Simțul deficitar al mirosului legat de riscul crescut de mortalitate
Un studiu recent care include date de la peste 2.000 de adulți în vârstă găsește o asociere între simțul mirosului slab și un risc crescut de deces.
Pe măsură ce îmbătrânim, simțul mirosului se diminuează. Cu toate acestea, în comparație cu vederea și auzul, este mai puțin probabil să observăm acest declin.
De exemplu, un studiu a constatat că aproape un sfert dintre persoanele în vârstă de 53-97 de ani au afectat olfacția, dar mai puțin de 10% dintre ei erau conștienți.
Recent, cercetătorii medicali au acordat o atenție mai mare olfacției.
Motivul pentru aceasta este că oamenii de știință au arătat că o reducere a simțului mirosului ar putea fi un semn timpuriu atât al Alzheimer, cât și al Parkinson.
Ambele condiții sunt foarte dificile de diagnosticat în fazele lor timpurii, dar olfacția ar putea oferi o nouă modalitate de a prezice dezvoltarea acestor boli neurodegenerative.
Olfactie si mortalitate
În afară de potențialul olfactiv de a prezice boala, alte studii au arătat că insuficiența olfactivă crește riscul de deces la adulții în vârstă.
Cu toate acestea, aceste studii au avut perioade de urmărire relativ scurte, ceea ce face dificilă cercetarea să tragă concluzii definitive. De asemenea, anchetatorii nu au putut demonstra dacă o reducere a simțului mirosului s-a datorat altor condiții de sănătate care au fost principala cauză a mortalității crescute.
Pentru a investiga în continuare, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Michigan din East Lansing au studiat un grup de 2289 de adulți cu vârsta cuprinsă între 71 și 82 de ani. Au publicat recent rezultatele lor în jurnal Analele Medicinii Interne.
La începutul studiului, fiecare participant a finalizat un test de identificare a mirosului scurt (BSIT) în care oamenii de știință le-au prezentat 12 mirosuri comune și le-au cerut să identifice fiecare miros dintr-o listă de patru opțiuni.
Folosind datele din BSIT, autorii au definit simțul mirosului fiecărui participant ca fiind bun, moderat sau slab.
Echipa de cercetare a urmărit apoi participanții timp de 13 ani. Pe tot parcursul studiului, 1.211 participanți au murit.
Olfacție redusă
Echipa a constatat că olfacția slabă a fost mai răspândită în rândul bărbaților, al oamenilor de culoare și al persoanelor care au băut mai mult alcool sau au fumat.
Simțul deficitar al mirosului avea o asociere puternică cu demența, Parkinson și bolile renale cronice, precum și o asociere moderată cu simptome depresive. Cu toate acestea, nu s-a corelat cu cancerul, hipertensiunea sau diabetul.
Oamenii de știință au arătat că cei care aparțin grupului cu simțul mirosului slab au un risc cu 46% mai mare de mortalitate la 10 ani, comparativ cu cei din categoria olfacție bună.
În mod surprinzător, însă, la cei 13 ani, diferența dintre ratele mortalității a scăzut la 30%. Autorii explică de ce cred că riscul a fost mai mic la 13 ani:
„Bănuim că acest lucru poate fi legat de vârsta participanților noștri, care au avut în medie 75,6 ani [...] la momentul inițial: oamenii mor pe final la viața lor, indiferent de simțul mirosului”.
Chiar și după ce cercetătorii au luat în considerare statutul socio-economic, factorii stilului de viață și condițiile de sănătate existente, rezultatele au fost încă semnificative.
Persoanele pe care cercetătorii le-au considerat că au o olfacție moderată au avut, de asemenea, un risc crescut de mortalitate: o creștere de 17% în anul 10 și o creștere de 11% în anul 13, comparativ cu cei din categoria olfacției bune. Cu toate acestea, acest rezultat nu a fost semnificativ statistic.
După cum sa menționat mai devreme, un simț al mirosului redus poate prezice apariția unor afecțiuni neurodegenerative. Cu toate acestea, cercetătorii au arătat că demența și boala Parkinson au reprezentat doar 22% din riscul crescut de deces la 10 ani.
În mod similar, deoarece simțul afectat al mirosului reduce plăcerea de a mânca alimente, poate duce la pierderea în greutate. La adulții în vârstă, pierderea în greutate crește, de asemenea, riscul de mortalitate. Când autorii au investigat acest lucru ca o variabilă confuză, au ajuns la concluzia că pierderea în greutate a reprezentat doar 6% din riscul crescut la 10 ani.
Când au aprofundat datele, au descoperit, de asemenea, că riscul crescut de mortalitate a afectat bărbații și femeile deopotrivă, precum și participanții negri și albi.
O relație interesantă
Interesant este că efectul a fost cel mai important la persoanele care și-au evaluat starea de sănătate ca fiind bună-excelentă la începutul studiului. Această constatare este importantă deoarece, așa cum remarcă autorii, „evidențiază faptul că olfacția afectată este mai mult decât un marker al stării generale de sănătate slabe”. Ei explică:
„Dintre acești participanți, olfacția slabă a fost asociată cu 62% mai mare mortalitate prin toate cauzele la anul 10 și cu 40% mai mare mortalitate prin toate cauzele la anul 13, în timp ce nu am observat nicio asociere în rândul participanților cu sănătate echitabilă până la săracă”.
Deși studiul actual a fost amplu și oamenii de știință au reușit să strângă informații detaliate despre sănătatea și stilul de viață al participanților, au existat limitări. De exemplu, cercetătorii au efectuat BSIT o singură dată - la începutul procesului.
Este posibil ca unii participanți să aibă un simț al mirosului redus doar pentru o perioadă scurtă de timp, poate din cauza febrei fânului sau a unei răceli. De asemenea, ar fi interesant să știm cum s-a schimbat capacitatea olfactivă în timp. De exemplu, s-ar putea ca persoanele cu un simț al mirosului slab să fi avut întotdeauna un simț al mirosului slab sau, alternativ, olfacția lor ar fi putut scădea încet de-a lungul mai multor ani.
Ca întotdeauna, deoarece acesta este un studiu observațional, nu există nicio modalitate de a despărți cauza și efectul. După cum afirmă autorii, „analizele noastre sunt supuse unei părtiniri din cauza potențialei confuzii neobservate”.
Vidyulata Kamath, Ph.D., și Dr. Bruce Leff, ambii de la Școala de Medicină a Universității Johns Hopkins din Baltimore, MD, au scris un editorial pentru a însoți lucrarea de studiu.
În acesta, ele subliniază interesul crescând pentru olfacție ca predictor al bolilor și mortalității. Ei explică, de asemenea, că oamenii de știință vor trebui să efectueze mult mai multă muncă înainte ca aceste noi cunoștințe să poată deveni parte a sistemului de sănătate în general. Autorii scriu:
Așteptăm cu nerăbdare cercetări ulterioare observaționale și de intervenție pentru a informa dacă și cum evaluarea mirosului ar trebui încorporată în practica clinică de rutină.
