Cum vă poate ajuta imaginația să vă depășiți fricile
În imaginația ta, poți face orice. Calarind pe un dragon? Bucată de tort. Imaginația este cea care alimentează creativitatea și ne permite să venim cu soluții inovatoare. Noile cercetări care evaluează scanările cerebrale arată că imaginația noastră ne poate ajuta, de asemenea, să scăpăm de anxietățile și temerile noastre.
Imaginația noastră este un instrument incredibil de util. Ne poate liniști în perioadele dificile și ne poate ajuta să rezolvăm probleme, să creăm lucruri noi și să luăm în considerare posibile cursuri de acțiune.
Unii cercetători au susținut că imaginația noastră, care ne oferă capacitatea de a lua în considerare diferite scenarii, se află în centrul a ceea ce îi face pe oameni diferiți de restul regnului animal.
Mai mult, cercetările existente au sugerat că ceea ce ne imaginăm poate afecta de fapt mințile și corpurile noastre în moduri foarte concrete.
De exemplu, un studiu pe care jurnalul Științe psihologice publicat în 2009 a constatat că atunci când ne imaginăm că facem ceva, mintea și corpul nostru anticipează acțiunea imaginată ca și cum ar fi o acțiune reală.
Rezultatele unui alt studiu, care a apărut în Biologie actuală în 2013, sugerează că imaginarea că auzim anumite sunete sau că vedem anumite forme poate schimba modul în care percepem lumea în timp real.
Noile cercetări efectuate de o echipă de la Universitatea din Colorado Boulder și Școala de Medicină Icahn de la Muntele Sinai din New York, NY, demonstrează acum că ceea ce ne imaginăm poate părea la fel de real pentru creierul nostru ca experiențele reale.
După cum explică anchetatorii în lucrarea lor de studiu, care apare în jurnal Neuron, putem valorifica „puterile magice” ale imaginației noastre pentru a ne ajuta să depășim fricile persistente și tulburările de anxietate.
„Această cercetare confirmă faptul că imaginația este o realitate neurologică care ne poate afecta creierul și corpul în moduri care contează pentru bunăstarea noastră”, spune prof. Tor Wager, co-autor al studiului.
Puterea a ceea ce vă imaginați
Când vine vorba de a ajuta oamenii să-și abordeze fobiile sau tulburările de anxietate, psihologii pot recomanda „terapia de expunere”. Această abordare își propune să desensibilizeze o persoană la stimuli care declanșează un răspuns de frică, expunându-i în mod repetat la acești stimuli într-un mediu complet sigur.
Acest lucru poate ajuta o persoană să disocieze acești stimuli de un sentiment de amenințare și de consecințe negative iminente.
În noul studiu, cercetătorii au folosit RMN funcțional pentru a scana creierul participanților și a evalua activitatea creierului atât în situații reale, cât și în situații imaginate care implică declanșatoare neplăcute. Scopul a fost să vedem dacă și cum imaginația ne poate ajuta să eliminăm asociațiile negative.
„Aceste descoperiri noi pun un decalaj de lungă durată între practica clinică și neuroștiința cognitivă”, notează autorul principal al studiului, Marianne Cumella Reddan, care este absolvent al Departamentului de Psihologie și Neuroștiințe de la Universitatea din Colorado Boulder.
Acesta este primul studiu de neuroștiințe care arată că imaginarea unei amenințări poate modifica de fapt modul în care este reprezentată în creier, adaugă ea.
În studiul actual, echipa de cercetare a recrutat 68 de participanți sănătoși, pe care i-au condiționat să asocieze un anumit sunet cu primirea unui șoc electric care a fost inconfortabil, dar nu dureros.
Apoi au împărțit participanții în trei grupuri. Pentru cei din primul grup, cercetătorii au redat sunetul pe care participanții îl asociau acum cu o experiență fizică neplăcută.
Cei din al doilea grup au trebuit să-și imagineze auzind același sunet, în timp ce cei din al treilea grup - comenzile - au trebuit să-și imagineze sunete plăcute, cum ar fi trilurile păsărilor și bătăile de ploaie. Niciunul dintre participanți nu a mai primit șocuri electrice.
Imaginarea repetată a unei amenințări poate ajuta
În timp ce voluntarii au auzit sunetul declanșator, imaginându-l sau imaginând un sunet plăcut, cercetătorii și-au evaluat activitatea creierului folosind RMN funcțional. Echipa și-a măsurat, de asemenea, răspunsurile fiziologice prin plasarea senzorilor pe pielea lor.
Anchetatorii au descoperit că activitatea creierului a fost foarte asemănătoare la participanții care au auzit efectiv sunetul amenințător și la cei care nu și-au imaginat decât să îl audă.
La toți acești voluntari, cortexul auditiv (regiunea creierului care procesează sunetul), nucleul accumbens (asociat cu frica învățată) și cortexul prefrontal ventromedial (care semnalează expunerea la risc) au devenit active.
Cu toate acestea, după ce participanții au auzit sau imaginat în mod repetat auzind sunetul declanșator fără a primi șocul electric așteptat, au încetat să se mai teamă. Procesul stinsese asocierea dintre sunetul respectiv și o experiență neplăcută. Acest fenomen este cunoscut sub numele de „dispariție”.
În grupul de control, în care participanții au imaginat doar sunete plăcute, alte regiuni ale creierului s-au aprins în scanările RMN funcționale, iar asocierea negativă dintre sunetul declanșator și șocul electric nu a dispărut niciodată.
„Statistic, expunerea reală și imaginată la amenințare nu a fost diferită la nivelul întregului creier și imaginația a funcționat la fel de bine”, explică Reddan.
„Cred că mulți oameni presupun că modul de a reduce frica sau emoția negativă este să-ți imaginezi ceva bun. De fapt, ceea ce ar putea fi mai eficient este exact opusul: imaginarea amenințării, dar fără consecințe negative. ”
Prof. Tor Wager
Puteți „actualiza” amintirile proaste
Cercetătorii sugerează, de asemenea, că, datorită puterii imaginației, am putea chiar să putem „revizui” și „actualiza” amintirile neplăcute sau inutile.
„Dacă aveți o memorie care nu vă mai este utilă sau vă strică, puteți folosi imaginația pentru a o atinge, a o schimba și a o consolida din nou, actualizând modul în care vă gândiți și experimentați ceva”, spune Reddan.
Cu toate acestea, cât de vie este imaginația noastră poate afecta rezultatul unor astfel de experimente. Astfel, explică anchetatorii, cei cu imaginație deosebit de vie pot beneficia cel mai mult de „manipularea” asociațiilor neplăcute, în timp ce cei cu imaginație mai puțin activă pot să nu vadă prea multe diferențe.
Există o nevoie reală de mai multă cercetare a puterilor imaginației, spun cercetătorii, dar descoperirile actuale subliniază un lucru - și anume, că nu ar trebui să subestimăm efectul a ceea ce ne imaginăm.
„Gestionați-vă imaginația și ceea ce vă permiteți să vă imaginați”, încurajează prof. Wager. „Puteți folosi imaginația în mod constructiv pentru a modela ceea ce creierul învață din experiență”, adaugă el.
