentru a studia mecanismul prin care extractul de pepene amar a interacționat cu tumorile de cancer la gură și limbă.
Ei au văzut că extractul a interacționat cu molecule care permit glucozei (zahărului simplu) și grăsimilor să circule în jurul corpului, în unele cazuri „hrănind” celulele canceroase și permițându-le să prospere.
Prin interferența cu aceste căi, extractul de pepene amar ameliorează în esență tumorile canceroase și chiar a dus la moartea unora dintre celulele canceroase.
„Toate studiile de model pe animale pe care le-am realizat ne oferă rezultate similare, o reducere de aproximativ 50% a creșterii tumorii”, spune prof. Ray.
Rămâne neclar dacă pepenele amar va avea sau nu același efect la oameni, dar prof. Ray și colegii explică că, în viitor, acesta este ceea ce își propun să afle.
„Următorul nostru pas este de a efectua un studiu pilot la [persoanele cu cancer] pentru a vedea dacă pepenele amar are beneficii clinice și este o terapie suplimentară promițătoare la tratamentele actuale”, notează ea.
Prof. Ray pare convins că planta este, dacă nu altceva, cel puțin un contribuitor pozitiv la sănătatea personală.
„Unii oameni iau un măr pe zi și aș mânca un pepene amar pe zi. Îmi place gustul ”, spune ea.
„Produsele naturale joacă un rol critic în descoperirea și dezvoltarea a numeroase medicamente pentru tratamentul diferitelor tipuri de boli mortale, inclusiv cancerul. Prin urmare, utilizarea produselor naturale ca medicină preventivă devine din ce în ce mai importantă. ”
Prof. Ratna Ray
