Canibalism: un avertisment pentru sănătate
Există puține subiecte care provoacă sentimente de respingere mai intense decât canibalismul. Consumul de carne al altui om este urât, ticălos și, în sensul occidental, este greșit din punct de vedere moral. Cu toate acestea, canibalismul este rău pentru sănătatea ta?
Deși reacția la genunchi la mâncarea cărnii umane este puternică, moralitatea și etica reală din spatele acestor sentimente nu sunt atât de simple pe cât apar pentru prima dată.
Canibalismul apare la multe specii și face parte din cultura umană de mii de ani.
În unele culturi, canibalismul implica mâncarea unor părți ale inamicilor cuiva pentru a-și lua puterea. În alte triburi, consumul de carne umană avea o semnificație mai rituală.
În vremuri disperate, oamenii au căzut din nou pe canibalism pentru a supraviețui; de exemplu, există rapoarte despre canibalism în timpul foametei nord-coreene în 2013, asediul Leningradului la începutul anilor 1940 și „Marele salt înainte” al Chinei la sfârșitul anilor 1950 și 1960.
În Europa, din secolul al XIV-lea până la începutul secolului al XVIII-lea, părțile corpului uman au fost vândute și achiziționate cu bună știință ca medicamente, în special oase, sânge și grăsimi. Chiar și preoții și regalitatea consumau în mod obișnuit produse pentru corpul uman în efortul de a evita orice, de la dureri de cap la epilepsie și de la sângerări nazale la gută.
În unele culturi, odată ce o persoană dragă a murit, părți din ele sunt consumate, astfel încât ele, literalmente, să devină parte din voi. Pentru mințile „civilizate”, acest lucru ar putea părea deranjant, dar pentru mintea celor care întrețin aceste ritualuri de „transumare”, îngroparea mamei tale în murdărie sau lăsarea ei să fie consumată în totalitate de viermi este la fel de deranjantă.
Odată ce începem să ne îndepărtăm de capacitatea canibalismului de a ne face să ne retragem instantaneu, vedem că sentimentele noastre nu sunt chiar atât de clare pe cât par. De exemplu, mulți dintre noi ne mâncăm unghiile, iar unele femei își mănâncă placenta după naștere. Liniile sunt, probabil, puțin mai neclare decât ar putea deduce reacția noastră inițială.
În sensul acestui articol, nu este necesar să intrăm în interacțiunea dintre sentimentele intestinale instinctive și logica rece și dură. Aici ne vom concentra asupra ramificațiilor negative asupra sănătății ale canibalismului.
În majoritatea civilizațiilor, canibalismul este ultimul port de apel, utilizat numai dacă alternativa este moartea sigură. Dar care sunt consecințele potențiale ale sănătății dacă mănânci aproapele, dacă există?
Implicațiile pentru sănătate ale consumului de colegi
Deși pare „greșit”, vestea bună este că consumul de carne gătită nu este mai periculos decât consumul de carne gătită al altor animale. Același lucru este valabil și pentru majoritatea corpului uman; implicațiile asupra sănătății sunt similare cu cele ale consumului oricărui omnivor mare.
Cu toate acestea, există un organ care ar trebui evitat cu orice preț: creierul.
Oamenii Fore din Papua Noua Guinee, până relativ recent, practicau transpunerea - mâncând rude decedate. Acest grup izolat a demonstrat ramificațiile foarte grave ale consumului de creier al altui om.
Kuru este o encefalopatie spongiformă transmisibilă unanim fatală; este o boală bazată pe prioni asemănătoare ESB (encefalopatie spongiformă bovină), cunoscută și sub numele de boala vacii nebune.
Bolile prionice sunt asociate cu acumularea în creier a unei glicoproteine anormale cunoscute sub numele de proteine prionice (PrP). PrP apare în mod natural, în special în sistemul nervos. Funcțiile sale în sănătate nu sunt încă pe deplin înțelese. Cu toate acestea, se știe că PrP joacă un rol în mai multe boli, inclusiv boala Alzheimer.
Oamenii Fore sunt singura populație care a experimentat o epidemie de kuru documentată și, la vârful său în anii 1950, a fost principala cauză de deces la femei în rândul Fore și al celor mai apropiați vecini ai lor.
Cuvântul „kuru” provine din limbajul Fore și înseamnă „a scutura”. Kuru este, de asemenea, cunoscut sub numele de „boală de râs” din cauza izbucnirilor patologice de râs pe care le-ar manifesta pacienții.
Primul raport despre kuru care a ajuns la urechile occidentale a venit de la administratorii australieni care explorau zona:
„Primul semn al morții iminente este o debilitate generală, care este urmată de slăbiciune generală și incapacitatea de a sta în picioare. Victima se retrage la ea acasă. Este capabilă să ia puțină hrană, dar suferă de tremurături violente. Următoarea etapă este că victima se întinde în casă și nu poate să se hrănească, iar în cele din urmă decurge moartea. ”
W. T. Brown
La apogeul său, 2% din totalul deceselor din satele Fore au fost cauzate de kuru. Boala a afectat în principal femeile și copiii; de fapt, unele sate au devenit aproape în totalitate lipsite de femei.
Această diferență de gen în boală pare să se fi produs din câteva motive. Bărbații dinainte credeau că, în perioadele de conflict, consumul de carne umană îi slăbea, astfel încât femeile și copiii mâncau mai frecvent pe cei decedați.
De asemenea, femeile și copiii au fost responsabili în principal de curățarea corpurilor, lăsându-le la un risc crescut de infecție prin orice răni deschise.
Simptomele kuru
Kuru are o perioadă lungă de incubație în care nu există simptome. Această perioadă asimptomatică durează adesea între 5 și 20 de ani, dar, în unele cazuri, poate dura mai mult de 50 de ani.
Odată ce simptomele apar, ele sunt atât fiziologice, cât și neurologice și sunt adesea împărțite în trei faze:
Etapa ambulantă
- dureri de cap
- dureri articulare
- tremurând
- pierderea echilibrului
- deteriorarea vorbirii
- scăderea controlului muscular
Stadiul sedentar
- devin incapabili de mers
- pierderea coordonării musculare
- tremurături severe
- instabilitate emoțională - depresie cu izbucniri de râs incontrolabil
Etapa terminală
- nu poate sta fără a fi susținut
- practic nici o coordonare musculară
- incapabil să vorbească
- incontinenţă
- dificultate la inghitire
- care nu răspund la mediul înconjurător
- ulcerații cu puroi și necroză (moarte tisulară).
În general, pacientul va muri între 3 luni și 2 ani de la apariția simptomelor. Moartea apare de obicei din cauza pneumoniei sau a rănilor de presiune infectate.
Din fericire, kuru a dispărut aproape în totalitate. În anii 1950, forțele de ordine coloniale australiene și misionarii creștini au contribuit la reducerea canibalismului funerar al poporului Fore.
Odată ce practica a fost eliminată sau redusă semnificativ, prionul nu s-a mai putut răspândi între membrii tribului. Se crede că ultima victimă a bolii a murit în 2005.
Deși nu este probabil ca kuru să fie o problemă majoră de sănătate pentru majoritatea umanității, focarul s-a dovedit util cercetătorilor medicali. Preocupările relativ recente legate de ESB și de boala Creutzfeldt-Jakob au generat o reapariție a interesului pentru kuru.
Kuru rămâne singura epidemie cunoscută a unei boli prionice umane. Înțelegând această boală și modul în care funcționează, tratamentele ar putea fi concepute pentru a preveni sau cel puțin a reduce șansele unor viitoare epidemii neurologice pe bază de prioni.
