Cercetătorii folosesc lumina pentru a lupta împotriva durerilor cronice
O nouă tehnică revoluționară prune nervii responsabili de durerea neuropatică folosind lumină aproape în infraroșu. Rezultatele ar putea ajuta la dezvoltarea unei ameliorări eficiente pentru această afecțiune greu de tratat.
Durerea neuropatică este cauzată fie de leziuni, fie de boli în părți ale sistemului nervos.
Simptomele sale exacte variază de la persoană la persoană și variază de la senzații ciudate la dureri intense.
La unele persoane, o briză ușoară poate declanșa un disconfort semnificativ, în timp ce la altele, mișcarea unui singur păr poate provoca dureri chinuitoare.
Afectând până la 1 din 10 persoane din Statele Unite, durerea neuropatică încă nu are tratamente sigure și eficiente care să funcționeze pentru toată lumea.
Cel mai frecvent, persoanele cu durere neuropatică își vor gestiona simptomele cu medicamente antiinflamatoare nesteroidiene, opioide sau antiepileptice, toate acestea având efecte secundare neplăcute și niciuna dintre ele nu este eficientă pentru toți. De asemenea, în mod renumit, opioidele prezintă un risc semnificativ de dependență.
Putem trata durerea neuropatică?
Cercetările anterioare de căutare a potențialelor tratamente s-au concentrat pe direcționarea moleculelor specifice care sunt implicate în căile durerii. Deși s-au înregistrat unele progrese, această abordare nu a atins încă atuuri.
Motivul pare să fie că atunci când blochezi una sau două dintre moleculele care generează durere, altele se mută și le iau locul.
Cercetătorii de la Laboratorul European de Biologie Moleculară din Roma, Italia, au conceput o abordare inovatoare a durerii neuropatice. Ultimele descoperiri ale acestora au fost publicate recent în jurnal Comunicări despre natură.
Cercetarea, condusă de Paul Heppenstall, dr., Folosește o abordare complet nouă. În loc să caute mesageri moleculari, aceștia au identificat subgrupul de celule nervoase responsabile de suprasensibilitate la durere și și-au concentrat eforturile pe liniștea celulelor vinovate.
Ei au descoperit că o subpopulație de neuroni senzoriali care exprimă un receptor numit receptor de tropomiozină kinază B (TrkB) sunt responsabili pentru generarea unor niveluri disproporționate de durere.
Pentru a influența acești nervi, echipa a proiectat o substanță chimică sensibilă la lumină care se leagă în mod specific de receptorii TrkB. Ei au injectat această substanță chimică în pielea șoarecilor cu durere neuropatică.
Odată ce substanța chimică s-a legat de receptori, au aruncat-o cu lumină aproape în infraroșu. Acest lucru a făcut ca terminațiile nervoase să se retragă de pe suprafața pielii, făcându-le mai puțin probabil să fie declanșate.
„Este ca și cum ai mânca un curry puternic, care îți arde terminațiile nervoase din gură și le desensibilizează pentru o vreme.”
Paul Heppenstall, dr.
Funcționează?
După ce terminațiile nervoase au fost micșorate, cercetătorii au evaluat cât de bine a funcționat intervenția măsurând răspunsurile la durere ale șoarecilor.
Credit de imagine: Dhandapani și colab., Nature Communications
Cel mai adesea, șoarecii cu durere neuropatică își retrag rapid laba după doar o atingere ușoară.
Dar odată ce terapia cu lumină a fost efectuată, reflexele șoarecilor au revenit la normal.
Foarte important, tratamentul a fost eficient timp de câteva săptămâni - până când terminațiile nervoase tăiate au crescut din nou.
Această metodă este utilă deoarece, printre varietatea uriașă de celule nervoase din piele, vizează doar cele importante. După cum explică Heppenstall, „Lucrul plăcut al tehnicii noastre este că putem viza în mod specific micul subgrup de neuroni care cauzează durere neuropatică”.
Desigur, studiul actual a fost realizat într-un model de șoarece și, prin urmare, s-ar putea să nu se aplice în același mod la oameni. Pentru a arunca o privire preliminară asupra acestui lucru, cercetătorii au investigat pielea umană. Ei au descoperit că neuronii vizați la șoareci par să fie similari cu omologii lor la om, ceea ce dă speranță pentru viitor.
Heppenstall și colegii intenționează să își continue activitatea. El concluzionează: „[O] scopul nostru este de a rezolva problema durerii atât la oameni, cât și la animale”, care este un drum lung și nobil de urmat.
