Studiul explorează neuroștiința excedentului
Într-un studiu recent efectuat la șoareci, oamenii de știință au descoperit un anumit circuit al creierului care ajută la explicarea de ce este atât de ușor să ne consumăm prea mult în alimente nesănătoase.
În poala noastră este o pungă mare de așchii; nu ne este foame, dar reușim să mâncăm până la urmă.
Mulți dintre noi vor fi familiarizați cu acest scenariu, dar oamenii nu sunt singurii mamiferi care doresc să mănânce în exces alimentele bogate în calorii.
În termeni evolutivi, dacă un animal găsește o sursă de hrană bogată în nutrienți, are sens să mănânce cât mai mult posibil; în sălbăticie, foamea este un pericol mereu prezent.
Astăzi, avem acces la alimente bogate în energie oriunde ne uităm; de fapt, poate fi o provocare să găsești alimente care nu sunt ambalate cu zahăr și grăsimi.
Am evoluat pentru a găsi aceste tipuri de alimente delicioase - și companiile alimentare o știu.
Hrănire homeostatică vs. hedonică
Așa-numita hrănire homeostatică apare atunci când un animal mănâncă până când și-a saturat foamea și și-a redat nivelul de energie.
Hrănirea hedonică, pe de altă parte, descrie dorința unui animal de a mânca mai mult decât are nevoie dacă sursa de hrană este deosebit de densă în nutrienți și delicioasă.
Deși creierul nostru foarte evoluat poate exercita, de obicei, suficientă autocontrol pentru a depăși aceste impulsuri primare, nu avem întotdeauna succes.
Acest mecanism de salvare a vieții ar putea juca acum un rol în creșterea obezității și a condițiilor asociate.
După cum subliniază noul coautor al studiului, Prof. Thomas Kash, Ph.D., „Există atât de multă mâncare densă caloric disponibilă tot timpul și nu am pierdut încă acest cablaj care ne influențează să mâncăm cât mai multă mâncare pe cat posibil."
Recent, cercetătorii de la Universitatea din Carolina de Nord din domeniul sănătății din Chapel Hill au analizat în detaliu acest fenomen din creierul rozătoarelor. Au publicat recent descoperirile lor în jurnal Neuron.
În ultimii ani, cercetătorii care caută modalități de reducere a obezității au investigat mecanismele implicate în hrănirea homeostatică. Până în prezent, această abordare nu a condus la intervenții de succes.
Mai recent, însă, oamenii de știință - inclusiv cei implicați în noul studiu - au căutat răspunsuri la hrănirea hedonică.
Nociceptină și supraalimentare
Studiile anterioare au arătat că nociceptina, o peptidă formată din 17 aminoacizi care funcționează ca neurotransmițător, ar putea juca un rol în hrănirea hedonică.
Alte cercetări au demonstrat că receptorii nociceptinici fac o mică diferență față de hrănirea homeostatică, dar că par să joace un rol în hrănirea hedonică. Companiile farmaceutice sunt bineînțeles interesate să creeze „medicamente anti-binging”, dar oamenii de știință sunt departe de a realiza acest lucru.
Cu toate acestea, prof. Kash și echipa s-au apropiat cu un pas mai mult prin fixarea circuitului neuronal care pare a fi cel mai puternic implicat în consumul hedonic la șoareci.
Pentru a trece la un anumit circuit, au proiectat șoareci care produc o nociceptină marcată cu marker fluorescent. Acest lucru a facilitat vizualizarea celulelor implicate în circuitele nociceptinei.
Multe circuite din creier utilizează nociceptina, dar cercetătorii au identificat un circuit special care s-a aprins atunci când șoarecii se bing pe alimente cu conținut ridicat de energie. Acest circuit are proiecții către alte părți ale creierului care ajută la reglarea hrănirii, deci pare a fi un candidat puternic.
Acest circuit special își are originea în nucleul central al amigdalei, o parte a creierului care joacă un rol vital în răspunsul unui animal la stimulii emoționali.
Autorii cred că „acesta este primul studiu care atribuie acțiuni specifice de hrănire hedonică unei subpopulații de neuroni [amigdala centrală].”
Scoaterea circuitului de supraalimentare
În experimentele de urmărire, oamenii de știință au șters aproximativ jumătate din neuronii care produc nociceptină în circuit. Ei au descoperit că acest lucru a redus nivelurile consumului excesiv.
Au oferit șoarecilor acces la hrana standard și la alimente bogate în calorii, alternativ. Odată cu reducerea acestor neuroni, șoarecii și-au redus semnificativ aportul de alimente bogate în calorii și au rezistat obezității induse de dietă. Consumul lor de chow standard a rămas constant.
„Oamenii de știință au studiat amigdala mult timp și l-au asociat cu durerea, anxietatea și frica, dar concluziile noastre de aici evidențiază faptul că face și alte lucruri, cum ar fi reglarea alimentației patologice.”
Prof. Thomas Kash, dr.
Aceasta este o descoperire interesantă, dar este doar începutul unui proces lung; oamenii de știință vor trebui să efectueze mult mai multe cercetări pentru a înțelege pe deplin modul în care acest nou mecanism se încadrează în imaginea de ansamblu.
„Studiul nostru este unul dintre primii care descriu modul în care centrul emoțional al creierului contribuie la mâncarea pentru plăcere”, explică autorul primului studiu J. Andrew Hardaway, Ph.D.
„Se adaugă sprijin ideii că tot ceea ce mănâncă mamiferele este clasificat dinamic de-a lungul unui spectru de bun / gustos spre rău / dezgustător, iar acest lucru poate fi reprezentat fizic în subseturi de neuroni din amigdală.”
„Următorul pas major și provocarea”, adaugă el, „este de a folosi aceste subseturi pentru a obține noi terapii pentru obezitate și consumul excesiv”.
Povestea complexă a nociceptinei
De la descoperirea sa în 1995, nociceptina a primit o mare atenție din partea cercetătorilor.
În afară de potențialul său de a hrăni hedonic moderat, oamenii de știință îl investighează pentru tratamentul depresiei și abuzului de alcool și testează utilizarea sa potențială ca calmant al durerii.
Deși această moleculă are un mare potențial de a modera o serie de comportamente și stări, această varietate produce și dificultăți: Nociceptina este predominantă în sistemul nervos central, deci cum se face un tratament suficient de specific pentru a modifica doar comportamentul de interes?
De asemenea, merită menționate dezavantajele utilizării unui model de mouse pentru a studia consumul excesiv. Deși modelul rozătoarelor a furnizat o mulțime de informații relevante pentru controlul hrănirii la om, consumul excesiv este un caz diferit.
De exemplu, o recenzie intitulată „Dependența alimentară și consumul excesiv: lecțiile învățate din modelele animale” afirmă că „modelele [rozătoarelor] nu pot reproduce tot contextul social care influențează comportamentul alimentar uman; nici unele aspecte psihologice, cum ar fi sentimentul lipsei de autocontrol, vina sau vinovăția ”.
Autorul unei alte recenzii pe această temă scrie că „în prezent nu există un consens general în ceea ce privește criteriile pe care un model de rozătoare ar trebui să le îndeplinească pentru a fi considerate exacte pentru studiul aspectelor neurobiologice ale episoadelor de consum excesiv”.
Ca oricând, oamenii de știință vor continua să se adâncească în lumea supraalimentării induse de circuitul creierului până când vor ajunge la un răspuns sau poteca se va răci. Deocamdată, urmăriți acest spațiu.
