Cât de repede simțim durerea? Studiul răstoarnă noțiunile anterioare
Noile cercetări anulează noțiunea larg răspândită conform căreia oamenii, spre deosebire de alte mamifere, procesează durerea mai lent decât atingerea. Constatările pot avea implicații semnificative pentru diagnosticul și tratamentul durerii.
Până acum, consensul științific a fost că la om, semnalele nervoase care „comunică” atingerea creierului sunt mai rapide decât cele care transmit durerea.
Această diferență de viteză, credeau cercetătorii, se datora faptului că semnalele tactile călătoresc prin nervi cu un strat gros de mielină - stratul izolator de lipide care formează o teacă de protecție în jurul nervilor. Mielina ajută nervii să conducă semnalele mai repede.
În schimb, semnalele de durere călătoresc prin nervi care fie nu au deloc mielină, fie au doar un strat foarte subțire.
Alte mamifere au așa-numiții nociceptori ultrarapizi (receptori care detectează stimuli dăunători sau potențial dăunători), adică neuroni aferenți cu un strat gros de mielină pentru a transmite semnalele durerii cât mai repede posibil. Dar, este același lucru valabil și pentru oameni?
Saad Nagi, inginer principal de cercetare la Departamentul de Medicină Clinică și Experimentală și la Centrul pentru Neuroștiințe Sociale și Afective de la Universitatea Linköping din Suedia, a condus recent o echipă de cercetători care doresc să răspundă la această întrebare.
„Capacitatea de a simți durerea este vitală pentru supraviețuirea noastră”, explică Nagi, „deci de ce ar trebui ca sistemul nostru de semnalizare a durerii să fie mult mai lent decât sistemul utilizat pentru atingere și mult mai lent decât ar putea fi?”
Pentru a afla, oamenii de știință au aplicat o tehnică numită microneurografie, care le-a permis vizualizarea și urmărirea traficului neuronal de la „nervii periferici care duc la mușchi și piele”.
Nagi și echipa au aplicat această tehnică la 100 de participanți sănătoși la studiu și au publicat concluziile în jurnal Progrese științifice.
Durerea se deplasează la fel de rapid ca atingerea
Tehnica microneurografiei, sau „înregistrări axonale cu o singură unitate”, le-a permis cercetătorilor să urmărească semnalele dureroase și tactile din fibrele nervoase ale unui singur neuron.
Nagi și echipa au căutat neuroni care au semnale la fel de rapide ca atingerea, dar s-au comportat și ca nociceptori.
Studiul a arătat că 12% dintre neuronii cu un strat gros de mielină au aceleași proprietăți ca nociceptorii, prin faptul că ar putea detecta și transmite „stimuli nocivi”, cum ar fi mângâierea grosieră sau ciupirea.
Receptorii pentru durere nu reacționează la atingerea ușoară și nici acești neuroni, pe care cercetătorii le-au testat prin aplicarea loviturilor moi de perie. În cele din urmă, aceste celule nervoase au efectuat semnale de durere la fel de repede ca și neuronii sensibili la atingere.
Pentru a verifica dacă funcția acestor celule nervoase super rapide a fost într-adevăr de a transmite durere, cercetătorii au folosit electrozi de măsurare pentru a aplica explozii electrice scurte și precise care vizau celulele nervoase individuale. Ca urmare, participanții la studiu au raportat senzații ascuțite de acțiune.
„Când am activat o celulă nervoasă individuală, aceasta a cauzat o percepție a durerii, așa că am ajuns la concluzia că aceste celule nervoase sunt conectate la centrele de durere din creier”, spune Nagi.
„Devine evident că fibrele nervoase dens mielinizate contribuie la experiența durerii atunci când are o cauză mecanică. Rezultatele noastre contestă descrierea manualului a unui sistem rapid de semnalizare tactilă și a unui sistem mai lent de semnalizare a durerii. Sugerăm că durerea poate fi semnalată la fel de rapid ca atingerea. ”
Saad Nagi
Nagi și colegii au examinat, de asemenea, persoanele care au suferit leziuni nervoase care le-au determinat să piardă celulele nervoase mielinizate, dar care nu le-au afectat celulele nervoase subțire mielinizate. Ca urmare a pagubelor, acești participanți nu pot simți atingerea ușoară.
Echipa lui Nagi a emis ipoteza că pierderea fibrelor nervoase mielinizate ar afecta și noua rețea super-rapidă descoperită de nociceptori. Cercetătorii au descoperit că acești indivizi nu pot experimenta dureri mecanice.
Descoperirile, explică oamenii de știință, pot ajuta medicii să diagnosticheze afecțiunile legate de durere și să ofere îngrijiri mai bune persoanelor care experimentează acest simptom.
