Au curajul nostru un cuvânt de spus în memoria noastră spațială?

Cercetările se dovedesc că curajul nostru este mult mai important pentru starea noastră generală de sănătate și bunăstare decât se credea anterior. De asemenea, joacă un rol în memorie și orientare și, dacă da, de ce?

Mizăm pe capacitatea noastră de a ne orienta în spațiu, dar ce legătură au cu curajul nostru?

Într-o scenă celebră din romanul francez În căutarea timpului pierdut de Marcel Proust, personajul narator scoate o mușcătură dintr-o madeleine (un mic burete tradițional francez) pe care îl băgase anterior într-un mic ceai.

După ce a făcut acest lucru, el începe să-și amintească frânturi din copilăria sa petrecută la țară.

„De îndată ce lichidul cald amestecat cu firimiturile mi-a atins palatul, un fior m-a străbătut și m-am oprit, intenționat la ceea ce mi s-a întâmplat extraordinar”, spune el.

El continuă, spunând: „Și dintr-o dată amintirea s-a dezvăluit. Gustul era acela al micii bucăți de madeleine pe care duminica dimineața la Combray […] mătușa mea Léonie îmi dădea ”.

Legătura dintre mâncare sau băutură odată gustată și amintirea locurilor sau a lucrurilor este ceva cu care toți vom fi familiarizați și s-a făcut mult despre asta în literatură și arte.

Dar există mai multe moduri în care mâncarea ne trece prin memorie. De fapt, se pare că semnalele pe care le trimit curajele către creierul nostru ne-au servit bine în ceea ce privește modul în care ne orientăm în lumea în care locuim și o fac de mii de ani.

Asta au descoperit, cel puțin, cercetătorii de la Universitatea din California de Sud din Los Angeles, într-un studiu publicat recent în Comunicări despre natură.

Modul în care intestinul orientează creierul

Anchetatorul principal Andrea Suarez și echipa sugerează că semnalele pe care le trimit curajele către creierul nostru joacă un rol cheie în cât de bine ne amintim reperele care ne permit să navigăm în lume, spațial.

Modul în care intestinul comunică cu creierul, spun cercetătorii, este prin cel mai mare nerv al sistemului nervos autonom, sistemul care ajută la reglarea automată a funcțiilor corporale de bază: nervul vag.

Acest nerv conectează, de asemenea, intestinul la creier sau, mai precis, la trunchiul cerebral, care este partea creierului care se găsește în partea inferioară a spatelui capului. Trunchiul cerebral este, de asemenea, considerat a fi cea mai „veche” parte a creierului nostru - adică creierul pe care strămoșii strămoșilor noștri l-au dezvoltat pentru prima dată.

Suarez și colegii lui cred că, prin nervul vag și apoi trunchiul cerebral, intestinul trimite semnale către o altă parte a creierului numită hipocampus, sediul formării și amintirii memoriei.

Procedând astfel, intestinul „determină” creierul să ia în considerare în special locul în care am mâncat anumite alimente.

Un mecanism vechi

Dar care este relevanța acestui mecanism? Potrivit autorilor, importanța sa provine din rolul pe care l-a jucat în îndepărtata istorie a oamenilor, când trebuia să căutăm sau să vânăm hrană zilnic.

„Când animalele găsesc și mănâncă o masă, de exemplu”, spune autorul corespunzător al studiului, Scott Kanoski, „nervul vag este activat și acest sistem de poziționare global este angajat”.

„Ar fi avantajos ca un animal să-și amintească mediul exterior, astfel încât să poată mânca din nou”, adaugă el. Acesta ar fi și cazul oamenilor.

Pe scurt, această semnalizare intestin-creier ne-a permis să aflăm unde vom găsi o sursă gata de hrană, economisindu-ne astfel necazul de a începe căutarea noastră de la zero, cu o mare cheltuială de energie și timp.

Implicații pentru tratamentele obezității?

Echipa de cercetare a testat unele dintre aceste idei realizând o serie de experimente care lucrează cu un model de șobolan.

Oamenii de știință au descoperit că animalele la care au deconectat comunicarea intestin-creier prin nervul vag au avut probleme cu amintirea informațiilor cheie despre spațiul în care s-au deplasat și, prin urmare, nu s-au putut orienta.

„Am văzut deficiențe ale memoriei dependente de hipocamp atunci când am întrerupt comunicarea dintre intestin și creier. Aceste deficite de memorie au fost asociate cu rezultate neurobiologice dăunătoare în hipocamp. ”

Andrea Suarez

La o privire mai atentă, Suarez și echipa au constatat că, în creierul șobolanilor la care comunicarea intestin-creier a fost întreruptă, au fost afectați markerii dezvoltării celulelor creierului și dezvoltarea noilor conexiuni neuronale. Cu toate acestea, perturbarea nu a afectat nivelul de anxietate sau greutatea animalelor.

„Aceste descoperiri pot avea relevanță clinică în raport cu tratamentele actuale pentru obezitate, care implică manipularea perturbatoare a nervului vag, cum ar fi intervențiile chirurgicale bariatrice […] și întreruperea electrică cronică a semnalizării nervului vagal”, notează cercetătorii în lucrarea lor.

De aceea, ei sfătuiesc că cercetările viitoare ar trebui să se concentreze pe o mai bună înțelegere a modului în care funcționează semnalizarea intestin-creier prin intermediul nervului vag și ce mecanisme biologice ar putea afecta.