Care este legătura dintre „hobbiți” și oamenii moderni?
Sunt hobbiții oameni? Sunt rudele noastre îndepărtate din trecut, care au evoluat pentru a fi scurte sau sunt creaturi mitice care nu au existat niciodată? Noile cercetări aruncă lumină asupra acestui mister antic, pe măsură ce oamenii de știință investighează relația genetică dintre „hobbiți” și o populație de oameni moderni.
În urmă cu aproximativ 12 ani, oamenii de știință au descoperit o nouă specie de oameni „mici” pe care i-au numit Homo floresiensis și supranumite „hobbiți” datorită staturii lor scurte.
Numele Homo floresiensis provine de la „Insula Flores” indoneziană, din care scheletele fosile ale speciei au fost dezgropate în 2004.
Cercetătorii cred că H. floresiensis au fost la vârful evoluției lor acum aproximativ 13.000 de ani. Cu toate acestea, în prezent nu înțelegem relația lor cu oamenii moderni.
Acestea fiind spuse, tehnicile moderne de secvențiere a ADN-ului pot fi instrumente valoroase care ne permit să rezolvăm misterele antice și moderne.
În încercarea de a înțelege relația genetică dintre aceste ființe mici, asemănătoare hobbitului și oamenii moderni, o echipă internațională de cercetători a analizat structura genetică a H. floresiensis și a comparat-o cu cea a unui alt grup cu statură mică: o populație de pigmei care trăiește în Flores.
Richard E. Green, profesor asociat de inginerie biomoleculară la Universitatea din California Santa Cruz, este autorul corespunzător al studiului care detaliază concluziile.
Green și colegii săi și-au publicat lucrarea în jurnal Ştiinţă.
S-au găsit variante genetice de înălțime și dietă
Antropologii culturali au numit astfel populațiile pigmei în raport cu Homer Iliada, care descrie un „popor de statură mică” mitic.
Green și colegii săi au examinat genomul a 32 dintre acești oameni pigmei pentru a vedea dacă există legături genetice cu H. floresiensis.
Cercetătorii au scanat setul de gene al pigmeilor pentru orice urme de ADN dintr-o descendență umană comună. Mai exact, au analizat genele care ar putea fi responsabile de înălțimea la europeni.
Aceasta a fost prima dată de când oamenii de știință au avut acces la ADN H. floresiensis.
În primul rând, în populația pigmei, Green și echipa au găsit un număr mare de variații ale genelor responsabile de statura scurtă. Cercetătorii explică ce înseamnă acest lucru.
„Înseamnă”, spune Green, „că aceste variante genetice erau prezente într-un strămoș comun al europenilor și al pigmeilor Flores. Au devenit scurți prin selecție, acționând în funcție de această variație permanentă deja prezentă în populație, astfel încât este puțină nevoie de gene dintr-un hominin arhaic pentru a explica statura lor mică ".
În al doilea rând, analiza a găsit dovezi genetice ale unei modificări a dietei oamenilor pigmei la un moment dat din istorie - și anume, cercetătorii au găsit variante genetice care codifică un tip de enzimă numită enzime ale acidului gras desaturază.
Aceste enzime sunt esențiale pentru metabolismul acizilor grași. Descoperind aceste variante genetice, explică Green, „sugerează că ceva din trecut a făcut ca dieta [pigmeilor] să se schimbe dramatic și s-au adaptat prin selecție naturală favorizând anumite variante ale acestor gene”.
Hobbiți și oameni moderni: nu a fost găsit niciun link
Cel mai important, analiza nu a găsit gene care ar fi putut fi moștenite din H. floresiensis populației.
„Dacă ar exista vreo șansă de a cunoaște hobbitul genetic din genomurile oamenilor existenți, aceasta ar fi fost. Dar nu o vedem. Nu există nicio indicație a fluxului de gene de la hobbit către oamenii care trăiesc astăzi. ”
Richard E. Green
Peter Visscher, de la Universitatea Queensland din Brisbane, Australia, spune că studiul pe care l-a coautor ajută la răspunsul la întrebări vitale despre adaptarea umană.
„Așa cum creșterea animalelor are loc prin mici modificări ale frecvenței genelor la foarte mulți loci, adaptarea umană funcționează prin exploatarea bazei de variații poligenice disponibile pentru selecție”, spune cercetătorul.
Este fascinant că atât H. floresiensis iar populațiile pigmei au evoluat pentru a avea înălțime scăzută, dar nu împărtășesc mult altceva. Deci, originile așa-numitului hobbit continuă să fie un mister.
