Proprietatea câinilor ar putea fi redusă la gene
Alegerea de a deține un câine are un puternic element genetic, potrivit noilor cercetări.
Un studiu realizat pe mai mult de 35.000 de perechi de gemeni din Suedia a examinat măsura în care machiajul genetic al oamenilor corespundea dacă dețin sau nu un câine.
Anchetatorii, care provin de la Universitatea Uppsala și Institutul Karolinska, din Suedia, și de la Universitatea din Liverpool, din Regatul Unit, au descoperit că diferențele genetice ar putea explica mai mult de 50% din variația deținerii câinilor.
De asemenea, se pare că influența genelor asupra alegerii de a deține un câine este mai puternică la femei decât la bărbați.
Într-un recent Rapoarte științifice Cercetătorii estimează că contribuția factorilor genetici la stăpânirea câinilor este „57% pentru femei și 51% pentru bărbați”.
„Am fost surprinși să vedem că machiajul genetic al unei persoane pare să aibă o influență semnificativă asupra faptului că deține un câine”, spune autorul principal al studiului, Tove Fall, Ph.D., profesor de epidemiologie moleculară la Universitatea Uppsala.
„Poate că unii oameni au o înclinație înnăscută mai mare de a îngriji un animal de companie decât alții”, meditează ea.
Oamenii și câinii se întorc mult
În lucrarea lor de studiu, cercetătorii explică faptul că, deși originea câinelui domestic este încă un subiect de dezbatere aprinsă, nu există nicio îndoială că „societățile de vânătoare-culegătoare” au folosit mult caninii domestici.
Oamenii au început probabil să folosească câini pentru a-i ajuta la vânătoare și la păstorit, precum și pentru protecție. Astăzi, câinii de companie nu numai că oferă companie, dar ajută și într-o serie de setări, de la reabilitarea închisorii până la îngrijirea postoperatorie.
„Zeci de ani de cercetare arheologică ne-au ajutat să construim o imagine mai bună despre locul și momentul în care câinii au intrat în lumea umană”, spune co-autorul studiului, Keith Dobney, Ph.D., zooarheolog și profesor la Universitatea din Liverpool.
Acum, adunând „date genetice moderne și antice”, oamenii de știință pot, de asemenea, „explora direct de ce și cum”, adaugă el.
El și coautorii săi citează numeroase studii care au explorat legătura dintre proprietatea câinilor și sănătatea umană.
Acestea arată, de exemplu, că persoanele care dețin câini exercită mai mult, experimentează mai puțină singurătate, „și au o percepție îmbunătățită a bunăstării”. Acesta este în special cazul persoanelor în vârstă și a celor care trăiesc singuri.
Descâlcirea contribuției genelor
Cu toate acestea, ceea ce nu este clar din cercetările anterioare este dacă „diferențele de sănătate dintre proprietarii de câini și cei care nu dețin câini reflectă efectele proprietarului câinelui sau ale diferențelor preexistente care stau la baza personalității, sănătății și geneticii”, întreabă autorii.
Avantajele utilizării unei populații suedeze pentru a explora genetica acestei întrebări sunt că Suedia are cea mai mare cohortă de gemeni pentru acest tip de studiu din lume și că toți proprietarii câinilor din Suedia trebuie să fie înregistrați.
Echipa a accesat datele Registrului Suedez al Twin-urilor despre toți gemenii care s-au născut în perioada 1926-1996 și au fost în viață în 2006.
Folosind registre naționale de câini, aceștia au reușit să obțină informații despre proprietatea câinilor și să le asocieze cohortei gemene cu numere de identitate personale.
Aceste surse le-au oferit un set de date care „a inclus 85.542 de gemeni din 50.507 perechi de gemeni cu zigozitate cunoscută”, în timp ce „informații despre ambii gemeni [erau] disponibile în 35.035 de perechi”.
Cunoașterea zigozității perechilor gemene vă poate spune dacă sunt identice sau neidentice.
Oamenii de știință folosesc studii gemene pentru a încerca să descurce efectele mediului și ale genelor asupra biologiei și comportamentului. Gemenii identici au aceeași structură genetică, în timp ce la gemenii neidentici, în medie, doar aproximativ 50% din genomul lor este același.
Genele influențează probabil proprietatea câinilor
Folosind instrumente statistice, cercetătorii au analizat datele pentru a estima măsura în care genetica, mediul comun și mediul nelimitat pot fi contribuit la deținerea câinilor.
Ei au descoperit că gemenii care dețineau câini la vârsta adultă au mai multe șanse să fie identici decât neidentici, sugerând că genetica a fost într-adevăr un factor puternic în proprietatea câinilor.
„Un efect al factorilor de mediu împărțiți”, notează autorii, „a fost observat doar la vârsta adultă timpurie”.
Ei sugerează că descoperirile ar putea însemna, de asemenea, că machiajul genetic ar fi putut juca un rol în influențarea „capacității ființelor umane de a domestica câinii și alte animale”.
În plus, ei sfătuiesc cercetătorii să ia în considerare variația genetică ca un factor atunci când studiază impactul deținerii animalelor de companie asupra sănătății umane.
„Studiul are implicații majore pentru înțelegerea istoriei profunde și enigmatice a domesticirii câinilor.”
Prof. univ. Dr. Keith Dobney
