Poate o proteină să deschidă ușa tratamentelor West Nile și Zika?
Virușii West Nile și Zika sunt responsabili pentru situațiile de urgență din întreaga lume, care afectează sute de oameni. În prezent, însă, nu există tratamente antivirale care să vizeze în mod specific aceste viruși. Pot concluziile unui nou studiu efectuat pe șoareci să întoarcă masa spre West Nile și Zika?
În ultimii ani, cercetătorii și profesioniștii din domeniul medical și-au unit forțele pentru a se confrunta cu mai multe focare virale.
Două dintre cele mai îngrijorătoare focare au fost virusurile Nilului de Vest și Zika.
Virusul Nilului de Vest este purtat de țânțari și a afectat inițial numai regiunile din regiunile temperate și tropicale.
Cu toate acestea, de când a intrat în Statele Unite în 1999, a fost o prezență constantă în țară. Ratele de infecție au crescut în ultimul an, cu 834 de cazuri în 47 de state și în districtul Columbia care au fost raportate la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC).
Dintre acestea, 65% au fost severe, ducând la afecțiuni neuroinvazive, cum ar fi meningita și encefalita.
Până în prezent, nu au existat focare ale virusului Zika - care este purtat și de țânțari - în SUA. Cu toate acestea, au existat multe cazuri de acest virus transportate de oameni care au călătorit în zonele afectate, cum ar fi Brazilia.
Cele mai multe cazuri de virus Zika „importat” în SUA au avut loc în 2015 și 2016, când focarul Zika a atins apogeul în America de Sud.
Deși virusul Zika nu produce de obicei niciun simptom de îngrijorare la adulți, dacă infectează o femeie însărcinată, poate provoca microcefalie la făt.
În ciuda potențialelor pericole care însoțesc aceste virusuri, în prezent nu există tratamente antivirale care să vizeze în mod specific pe oricare dintre ele. Medicii se concentrează de obicei pe gestionarea simptomelor.
Acum, totuși, concluziile unui studiu recent efectuat la șoareci pot duce în cele din urmă la un tratament țintit atât pentru virusul Zika, cât și pentru virusul West Nile.
„Un mod mai bun de combatere a virușilor din creier”
O echipă de la Georgia State University din Atlanta a efectuat această cercetare, ale cărei rezultate apar în revistă Frontiere în microbiologie. Acesta a folosit șoareci pentru a afla ce mecanisme biologice ar putea conduce la o terapie eficientă împotriva flavivirusurilor precum Zika și West Nile.
Anchetatorii s-au concentrat pe proteina 1 de legare a ADN-ului Z (ZBP1), care este implicată în declanșarea răspunsului imun împotriva virușilor.
Ei au observat că la șoarecii infectați fie cu virusul West Nile, fie cu Zika, ZBP1 părea să restricționeze replicarea virusului, împiedicând astfel răspândirea. De asemenea, părea să împiedice șoarecii infectați cu forme mai severe ale virusului West Nile să dezvolte encefalită.
Cu toate acestea, au văzut, de asemenea, că la șoarecii proiectați pentru a nu produce ZBP1, tulpinile de virus West Nile care nu au infectat creierul au dus la mortalitate în fiecare caz.
„Este semnificativ”, spune autorul principal al studiului, Mukesh Kumar, „pentru că luați un virus care nu a demonstrat niciodată că ucide nimic și dacă blocați această proteină, virusul va ucide totul”.
„Am descoperit că atunci când celulele sunt infectate cu viruși precum Zika și West Nile, acestea răspund declanșând necroptoză, o formă de moarte celulară programată, prin semnalizarea ZBP1”, adaugă el.
„Acest lucru inhibă replicarea și răspândirea virală, permițând sistemului imunitar să elimine virusul”, notează Kumar.
În urma acestor rezultate, cercetătorii consideră că găsirea unei modalități de creștere a expresiei ZBP1 ar putea oferi o armă eficientă împotriva flavivirusurilor.
Un astfel de tratament ar putea, de asemenea, să țintească în siguranță Nilul de Vest odată ce ajunge la sistemul nervos - o faptă de care tratamentele actuale sunt incapabile.
„Dacă încercați să deschideți bariere către creier, este posibil să îl înrăutățiți”, spune Kumar. „De aceea, încercăm să modulăm o parte a răspunsului imun al gazdei.”
„Manipularea unei proteine gazdă deja în interiorul genomului pentru a declanșa răspunsul imunitar natural al organismului este o modalitate mai bună de combatere a virușilor deja aflați în creier”.
Mukesh Kumar
