Combaterea cancerului cerebral cu virusul Zika
Glioblastomul, o formă de cancer cerebral, este incredibil de greu de tratat. Potrivit unei serii recente de experimente, acesta ar putea fi tratat în curând cu vaccinul împotriva virusului Zika.
La suprafață, virusul Zika pare să aibă puține în comun cu glioblastomul, o formă agresivă de cancer cerebral.
Cu toate acestea, aceștia împărtășesc mai multe asemănări decât s-ar putea imagina.
Cercetătorii încearcă în prezent să își exploateze terenul comun în lupta împotriva acestui formidabil tip de cancer.
Autorii studiului spun că glioblastomul provoacă aproximativ 15.000 de decese în Statele Unite pe an.
Chiar dacă tumora răspunde la terapie, ea se întoarce aproape întotdeauna, făcând-o practic incurabilă. Poate reveni în continuare, deoarece, după tratament, se ascunde în țesutul cerebral din apropiere sub formă de celule stem de glioblastom (GSC).
Aceste celule stem au dat cercetătorilor o pauză de gândire. Dr. Pei-Yong Shi, co-conducător al studiului - de la Universitatea din Texas, Filiala Medicală din Galveston - spune, „În timpul epidemiei Zika, am aflat că virusul infectează celulele progenitoare neuronale în făt și cauzează microcefalia devastatoare observată la copiii născuți de mame infectate”.
Ceilalți coautori ai ultimului studiu au fost Jianghong Man, de la Centrul Național de Analiză Biomedicală, și Cheng-Feng Qin, de la Academia Chineză de Științe Medicale Militare, ambele din Beijing, China. Rezultatele lor au fost publicate recent în jurnal mBio.
GSC împărtășesc unele proprietăți cu celulele progenitoare neuronale - sau celule capabile să se diferențieze în diferite tipuri de celule ale creierului - și au dat cercetătorilor un indiciu.
Man explică: „Am făcut legătura că probabil virusul Zika ar putea infecta în mod specific GSC-urile.”
Teren comun
În studiile anterioare care foloseau un model de șoarece de glioblastom, cercetătorii au arătat că virusul Zika poate ataca GSC în laborator. De asemenea, au descoperit că virusul Zika a fost mai puțin eficient în atacarea țesutului cerebral care s-a diferențiat deja în diferite tipuri de celule.
"Dacă am putea găsi o modalitate de a viza în mod specific acele SGC care sunt sursa recurenței, atunci aceasta ar putea oferi o opțiune pentru a preveni recurența sau chiar o vindecare".
Cheng-Feng Qin
Prima prioritate a anchetatorilor a fost să se asigure că pot găsi o modalitate sigură de a introduce virusul Zika pacienților. În acest scop, laboratorul lui Shi a dezvoltat un vaccin Zika atenuat pe care l-au numit ZIKV-LAV.
Un virus atenuat este încă viabil sau „viu”, dar a fost modificat pentru a-l face mai sigur. În acest caz, au șters o mică secțiune a genomului pentru a preveni reproducerea la fel de ușor.
În teste, ZIKV-LAV a fost non-virulent și a protejat atât șoarecii, cât și primatele neumane împotriva infecției cu Zika. Când vaccinul a fost injectat în creierul șoarecilor, nu pare să existe efecte secundare fizice sau comportamentale.
Testarea vaccinului pe țesut uman
Pentru următorul pas, oamenii de știință au testat dacă virusul ar putea ucide GSC-urile într-un model de mouse. Jumătate dintre șoareci au fost injectați cu GSC derivate de la om; cealaltă jumătate a primit aceleași GSC-uri cu adăugarea ZIKV-LAV.
Șoarecii care au primit doar GSC au dezvoltat tumori rapid, dar șoarecii care au primit GSC plus vaccinul au prezentat întârzierea creșterii tumorii. De asemenea, au supraviețuit mult mai mult.
Cercetătorii speră că, în viitor, vaccinul Zika ar putea fi administrat pacienților în momentul intervenției chirurgicale; în acest fel, așa cum îl descrie Qin, virusurile pot „vâna GSC-urile și le pot elimina”, prevenind astfel reapariția tumorii.
În ultima etapă a studiului, oamenii de știință au dorit să aprofundeze puțin mai mult mecanismele care permit virusului Zika să distrugă GSC-urile. Pentru a face acest lucru, au comparat mesajele ARN ale GSC-urilor standard cu GSC-urile care au fost tratate cu ZIKV-LAV.
Din aceste date, au ajuns la concluzia că în celulele tratate cu ZIKV-LAV a fost declanșat un răspuns antiviral, care a dus la inflamație și la moartea celulară eventuală.
Deși rezultatele sunt încurajatoare, acesta este doar începutul. În continuare, cercetătorii vor să colaboreze cu medici pentru a verifica siguranța ZIKV-LAV.
De asemenea, acum că înțeleg un pic mai mult despre modul în care vaccinul ucide GSC-urile, s-ar putea să-și facă jocuri cu ZIKV-LAV pentru a-l face mai mortal pentru GSC-uri.
Shi dorește să profite la maximum de capacitățile mortale ale virusului, spunând: „În calitate de virolog, văd că ar trebui să profităm de partea„ rea ”a virușilor. Ar trebui să aibă un rol de jucat în tratamentul cancerului. ”
