Bacteriofagii: un înlocuitor pentru antibiotice?
Un studiu preliminar la scară mică concluzionează că bacteriofagii - virușii care infectează bacteriile - ar putea fi un înlocuitor viabil pentru antibiotice în viitor.
Deși antibioticele au salvat nenumărate vieți de-a lungul istoriei lor îndelungate în medicină, ele nu sunt lipsite de probleme.
Rezistența la antibiotice este o preocupare majoră. De fapt, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) o consideră „una dintre cele mai mari amenințări la adresa sănătății globale, a securității alimentare și a dezvoltării actuale”.
Pe lângă teroarea iminentă a rezistenței, utilizarea antibioticelor aduce și alte preocupări.
De exemplu, deși distrug bacteriile care cauzează boli, ele ucid și fără discriminare alte specii de bacterii.
Devine din ce în ce mai clar că bacteriile noastre intestinale sunt o parte esențială a sănătății noastre, iar distrugerea lor în număr mare va avea consecințe negative.
Antibioticele pot provoca, de asemenea, suferință gastro-intestinală - adesea din cauza sacrificării în masă a bacteriilor.
Din aceste motive, vânătoarea de alternative la antibiotice se aprinde. Oamenii de știință din cadrul Departamentului de Nutriție și Studii Alimentare de la Universitatea George Mason din Fairfax, VA, sunt interesați de potențialul terapeutic al bacteriofagilor.
Cele mai recente rezultate ale acestora au fost prezentate la reuniunea anuală a Societății Americane pentru Nutriție, Nutrition 2018, care a avut loc la Boston, MA.
Ce sunt bacteriofagii?
Bacteriofagii sunt viruși care atacă și ucid bacteriile. Acolo unde se găsesc bacterii, bacteriofagii vor fi aproape. De fapt, acestea sunt considerate a fi cele mai numeroase organisme de pe pământ.
Deși utilizarea unui virus pentru a combate bacteriile din corpul nostru ar putea părea o idee riscantă, bacteriofagii atacă doar bacteriile, lăsând celulele umane neatinse.
De asemenea, sunt foarte specifice anumitor tulpini bacteriene, ceea ce înseamnă că nu există o reducere pe scară largă a tuturor speciilor - nici bune, nici rele.
Utilizarea virușilor care infectează numai anumite tipuri de bacterii scutește numeroasele bacterii bune din intestin, care sunt legate de numeroase rezultate benefice pe termen lung pentru sănătate. ”
Co-investigator Taylor C. Wallace, Ph.D.
Pentru a investiga beneficiile lor potențiale, cercetătorii au recrutat 31 de persoane care se confruntau cu suferințe gastro-intestinale semnificative, dar nu aveau o afecțiune digestivă specifică.
Grupul a fost împărțit în două. Jumătate din toți participanții au primit intervenția experimentală - patru tulpini de bacteriofagi care atacă în mod specific Escherichia coli, un agent patogen care este bine cunoscut pentru cauzarea problemelor gastro-intestinale. Cealaltă jumătate a primit un placebo.
După 4 săptămâni de tratament, a existat o perioadă de „spălare” de 2 săptămâni. Apoi, grupul care a luat placebo a început tratamentul cu bacteriofagi timp de 4 săptămâni, în timp ce grupul experimental a trecut la placebo timp de 4 săptămâni.
„Fără efecte secundare aparente”
Rezultatele au fost încurajatoare; a existat o reducere semnificativă a unui marker inflamator legat de reacții alergice numite interleukină 4. Echipa a măsurat, de asemenea, niveluri crescute de specii bacteriene care sunt considerate „bune”.
De exemplu, persoanele din grup care au avut markeri timpurii ai sindromului metabolic au văzut o creștere a Bifidobacterium spp. De asemenea, sa observat o reducere a Clostridium perfringens, o cauză frecventă de otrăvire alimentară.
Și, important, nu s-au înregistrat reacții adverse. După cum spune Wallace:
„Am arătat pentru prima dată că tratamentul cu bacteriofagi nu are efecte secundare aparente, cel puțin cu utilizarea pe termen scurt.”
Alte aplicații
De asemenea, utilizările potențiale pentru tratamentele cu bacteriofagi depășesc plângerile gastro-intestinale. De exemplu, Wallace și colaboratorul Tiffany Weir explorează acum utilizarea bacteriofagilor în suplimente pentru a ajuta la restabilirea echilibrului în microbiomul persoanelor cu sindrom metabolic.
Acești indivizi au de obicei modificate populațiile de bacterii intestinale din cauza inflamației în curs de desfășurare.
Poate exista un rol pentru bacteriofagi și în țările în curs de dezvoltare. Mai exact, persoanele care prezintă deficiențe nutriționale din cauza diareei cronice. Echipa caută în prezent parteneri pentru a-și testa teoriile în continuare.
Interesant este că bacteriofagii au fost folosiți ca agenți antibacterieni în anii 1920 și 1930 în Georgia și Statele Unite. Unul dintre principalele motive pentru care au căzut din favoare a fost apariția antibioticelor, care erau mult mai ușor de fabricat, depozitat și prescris.
Dar, cu amenințarea rezistenței la antibiotice care își ridică capul, o schimbare înapoi către bacteriofagi ar putea fi pe cărți.
