De ce apar boli mintale? Indicii găsite în creierul vizual
Calitatea comunicării dintre părțile creierului care procesează și dau sens vizual ar putea fi vitală pentru sănătatea mintală.
Așa a concluzionat un studiu de imagistică a creierului - condus de cercetători de la Universitatea Duke din Durham, NC -, care este acum publicat în jurnal Psihiatrie biologică.
Au descoperit că riscul de boli mintale crește atunci când cortexul vizual al creierului nu comunică corect cu rețelele de „ordin superior” care ne ajută să ne planificăm și să ne concentrăm asupra sarcinilor și să ne gândim la noi înșine.
Cortexul vizual este partea creierului care primește și procesează informațiile vizuale care vin din ochi.
Cercetătorii au fost surprinși de această descoperire, deoarece, așa cum explică primul autor Maxwell L. Elliott, student absolvent în psihologie și neuroștiințe, „Nu asociați de obicei procesarea vizuală cu psihopatologia”.
El și echipa sa cred că o mai bună înțelegere a ceea ce se întâmplă în creier pentru a face oamenii mai sensibili la boli mintale ar putea ajuta medicii să aleagă și să vizeze tratamente mai eficient.
„Conexiuni funcționale” și „factorul p”
Studiul și-a propus să examineze modul în care „conexiunile funcționale” din creier au legătură cu un scor „factor p” al bolilor mintale. Factorul p este un nou mod de a privi tulburările mentale care provoacă viziunea tradițională că acestea sunt distincte și separate.
Susținătorii factorului p propun că boala mintală este un „continuum” pe care persoanele care au simptome ale unei tulburări mentale sunt mai susceptibile de a avea simptome ale altor tulburări.
O persoană care are simptome de anxietate, de exemplu, este mai probabil să raporteze simptome de tulburare bipolară sau depresie.
„P” înseamnă psihopatologie, iar termenul factor p este propus pentru că este paralel cu ideea „factorului g” pentru inteligența generală. Prin urmare, cu cât factorul p este mai mare, cu atât este mai mare riscul de psihopatologie sau boală mintală.
În lucrările anterioare, echipa a produs hărți ale structurii creierului în raport cu scorurile factorului p.
Aceste hărți au arătat că scorurile mai mari ale factorului p au fost legate de integritatea și volumul redus de substanță albă și cenușie în zonele creierului care sunt implicate în coordonarea mișcării cu semnale care vin din lumea exterioară, inclusiv viziunea.
Factor p mai mare, conectivitate funcțională mai mică
Pentru noul studiu, echipa a folosit date despre 605 studenți care au participat la Studiul Duke Neurogenetics, care investighează legăturile dintre mecanismele biologice și riscul de tulburări mentale prin măsurarea genelor, comportamentului, experienței și creierului.
Participanții au efectuat două examene: unul în care un scaner RMN a înregistrat imagini ale fluxului de sânge în creier și altul în care au finalizat o serie de teste de sănătate mintală pentru a determina scorul factorului p.
Cu cât numărul de simptome raportat de o persoană este mai mare, cu atât scorul factorului p este mai mare. Oricine a fost diagnosticat cu o tulburare mintală „a fost trimis pentru tratament”.
Prin măsurarea fluxului de sânge al creierului în imaginile RMN, cercetătorii au putut evalua „conectivitatea funcțională” a creierului sau cât de bine interacționează diferitele părți ale creierului între ele.
Analiza lor statistică sofisticată a dezvăluit o legătură consistentă între scoruri mai mari ale factorului p și conectivitate funcțională redusă între patru regiuni din cortexul vizual, care sunt toate importante pentru a ne ajuta să recunoaștem și să înțelegem ceea ce vedem.
Investigațiile ulterioare au arătat că conectivitatea funcțională mai slabă nu a fost limitată la regiunile cortexului vizual, ci s-a produs și între acele regiuni și rețelele de ordin superior care susțin „controlul executiv și procesele auto-referențiale”.
Aceste rețele sunt importante pentru planificarea și concentrarea asupra sarcinilor și obiectivelor și pentru introspecție.
Cercetătorii notează că aceste rețele „sunt adesea afectate” în diferite tipuri de tulburări mentale.
Oamenii sunt „animale foarte vizuale”
Elliot explică faptul că, în comparație cu câinii și șoarecii, oamenii sunt „animale foarte vizuale” și că o mare parte din atenția noastră este ocupată cu „filtrarea informațiilor vizuale”.
Pentru ca noi să rămânem concentrați, rețelele de ordin superior trebuie să vorbească cu rețelele vizuale și să le spună, de exemplu, să ignore detalii - cum ar fi o lumină pâlpâitoare - care nu sunt relevante pentru sarcina actuală.
Cercetătorii consideră că abordarea pe care au folosit-o în studiu ar putea ajuta într-o zi la diagnosticarea bolilor psihice în cadrul clinic.
Nu sunt necesare proceduri invazive pentru a arunca o privire asupra circuitelor cerebrale; o persoană stă pur și simplu în aparatul RMN timp de aproximativ 10 minute.
Cu toate acestea, autorii notează, de asemenea, că mai este mult de lucru. Ei trebuie să repete studiul cu grupuri mai mari înainte de a putea spune dacă rezultatele sunt tipice pentru populația în ansamblu.
„Cu cât putem identifica mai mult factorul p pe creier și să înțelegem cum influențează bolile mintale, cu atât putem veni cu noi modalități de a interveni”.
Maxwell L. Elliott
