Cum este legat părul cenușiu de sistemul imunitar
La unele persoane, după o boală gravă sau ca răspuns la stresul cronic, părul lor poate deveni gri. Motivele exacte pentru aceasta s-au dovedit dificil de identificat. Cu toate acestea, un nou studiu oferă o perspectivă.
Înainte de a aprofunda detaliile studiului, merită să explicăm ce înseamnă părul cenușiu la nivel biologic.
Părul nostru este alb în mod natural, dar este colorat de un pigment numit melanină, care este produs de celulele numite melanocite.
Acestea sunt poziționate în foliculii de păr. Pe măsură ce fiecare păr crește, este infuzat cu melanină.
Pe măsură ce îmbătrânim, melanocitele încetinesc și dispar încet, reducând cantitatea de pigment produs, lăsându-ne cu părul gri.
De ce unii oameni se înroșesc la o vârstă relativ mică depinde de factorii genetici, cel puțin parțial, dar de ce se întâmplă după boală sau stres este încă neclar.
Așadar, recent, cercetătorii de la National Institutes of Health (NIH) și de la Universitatea Alabama din Birmingham au găsit câteva indicii într-un loc neașteptat: sistemul imunitar. Interferonul părea deosebit de important.
Interferoni și devenind gri
Când corpul este invadat de un agent patogen, sistemul imunitar înnăscut este primul care răspunde. Acest braț al sistemului imunitar - numit și sistemul imunitar nespecific - luptă împotriva tuturor celor care vin cu un atac rapid.
Toate celulele au capacitatea de a recunoaște invadatorii și, atunci când o fac, eliberează interferoni. Aceste proteine informează și alte celule să ia măsuri, crescând activitatea genelor care blochează replicarea virală.
Interferonii activează, de asemenea, alte celule imune, cum ar fi celulele ucigașe naturale și macrofagele.
Autorul principal al studiului, Melissa Harris, profesor asistent în cadrul Departamentului de Biologie, explică modul în care au dat peste această conexiune surprinzătoare între culoarea părului și interferoni.
„Instrumentele genomice”, spune ea, „ne permit să evaluăm modul în care toate genele din genomul nostru își schimbă expresia în condiții diferite și uneori se schimbă în moduri pe care nu le anticipăm. Suntem interesați de gene care afectează modul în care celulele stem sunt menținute în timp. ”
„Ne place să studiem părul cenușiu”, adaugă Harris, „deoarece este o citire ușoară a disfuncției celulelor stem melanocitare.”
Compusul care a unit punctele dintre părul cenușiu și sistemul imunitar a fost factorul de transcripție MITF, care este o proteină care reglează o mare parte a activității celulare din melanocite.
Oamenii de știință au descoperit că MITF este vital pentru a menține răspunsul interferon al melanocitelor sub învelișuri. Fără controlul răspunsului de către MITF în celulele stem melanocitare, părul șoarecilor devine gri.
De asemenea, la șoarecii predispuși să devină gri, dacă se activează semnalizarea imunitară, părul cenușiu crește mai rapid.
Rezultatele au fost publicate la începutul acestei săptămâni în jurnal PLOS Biology.
Directii viitoare
Potrivit co-autorului studiului, William Pavan, șef al filialei de cercetare a bolilor genetice de la Institutul Național de Cercetare a Genomului Uman al NIH, „Această nouă descoperire sugerează că genele care controlează pigmentul din păr și piele acționează și pentru controlul sistemului imunitar înnăscut”.
Rezultatele ne-ar putea oferi mai multe informații despre motivul pentru care oamenii devin gri la începutul vieții sau după boală și stres. Cu toate acestea, există și alte aplicații, poate mai importante,
„[D] descoperirea acestei conexiuni ne va ajuta să înțelegem bolile de pigmentare cu implicare înnăscută a sistemului imunitar, cum ar fi vitiligo.”
William Pavan
Vitiligo - caracterizat prin pierderea pigmentării în plasturi de piele - afectează 0,5-1% din oamenii din întreaga lume. Regiunile ușoare de decolorare se datorează unei reduceri a numărului de melanocite.
Deși nimeni nu este prea sigur de ce nu mai funcționează melanocitele, se consideră că vitiligo non-segmentar - cel mai frecvent - este o boală autoimună.
Așa cum se întâmplă adesea în știință, serendipitatea ia condus pe cercetători pe o cale neașteptată și fascinantă. Doar o mulțime de ore de cercetare vor vedea unde duce această cale.
