Inversarea pierderii auzului prin regenerarea firelor de păr
Oamenii nu sunt capabili să inverseze efectele pierderii auzului, dar un proces biologic găsit la alte specii de animale poate deține cheia inversării acestei probleme pe scară largă.
Modul în care creierul interpretează sunetele este un proces relativ simplu.
În primul rând, un sunet intră în ureche prin intermediul undelor sonore. Apoi se deplasează în ureche până când lovește timpanul.
Apoi, timpanul vibrează și trimite aceste vibrații către oasele din urechea medie, care apoi le stimulează.
În cele din urmă, celulele asemănătoare părului din urechea internă sau cohleea preiau aceste vibrații și le transformă în semnale electrice pe care creierul le poate procesa.
Vârsta sau expunerea excesivă la zgomot puternic poate deteriora cohleea, rezultând pierderea permanentă a auzului. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), pierderea auzului afectează astăzi peste 400 de milioane de oameni din întreaga lume.
Unele persoane suferă pierderi mai grave decât altele, iar tratamentul tradițional implică dispozitive precum aparatele auditive. Eficacitatea acestora depinde de individ.
Cu toate acestea, oamenii de știință știu de mult că animalele precum peștii și păsările sunt capabile să-și păstreze auzul intact prin regenerarea celulelor senzoriale ale părului găsite în cohlee. De fapt, mamiferele sunt singurele vertebrate care nu pot face acest lucru.
Testarea urechii interne
În 2012, laboratorul doctorului Patricia White a identificat un grup de receptori responsabili de acest proces de regenerare. Cercetătorii au numit acest grup factorul de creștere epidermică, sau EGF, care activează celulele de sprijin din sistemul auditiv al păsărilor. Aceste celule de susținere provoacă apoi producerea de noi celule de păr senzoriale.
Acum, într-un nou studiu pe care l-au publicat în European Journal of Neuroscience, Dr. White - împreună cu cercetători de la Universitatea din Rochester și infirmeria din Massachusetts pentru urechi și ochi - arată cum au încercat să recreeze acest proces la mamifere.
Ei au identificat un receptor specific numit ERBB2, care se află în celulele de sprijin din interiorul cohleei și au testat trei metode diferite care ar putea folosi acești receptori pentru a activa calea.
Primul a implicat o serie de experimente în care au folosit un virus pentru a viza receptorii ERBB2 la șoareci. Pentru al doilea, cercetătorii au modificat genetic șoarecii în încercarea de a activa ERBB2. Ultimul experiment i-a văzut folosind două medicamente despre care știau că ar putea produce un răspuns în ERBB2.
Procesul de regenerare
Oamenii de știință au reușit să regreseze celulele importante ale părului senzorial la mamifere pentru prima dată.
Descoperirile lor arată că activarea ERBB2 a început un proces care a dus la producerea de celule cohleare de sprijin. Acest lucru a dus la transformarea celulelor stem în celulele senzoriale ale părului. Aceste celule, de asemenea, integrate cu celulele nervoase, care este necesar pentru auz.
Dr. White consideră că oamenii de știință ar putea folosi concluziile sale pentru a forma un tip nou și inovator de terapie pentru pierderea auzului la oameni. „Procesul de reparare a auzului este o problemă complexă și necesită o serie de evenimente celulare”, spune ea.
„Trebuie să regenerați celulele senzoriale ale părului și aceste celule trebuie să funcționeze corect și să se conecteze la rețeaua necesară de neuroni. Această cercetare demonstrează o cale de semnalizare care poate fi activată prin diferite metode și ar putea reprezenta o nouă abordare a regenerării cohleare și, în cele din urmă, a restabilirii auzului. ”
Oamenii de știință vor trebui să facă cercetări suplimentare în ceea ce privește utilizarea și procesul receptorilor EGF pentru a efectua orice tip de studiu la om. Cu toate acestea, această nouă descoperire ar putea fi începutul unei îmbunătățiri pentru milioane de vieți.
