Au evoluat unii oameni în oameni reali?
Timp de secole am visat existența sirenelor și a mermenilor sau a oamenilor din mări care pot respira sub apă. Ce se întâmplă dacă aceste ființe nu ar fi, de fapt, creaturi mitice, ci oameni adevărați? Este posibil să nu fi evoluat încă branhii, dar corpurile lor s-au adaptat pentru a-și susține freedivii.
Recent, videoclipurile și articolele care prezintă persoane care îmbracă cozi asemănătoare peștilor și își câștigă existența arătându-se ca merfolk au devenit extrem de populare online.
Ei lucrează adesea ca animatori sau activiști, promovând conservarea mediilor naturale subacvatice.
De asemenea, sunt, de cele mai multe ori, scafandri profesioniști care recunosc numeroasele dificultăți care apar odată cu pasiunea de a fi sub apă - cum ar fi să-și țină respirația cât mai mult timp posibil.
Ținerea respirației poate fi periculoasă, pentru că devii lipsit de oxigen care - purtat de fluxul sanguin către toate extremitățile corpului tău - îți „hrănește” organele și le ajută să rămână în viață și funcționale.
În mod normal, nu putem să ne ținem răsuflarea mai mult de câteva secunde, deși apologii profesioniști - care petrec ani de zile antrenându-și corpul pentru a se obișnui să stea sub apă mai mult timp - își pot ține respirația timp de aproximativ 3 minute.
În întreaga lume, există populații mici care, pentru multe generații, și-au câștigat existența din apnea. În Japonia, de exemplu, scafandrii ama sunt femei care se scufundă în căutarea stridiilor de perle și a fructelor de mare.
Tradiția lor se stinge încet. Cu toate acestea, în insulele din Asia de Sud-Est, unele populații - în mod specific, oamenii Bajau - sunt cunoscuți ca „nomazi ai mării”. Mulți dintre ei își practică încă stilul de viață în apnea, ceea ce le asigură și mijloacele de trai de zi cu zi.
Apa de pescuit Bajau pentru hrană în fiecare zi la adâncimi amețitoare de peste 70 de metri - vânând pești și caracatițe sau culegând castraveți de mare - și își petrec 60 la sută din zilele de lucru sub apă.
Deci, cum pot acești oameni să persiste în această căutare de generații? Și apendicele lor a influențat în vreun fel modul în care funcționează corpurile lor?
Melissa Ilardo - fostă studentă la doctorat la Universitatea Copenhaga din Danemarca și acum cercetătoare postdoctorală la Universitatea Utah din Salt Lake City - a fost fascinată de stilul de viață nomad al poporului Bajau și avea o teorie.
Poate că trupurile din Bajau au evoluat de-a lungul generațiilor pentru a-și satisface nevoile de scufundare.
„Cel mai aproape de Bajau - vidrele de mare”
Evoluțiile corporale adaptative în rândul persoanelor care au trăit de generații în condiții neobișnuite nu sunt cu siguranță nemaiauzite. De exemplu, un studiu din 2014 a concluzionat că tibetanii s-au adaptat să trăiască la altitudini mari rare de oxigen datorită unei mutații genetice specifice.
Cu toate acestea, Ilardo a luat în considerare potențialele adaptări ale lui Bajau printr-un obiectiv ușor diferit. Ea s-a gândit la mamifere cu scufundări profunde, precum focile și vidrele, care au spline mai mari, care le permit să stocheze un număr mai mare de celule sanguine decât alte mamifere.
Printr-o contracție reflexivă a splinei, aceste animale cu scufundări profunde își cresc numărul de celule roșii din sânge în timp ce se află sub apă, crescând astfel și nivelul oxigenului din sânge.
Și, comparația dintre oamenii Bajau și focile sau vidrele nu a fost realizată la întâmplare.
„Cel mai apropiat lucru de Bajau în ceea ce privește timpul de lucru subacvatic sunt vidrele de mare; își petrec, de asemenea, aproximativ 60 la sută din timp în apă. „
Melissa Ilardo
„Acest lucru este cu adevărat remarcabil, chiar și în comparație cu alți scafandri profesioniști sau tradiționali”, notează Ilardo. „Ei petrec doar un timp extraordinar de lung sub apă în comparație cu timpul de recuperare”.
Nomadii de mare au spline mai mari
Pentru a-și demonstra teoria, Ilardo a călătorit în Indonezia în 2015 și a contactat o comunitate Bajau pentru a vedea dacă ar fi fericiți să o ajute în cercetarea ei. După cum sa dovedit, Bajau a fost interesat să învețe mai multe despre propriile corpuri și abilitățile lor unice.
Deci, în timpul a două expediții diferite, ea a folosit un dispozitiv portabil cu ultrasunete pentru a stabili dimensiunea splinei a 59 de indivizi Bajau și a o compara cu cea a 34 de participanți non-Bajau, provenind dintr-un sat din apropiere ai cărui locuitori nu practicau apnea.
Descoperirile ei, publicate ieri în jurnal Celula, a indicat faptul că Bajau avea spline care erau cu aproximativ 50 la sută mai mari decât cele ale vecinilor lor.
Nu s-a constatat nicio diferență în mărimea splinei între scufundările Bajau și Bajau care au ales să nu ia această practică.
Acest lucru poate însemna că acești oameni și-ar putea crește numărul de celule roșii din sânge cu aproximativ 10% în timp ce se scufundă, comparativ cu persoanele cu spline de dimensiuni regulate.
„Deși este nesănătos să ai tot timpul concentrații mari de celule roșii din sânge, este foarte bine pentru tine dacă ai [celule roșii din sânge] atunci când ai cu adevărat nevoie de ele”, explică autorul principal al studiului Rasmus Nielsen.
El adaugă că Bajau „au crescut capacitatea de stocare în splină atunci când au nevoie de ea, dar nu au efecte negative de a avea în mod constant globule roșii din sânge prea mari”.
Genele Merfolk?
În plus, probele de salivă colectate de Ilardo de la participanți au arătat că indivizii din comunitatea Bajau au exprimat anumite variante genetice care erau mai puțin frecvente în populațiile vecine.
O anumită variantă genică - PDE10A - codifică enzima fosfodiesterază, care joacă un rol în reglarea în sus a hormonilor tiroidieni. Această descoperire a dus la o altă teorie, pe care cercetătorii sunt acum dornici să o pună la încercare.
„Credem că modul în care funcționează este că expresia acestei gene genetice modifică eliberarea hormonului tiroidian, care are apoi un efect asupra dimensiunii splinei”, spune Nielsen.
Cu toate acestea, el rămâne precaut, observând: „Nu se știe cu adevărat nimic despre baza genetică a dimensiunii splinei la oameni, așa că este greu de validat fără cercetări suplimentare”.
