Puterea ascunsă a narciselor în lupta împotriva cancerului
Noi cercetări publicate în revistă Structura a constatat că un extract natural din narcise are proprietăți de eliminare a cancerului. Acesta prezintă mecanismul molecular prin care extractul ar putea declanșa moartea celulelor canceroase.
Noua cercetare, condusă de Denis Lafontaine, de la Facultatea de Științe de la Université Libre de Bruxelles (ULB) din Belgia, a testat proprietățile anti-cancer ale unui extract natural de narcis numit hemantamină.
Hemantamina (HAE) este un alcaloid natural - adică un produs chimic natural găsit în plante care are un puternic efect fiziologic la om.
După cum explică Lafontaine și echipa sa, extractul de narcise a fost sugerat a fi de ajutor în lupta împotriva cancerului; fostele studii in vitro - care au fost realizate atât de echipa Lafontaine, cât și de alți cercetători - au arătat că HAE are efecte anticanceroase care depășesc rezistența celulelor la apoptoză sau moartea celulară.
În acest nou studiu, cercetătorii - de la Laboratorul de Biologie Moleculară ARN de la Facultatea de Științe și Centrul de Cercetare a Cancerului ULB - au dezvăluit că HAE activează o „cale de supraveghere antitumorală”. Rezultatele servesc la iluminarea mecanismului prin care plantele din familia cunoscute sub numele de alcaloizi Amaryllidaceae pot combate cancerul.
Plantele Amaryllidaceae se numără printre cele 20 de „cele mai considerate familii de plante medicinale” datorită compușilor lor activi din punct de vedere farmacologic.
Celulele canceroase ale proteinelor înfometate
După cum explică cercetătorii în studiul lor, celulele canceroase au nevoie de sinteza proteinelor pentru a crește și a progresa. Organitele celulare cunoscute sub numele de ribozomi sunt cruciale pentru sintetizarea proteinelor - de fapt, ribozomii sunt adesea descriși ca „micro-mașini pentru fabricarea proteinelor”.
Deci, ribozomii sunt, într-un fel, călcâiul lui Ahile al celulelor canceroase; celulele maligne sunt deosebit de sensibile la terapiile care împiedică ribozomii să funcționeze corect.
În lucrarea lor, Lafontaine și colegii săi arată că HAE inhibă producția de proteine acționând asupra acestor ribozomi. Extractul pare să blocheze producția de ribozomi în așa-numitul nucleol - ceva asemănător cu o „fabrică de ribozomi”.
Stresul nucleolar astfel indus declanșează o reacție în lanț care culminează cu eliminarea celulelor canceroase: activează o cale de supraveghere tumorală, care stabilizează o proteină numită p53, care, la rândul său, duce la moartea celulară.
Semnificația constatărilor, cercetări viitoare
Din cunoștințele autorilor, aceasta este prima dată când un studiu oferă o explicație moleculară pentru proprietățile anticanceroase ale narciselor, care au fost utilizate în medicina populară încă din vremea Greciei Antice.
Referindu-se la alcaloizii Amaryllidaceae, autorii studiului explică: „Activitățile lor biologice nu sunt limitate la efectele anticanceroase, ci includ potențiale efecte anticolinesterazice, antimalarice, antivirale și antiinflamatorii”.
Morfina analgezică puternică, precum și chinina (care este utilizată împotriva malariei) și efedrina (utilizate în tratamentul astmului bronșic) fac parte din aceeași familie ca HAE.
Autorii concluzionează, „[Vom oferi o justificare pentru proiectarea moleculelor cu potențe sporite și toxicități reduse”.
Astfel, cercetătorii caută acum să testeze patru alcaloizi Amaryllidaceae, în încercarea de a identifica cel mai promițător compus care poate fi dezvoltat într-o formă validă de terapie anti-cancer.
