Testul de sânge detectează Alzheimer înainte de apariția simptomelor
Un grup de cercetători este aproape de a dezvolta un test de sânge care poate detecta boala Alzheimer cu mult înainte de apariția simptomelor. Testul va fi extrem de util pentru oamenii de știință care încearcă să înțeleagă și să trateze afecțiunea.
Una dintre problemele majore care împiedică cercetarea Alzheimer este că boala este întotdeauna prinsă într-un stadiu relativ târziu.
Acest lucru se datorează faptului că simptomele se dezvoltă lent pe parcursul mai multor ani; devin evidente cu mult timp după ce starea a făcut modificări la nivelul creierului.
În starea actuală, nu există modalități simple de a detecta dacă boala Alzheimer se dezvoltă la un individ.
Singurele metode fiabile de diagnostic sunt scanările cerebrale cu tomografie cu emisie de pozitroni (PET), care consumă mult timp și sunt costisitoare, și analiza lichidului cefalorahidian (LCR) colectată printr-o puncție lombară, care este dureroasă și invazivă.
Un studiu, publicat în jurnal EMBO Medicină moleculară, descrie o soluție potențială la această problemă semnificativă.
Detectarea proteinelor din sânge
Una dintre caracteristicile bolii Alzheimer este acumularea anormală de plăci beta-amiloide în creier. Amiloid-beta este prezent în creierul sănătos, dar, la persoanele cu Alzheimer, proteina este pliată incorect și se acumulează. În forma sa pliată greșit, asemănătoare unei foi, este toxic pentru celulele nervoase.
Plăcile amiloide pot începe să se dezvolte cu 15-20 de ani înainte de apariția simptomelor Alzheimer.
Această proteină nesănătoasă stă la baza testului de sânge revoluționar. Cercetătorii, conduși de Klaus Gerwert, au dorit să înțeleagă dacă măsurarea nivelurilor relative de amiloid-beta sănătos și patologic din sânge ar putea identifica Alzheimerul în stadiile sale timpurii - prodromale.
Noul lor test de sânge funcționează folosind tehnologia senzorului imuno-infraroșu; pe baza unui anticorp, senzorul extrage tot amiloid-beta din proba de sânge. Cele două versiuni de beta-amiloid absorb lumina infraroșie la frecvențe diferite, permițând cercetătorilor să măsoare nivelurile relative de proteine sănătoase și nesănătoase.
Spre deosebire de alte metode, senzorul imuno-infraroșu nu oferă o cantitate precisă de proteine pliate greșit; mai degrabă, oferă informații despre raportul dintre versiunile sănătoase și nesănătoase. Acest lucru este benefic, deoarece este mai puțin afectat de fluctuațiile naturale ale nivelului de proteine din sânge.
Pentru a investiga dacă testul a funcționat, echipa de oameni de știință, de la Universitatea Ruhr Bochum din Germania, a preluat date din cohorta suedeză BioFINDER, un studiu realizat de Oskar Hansson de la Universitatea Lund din Suedia.
Această fază inițială a studiului a dat rezultate încurajatoare; la persoanele care au prezentat simptome precoce subtile ale Alzheimerului, testul a detectat modificări ale nivelurilor de amiloid-beta care s-au corelat cu depozitele anormale vizualizate folosind scanări cerebrale.
Cu alte cuvinte, testul a detectat niveluri crescute de amiloid-beta pliat greșit, care a fost confirmat ulterior printr-o scanare a creierului.
Nivelul următor
Următorul pas evident și vital a fost să vedem dacă nivelurile anormale de beta-amiloid ar putea fi detectate la indivizi înainte de apariția simptomelor Alzheimer.
Pentru aceasta, au luat date din studiul de cohortă ESTHER. Ei au evaluat probe de sânge de la 65 de persoane care au dezvoltat ulterior boala Alzheimer. Aceste probe de sânge au fost comparate cu 809 de persoane care nu au continuat să dezvolte boala.
În medie, testul de sânge ar putea detecta Alzheimer la persoanele cu 8 ani înainte ca simptomele clinice să devină evidente.
A diagnosticat corect Alzheimer în 70 la sută din cazuri și a prezis în mod greșit că 9 la sută ar dezvolta boala. În general, precizia diagnosticului a fost de 86%.
Comparativ cu o puncție lombară sau o scanare PET, un simplu test de sânge ar fi mult mai util atât clinicienilor, cât și cercetătorilor.Deși, în această etapă, testul nu este perfect, ar fi o modalitate utilă de a-i alege pe cei care ar putea fi expuși riscului de a dezvolta Alzheimer înainte de a-i trimite pentru o investigație mai amănunțită.
Descoperirile sunt incitante și vor oferi un instrument de bun venit în vânătoarea tratamentelor împotriva Alzheimer. Mai departe, echipa intenționează să utilizeze o tehnologie similară pentru a detecta un biomarker (alfa-sinucleină) asociat cu o altă afecțiune care este dificil de detectat precoce: boala Parkinson.
