Greierii și alte târâtoare înfiorătoare sunt noul superaliment?
În multe culturi din întreaga lume, insectele și arahnidele formează o parte normală a dietei unei persoane. Cu toate acestea, în Statele Unite și Europa, avem tendința de a considera astfel de „delicatese” cu neîncredere. Dovezile științifice care sugerează că insectele sunt mai sănătoase și hrănitoare decât alte alimente ne pot schimba mintea?
Conform rapoartelor recente, insectele comestibile au cea mai mare valoare de piață în regiunile Asia-Pacific. Cu toate acestea, aceleași rapoarte indică faptul că valoarea lor este în creștere în Statele Unite.
Majoritatea oamenilor din țările occidentale pot crede că insectele și alte târâtoare înfiorătoare, cum ar fi păianjenii sau scorpionii, nu își au locul în mesele zilnice, deoarece au un rap rău ca intruși înfricoșători în casă. Cu toate acestea, oamenii de știință sugerează că ar trebui să fim mai deschiși cu privire la includerea unor astfel de creaturi în dietele noastre.
De exemplu, abia anul trecut, un studiu clinic de la Universitatea din Wisconsin-Madison a constatat că consumul de greieri ar putea îmbunătăți microbiomul intestinal al unei persoane.
Într-un nou studiu, anchetatorii de la Universitatea din Teramo din Italia arată acum că insectele au un conținut ridicat de antioxidanți, care sunt substanțe naturale care ajută la menținerea sănătății celulare.
Acest lucru ar putea însemna că insectele ar putea face o treabă mai bună de a ne sprijini sănătatea decât fructele și legumele, devenind potențial următorul superaliment - deși acesta este un termen pe care unii nutriționiști tind să-l evite, argumentând că poate fi înșelător.
„Cel puțin 2 miliarde de oameni - un sfert din populația lumii - mănâncă regulat insecte”, notează autorul principal al studiului, prof. Mauro Serafini. Totuși, recunoaște el, „[restul dintre noi va avea nevoie de mai multă încurajare”.
Până în prezent, cercetătorii și-au efectuat investigația in vitro și își raportează concluziile într-o lucrare de studiu care apare în jurnal Frontiere în nutriție.
Greierele pentru o lovitură antioxidantă?
Cu studiul actual, cercetătorii au urmărit să cuantifice pentru prima dată potențialul de sănătate al insectelor comestibile și al altor nevertebrate comestibile, evaluând conținutul lor de antioxidanți.
„Insectele comestibile sunt o sursă excelentă de proteine, acizi grași polinesaturați, minerale, vitamine și fibre. Dar până acum, nimeni nu le-a comparat cu alimente funcționale tradiționale, cum ar fi uleiul de măsline sau sucul de portocale, în ceea ce privește activitatea antioxidantă ”, notează prof. Serafini.
Echipa a procurat și analizat 12 insecte comestibile diferite, precum și două tipuri de nevertebrate. Acestea au fost: viermi de mâncare, viermi de bivoliță, larve de viermi de palmier, cicade de seară, furnici negre, omizi africane, viermi de mătase, lăcuste, greieri, mini greieri, bug-uri de apă uriașe, centipede gigant amazonieni, tarantule thailandeze de zebră și scorpioni negri.
Pentru a afla conținutul de antioxidanți al insectelor și arahnidelor, cercetătorii le-au împământat și apoi le-au separat în conținut solubil în grăsimi și conținut solubil în apă după ce au îndepărtat orice parte necomestibilă, cum ar fi aripi sau înțepături. În cele din urmă, au testat fiecare dintre părțile comestibile pentru a vedea cât de bogate erau în antioxidanți.
Prof. Serafini și echipa au constatat că, în unele cazuri, insectele bat portocalele - care sunt bogate în antioxidanți - și alte alimente sănătoase.
În special, extractele solubile în apă din lăcuste, viermi de mătase și greieri au de cinci ori puterea antioxidantă a sucului proaspăt de portocale, pe care nutriționiștii îl apreciază pentru conținutul său ridicat de antioxidanți.
Mai mult, conținutul solubil în grăsimi al viermilor de mătase, cicadele de seară și omizele africane au de două ori puterea antioxidantă a uleiului de măsline.
Când vine vorba de nivelul total de polifenoli (antioxidanți), cercetătorii observă că lăcustele, furnicile negre și viermii de masă împachetează cea mai mare cantitate. În același timp, tarantulele thailandeze de zebră, scorpionii negri și bug-urile uriașe de apă au puțin de oferit.
„Există o tendință clară: vegetarienii [nevertebratele strict consumatoare de plante] au o capacitate antioxidantă semnificativ mai mare”, spune prof. Serafini.
Super-alimente sau ... pierdut în digestie?
Cercetătorii explică faptul că descoperirile lor actuale sunt foarte promițătoare; dacă insectele sunt într-adevăr surse mai bune de nutrienți, acest lucru ar putea ajuta la abordarea problemei globale a sustenabilității alimentelor, susțin ei.
„Rezultatele noastre arată că insectele și nevertebratele comestibile sunt o sursă optimă de ingrediente bioactive și de proteine, minerale, vitamine și acizi grași de înaltă calitate, împreună cu un impact scăzut asupra mediului, subliniind importanța lor ca alimente noi sustenabile în condiții nutritive, funcționale, și punct de vedere ecologic ”, scriu oamenii de știință în lucrarea lor.
Cu toate acestea, echipa avertizează că nu au testat încă eficiența și siguranța antioxidanților derivați de insecte la oameni.
„Eficiența in vivo a alimentelor bogate în antioxidanți depinde în mare măsură de biodisponibilitatea [eficacitatea unei substanțe odată ce intră în organism] și de prezența unui stres oxidativ continuu [un factor cheie care contribuie la deteriorarea celulară]”, explică prof. Serafini .
Următorul pas pentru cercetători va fi să confirme dacă consumul de insecte va oferi cu adevărat un pumn antioxidant sănătos oamenilor sau dacă cele mai bune părți ale acestor creaturi comestibile se pierd în digestie.
Cu toate acestea, Prof. Serafini și echipa susțin, de asemenea, că fermierii de insecte ar putea fi capabili să hrănească creaturi adecvate consumului uman o dietă care le poate face mai sănătoase.
„În viitor, am putea adapta și regimurile dietetice pentru creșterea insectelor, pentru a crește conținutul lor de antioxidanți pentru consumul animal sau uman”.
Prof. Mauro Serafini
