Studiul pictorilor de picioare adaugă dovezi ale adaptabilității creierului
Mai multe dovezi ale plasticității incredibile a creierului uman au ieșit în evidență printr-un nou studiu al pictorilor de picior - pictori profesioniști care pictează cu picioarele. Folosind picioarele ca mâini, arată studiul, a condus creierul să „vadă” degetele de la picioare ca degete - aproape.
Cortexul somatosenzorial este regiunea creierului care primește și procesează stimuli senzitivi din corp, inclusiv cei de atingere.
În această regiune a creierului, fiecare deget este mapat separat ca entitate independentă. La om, același lucru nu este valabil în mod tipic pentru degetele de la picioare.
Cu toate acestea, primatele neumane, care folosesc mâinile și picioarele în mod egal pentru activități dextre, cum ar fi cățărarea, au zone cerebrale distincte pentru fiecare deget și de la picior.
Într-un nou studiu, condus de cercetătorii de la University College London (UCL), din Regatul Unit, anchetatorii au fost interesați să afle dacă creierul uman este capabil să se adapteze și să învețe să „vizualizeze” fiecare deget de la picior separat, la fel ca degetele lor.
Cercetătorii au lucrat cu artiști cu două picioare - ambii bărbați în vârstă de 50 de ani - deoarece pictura necesită dexteritate și precizie, ceea ce înseamnă că persoanele care își folosesc picioarele pentru astfel de activități dextre au învățat să le folosească mult în același mod în care ar folosi mâinile. Cei doi artiști profesioniști își folosesc, de asemenea, picioarele pentru a îndeplini sarcini zilnice, cum ar fi îmbrăcarea și tastarea.
„Pentru aproape toți oamenii, fiecare dintre degete este reprezentat de propria sa mică secțiune a creierului, în timp ce nu există nicio distincție între zonele creierului pentru fiecare dintre degetele de la picioare”, spune autorul principal Daan Wesselink.
„Dar la alte specii de primate neumane, care își folosesc în mod regulat degetele de la picioare pentru sarcini dextre, cum ar fi cățărarea, atât degetele cât și degetele sunt reprezentate în mod specific în creierul lor”, adaugă el.
„Aici, am constatat că la persoanele care își folosesc degetele de la picioare în mod similar cu modul în care alți oameni își folosesc degetele, degetele de la picioare erau reprezentate în creierul lor într-un mod nemaivăzut până acum la oameni.”
Daan Wesselink
Exemple de top ale „plasticității naturale a creierului”
În studiu - ale cărui constatări apar în jurnal Rapoarte de celule - cercetătorii au lucrat nu doar cu cei doi pictori de picior, ci și cu 21 de persoane care au folosit pe deplin mâinile și care au acționat ca grupul de control.
În primul rând, echipa le-a cerut tuturor participanților să finalizeze sarcini care le-au permis să evalueze controlul motorului degetelor și percepția senzorială de la degetele de la picioare.
Cercetătorii au remarcat faptul că, de obicei, pictorii de picior ar folosi un picior pentru activități extrem de dextro - cum ar fi folosirea unei pensule - și celălalt pentru a se stabili. De asemenea, cei doi nu purtau încălțăminte închisă de cele mai multe ori.
Acest lucru, au dedus anchetatorii, a permis probabil celor doi artiști să dezvolte o percepție senzorială mult mai distinctivă în degetele de la picioare, făcând degetele mai sensibile la stimuli.
În etapa următoare a studiului, cercetătorii au folosit RMN funcțional de înaltă rezoluție pentru a scana toate zonele cortexului somatosenzorial ale participanților în timp ce atingeau degetele de la picioare ale participanților.
Cercetătorii au descoperit că, în cortexul somatosenzorial al fiecărui pictor de picior, s-au „luminat” zone distincte pentru fiecare deget de la piciorul dextru în timp ce acesta a fost atins. Seamănă mult cu ceea ce se întâmplă în creier atunci când diferite degete ating ceva.
Wesselink și colegii săi au observat o reacție similară la nivelul creierului atunci când au atins degetele de la picioare ale celuilalt picior al fiecărui pictor, deși aceste zone erau mai puțin distincte.
După cum era de așteptat, cercetătorii nu au găsit nicio cartografiere distinctă în cortexul somatosenzorial al vreunui participant la control după ce au lovit degetele de la picioare.
Ceea ce i-a surprins pe oameni de știință a fost că artiștii de picior nu erau mai pricepuți să miște fiecare deget de la picior separat decât participanții la grupul de control, în ciuda faptului că au învățat să-și folosească picioarele pentru sarcini care necesită de obicei utilizarea mâinilor.
Cu toate acestea, artiștii au avut o percepție senzorială mai bună în degetele de la picioare, în comparație cu participanții la grupul de control.
Unul dintre pictorii care au fost de acord să ia parte la acest studiu, Peter Longstaff, a apreciat că cercetarea a arătat o lumină proaspătă despre cât de adaptabil este creierul uman.
„Mi-a plăcut să ajut știința demonstrând cum picioarele celor mai mulți oameni nu sunt obișnuiți cu potențialul lor maxim și sper că rezultatele vor încuraja alte persoane să ia în considerare modalități neconvenționale de a trece fără a folosi mâinile”, spune artistul.
„Hărțile corpului pe care le avem în creier nu sunt neapărat fixe - apar ca atare, deoarece sunt foarte consistente pentru aproape toți oamenii, dar asta doar pentru că majoritatea oamenilor se comportă foarte asemănător”, co-autor Harriet Dempsey-Jones, Ph. D., explică.
„Studiul nostru demonstrează un exemplu extrem de plasticitate naturală a creierului, deoarece se poate organiza diferit la persoanele cu experiențe extrem de diferite de la începutul vieții lor”, adaugă autorul principal, Tamar Makin, profesor asociat de neuroștiințe cognitive la UCL .
