Care sunt adevărații zombi?
Zombii au devenit figuri de bază ale culturii populare, iar apocalipsa zombie este un trop care apare în multe cărți, filme și seriale TV. Dar există cazuri reale, reale de zombiism în natură? Citiți această caracteristică specială pentru a afla.
Zombie. Zombie. Cadavre reanimate. Mortii vii.
Indiferent ce alegeți să le numiți, aceste cadavre care se ridică din mormânt pentru a plimba lumea și a îngrozi - și uneori infecta - locuitorii săi sunt unul dintre monștrii de top din cultura populară.
Cuvântul zombie - scris inițial ca zombi - a intrat pentru prima dată în limba engleză în anii 1800, când poetul Robert Southey a menționat-o în Istoria Braziliei.
Potrivit dicționarului Merriam-Webster, cuvântul provine din Louisiana Creole sau Haitian Creole zonbi și este asemănător cu termenul Kimbundu nzúmbe, care înseamnă fantomă.
Cuvântul se referă la creaturi din folclorul haitian care, la originea sa, erau puțin mai mult decât fantomele din folclorul occidental.
Cu toate acestea, încetul cu încetul, conceptul a evoluat pentru a se referi la o persoană care este redată fără minte de un vrăjitor, intrând într-o stare asemănătoare morții în timp ce este încă animată, devenind astfel sclavul vrăjitorului.
În zilele noastre, oamenii folosesc cuvântul „zombie” mult mai lax - de multe ori metaforic - pentru a se referi la oricine sau orice altceva care se prezintă ca apatic, se mișcă încet și demonstrează o conștientizare redusă a mediului înconjurător.
Dar există, de fapt, zombi sau ființe asemănătoare zombilor în natură și, dacă da, ce sunt și cum ajung să intre în această stare de „moarte?” Și oamenii pot deveni vreodată zombie? În această caracteristică specială, investigăm.
1. Furnicile zombie
Ofiocordiceceps este un gen de ciuperci care are peste 200 de specii, iar micologii încă numără. Multe specii de ciuperci pot fi periculoase, adesea deoarece sunt toxice pentru animale, dar există un lucru în special care îl face Ofiocordiceceps mai ales înspăimântător.
Aceste specii de ciuperci „vizează” și infectează diferite insecte prin sporii lor. După ce are loc infecția, ciuperca parazită preia controlul asupra minții insectei, modificându-și comportamentul pentru a face propagarea sporilor fungici mai probabilă.
Ofiocordiceceps „Se hrănesc” cu insectele de care se atașează, crescând și ieșind din corpul lor până când insectele mor.
Una dintre aceste specii, Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, în mod special infectează, controlează și ucide furnicile de tâmplar (Camponotus castaneus), originar din America de Nord.
Când Ophiocordyceps unilateralis infectează furnicile de tâmplar, le transformă în zombi. Furnicile devin obligate să urce pe vârful vegetației ridicate, unde rămân lipite și mor. Cota ridicată permite ciupercii să crească și mai târziu să-și răspândească sporii pe scară largă.
Cercetătorii de la Universitatea Pennsylvania State (Penn State) au descoperit că O. unilateralis preia controlul deplin asupra fibrelor musculare ale furnicilor, forțându-le să se miște așa cum „le vrea”.
„Am constatat că un procent ridicat al celulelor dintr-o gazdă erau celule fungice”, notează David Hughes, profesor asociat de entomologie și biologie la Penn State.
„În esență, aceste animale manipulate erau o ciupercă în hainele furnicilor”.
David Hughes
Mai jos, puteți viziona un videoclip care arată cum ciuperca parazită își infectează victimele, ducându-le la moartea lor.
2. Păianjeni zombi
Anul trecut, zoologul Philippe Fernandez-Fournier - de la Universitatea British Columbia din Vancouver, Canada - și colegii săi au făcut o descoperire îngrozitoare în Amazonul ecuatorian.
Ei au descoperit că o specie necunoscută anterior a Zatypota viespea poate manipula păianjeni din Anelosimus eximius specii într-o măsură pe care cercetătorii nu au mai asistat-o în natură.
A. eximius păianjenii sunt animale sociale care preferă să rămână în grupuri, fără a se îndepărta niciodată prea mult de coloniile lor.
Dar Fernandez-Fournier și echipa au observat că membrii acestei specii sunt infectați cu Zatypota larva a prezentat un comportament bizar, lăsându-și colonia să țeasă pânze strânse, asemănătoare coconului, în locații îndepărtate.
Când cercetătorii au deschis aceste „cocoane” artificiale, au descoperit Zatypota larvele cresc în interior.
Cercetările ulterioare au prezentat o serie de evenimente îngrozitoare. Zatypota viespile depun ouă pe abdomenul A. eximius păianjeni. Când oul eclozează și apare larva de viespe, începe să se hrănească cu păianjenul și începe să preia controlul asupra corpului său.
Când larva a câștigat controlul deplin al gazdei sale, o transformă într-o creatură asemănătoare cu a unui zombi, care este obligată să se îndepărteze de colegii săi și să învârtă cuibul de tip cocon care va permite larvei să crească în viespea adultă.
Înainte de a intra în noul său „cocon”, totuși, larva de viespe își termină mai întâi „treaba” devorând gazda.
"Viespile care manipulează comportamentul păianjenilor au fost observate înainte, dar nu la un nivel la fel de complex ca acesta", spune Fernandez-Fournier.
„[T] modificarea sa de comportament este atât de dură. Viespea deturnă complet comportamentul și creierul păianjenului și îl face să facă ceva ce nu ar face niciodată, cum ar fi părăsirea cuibului și învârtirea unei structuri complet diferite. Este foarte periculos pentru acești păianjeni mici. "
Philippe Fernandez-Fournier
3. Virusul reanimat
Reanimarea oamenilor sau, cel puțin, a creaturilor asemănătoare oamenilor, ca în Mary Shelley’s Frankenstein sau „Herbert West: Reanimator”, de H. P. Lovecraft, este o noțiune care a stârnit interesul scriitorilor, realizatorilor de film și, bineînțeles, al oamenilor de știință, de-a lungul veacurilor.
Dar, deși revigorarea oamenilor morți s-ar putea să nu fie încă pe cărțile rasei noastre, revigorarea altor organisme este. Acest lucru poate fi deosebit de neliniștitor atunci când credem că aceste organisme sunt ... viruși.
În 2014, cercetătorii de la Centre National de la Recherche Scientifique de la Aix-Marseille Université din Franța au săpat un organism fascinant din permafrostul siberian: un așa-numit virus gigant, vechi de aproximativ 30.000 de ani, pe care l-au numit Pithovirus sibericum.
Virușii uriași sunt numiți astfel deoarece, deși sunt încă mici, sunt ușor vizibili la microscop. Dar mai este ceva care face P. sibericum sta deoparte. Este un virus ADN care conține un număr mare de gene - până la 500, mai exact.
Acest lucru este în contrast puternic cu alți virusuri ADN, cum ar fi virusul imunodeficienței umane (HIV), care conține doar aproximativ 12 gene în total.
Dimensiunea virușilor gigantici, precum și faptul că conțin o cantitate atât de mare de ADN, îi pot face deosebit de periculoși, explică cercetătorii care au descoperit P. sibericum deoarece pot rămâne în preajmă pentru o perioadă extrem de lungă de timp.
„Dintre virușii cunoscuți, virușii uriași tind să fie foarte duri, aproape imposibil de rupt”, explică doi dintre descoperitorii virusului, Jean-Michel Claverie și Chantal Abergel, într-un interviu pentru National Geographic.
„Mediile speciale, cum ar fi sedimentele profunde ale oceanului și permafrostul, sunt foarte bune conservatoare ale microbilor [și virușilor], deoarece sunt reci, anoxici [fără oxigen] și [...] întunecați”, adaugă ei.
Când „reanimat, P. sibericum numai amibele infectate - organisme unicelulare arhaice - dar fericit nu oamenii sau alte animale. Cu toate acestea, Claverie și Abergel avertizează că pot exista virusuri gigantice similare îngropate în permafrost care s-ar putea dovedi periculoase pentru oameni.
Deși până acum au rămas în siguranță, încălzirea globală și acțiunea umană le-ar putea face să reapară și să revină la viață, ceea ce ar putea aduce amenințări necunoscute sănătății.
„Exploatarea și forarea înseamnă […] săpat prin aceste straturi antice pentru prima dată în milioane de ani. Dacă [viabile] [viruși] sunt încă acolo, aceasta este o rețetă bună pentru dezastru. ”
Jean-Michel Claverie și Chantal Abergel
4. Plantele zombie
De asemenea, în 2014, cercetătorii de la John Innes Center din Norwich, Marea Britanie, au descoperit că anumite bacterii, cunoscute sub numele de „fitoplasmă”, transformă unele plante în „zombi”.
Bacteriile - care se diseminează insectele - infectează plante precum rodii de aur, care au flori galbene. Infecția face ca tija de aur să scoată extensii asemănătoare frunzelor în locul florilor lor obișnuite.
Aceste creșteri asemănătoare frunzelor atrag mai multe insecte, ceea ce permite bacteriilor să „călătorească” pe scară largă și să infecteze alte plante.
În timp ce transformarea nu provoacă moartea plantei, cercetătorii sunt fascinați de modul în care fitoplasma poate îndoi „voința” acestei gazde pentru a o face să crească elementele de care au nevoie pentru a se răspândi și a prospera.
„Insectele transmit bacterii, așa-numitele fitoplasme, care distrug ciclul de viață al plantelor”, spune prof. Günter Theißen de la Universitatea Friedrich Schiller Jena din Germania, unul dintre cercetătorii care au studiat îndeaproape activitatea fitoplasmei.
„Aceste plante devin morții vii. În cele din urmă, ele servesc doar la răspândirea bacteriilor. ”
Prof. Günter Theißen
5. Zombi umani?
Dar oamenii se pot transforma și în zombi? În anii 1990, Dr. Chavannes Douyon și prof. Roland Littlewood au decis să investigheze dacă zombii haitieni - oameni reanimați, dar fără minte - erau o posibilitate reală.
În 1997, cei doi au publicat o lucrare de studiu în Lanceta în care au analizat cazurile a trei indivizi din Haiti ale căror comunități se identificaseră ca zombi.
Una dintre ele era o femeie de 30 de ani care ar fi murit rapid după ce s-a îmbolnăvit. Familia ei a recunoscut-o pe jos ca „zombi” la 3 ani după acest eveniment. Un altul era un tânăr care „murise” la 18 ani și reapărea după alți 18 ani la o luptă de cocoși.
Studiul de caz final a vizat o altă femeie care „murise” la 18 ani, dar a fost reperată din nou ca zombi la 13 ani după acest eveniment.
Dr. Douyon și prof. Littlewood au examinat cei trei „zombi” și au constatat că nu fuseseră victime ale unei vrăji rele. În schimb, motive medicale ar putea explica zombificarea lor.
Primul „zombie” a avut schizofrenie catatonică, o afecțiune rară care face ca persoana să acționeze ca și cum ar fi mers pe jos într-o stupoare. Cea de-a doua persoană a suferit leziuni cerebrale și a avut și epilepsie, în timp ce a treia părea doar să aibă un handicap de învățare.
„Persoanele cu o boală cronică schizofrenică, leziuni ale creierului sau dizabilități de învățare nu sunt întâlnite neobișnuit cu rătăcirea în Haiti și ar fi deosebit de probabil să fie identificate ca fiind lipsite de voință și memorie care sunt caracteristici ale unui zombi”, scriu cercetătorii în hârtie.
Dar există și o tulburare psihiatrică specifică, numită sindromul Cotard, care poate determina oamenii să acționeze ca niște zombi. Acest lucru se datorează faptului că sunt sub iluzia că sunt morți sau se descompun.
Rămâne neclar cât de prevalentă este această afecțiune, dar cercetările sugerează că este o apariție rară. Cu toate acestea, cazurile documentate de persoane cu sindrom Cotard sunt neliniștitoare.
Un studiu de caz raportează situația unei femei în vârstă de 53 de ani care „se plângea că este moartă, mirosea a carne putrezită și dorea să fie dusă la o morgă pentru a putea fi alături de oameni morți”.
Un altul vorbește despre un bărbat în vârstă de 65 de ani care își dezvoltase credința că organele sale - inclusiv creierul său - au încetat să mai funcționeze și că până și casa în care trăia se destrămă încet, dar constant.
La un moment dat, bărbatul a încercat să-și ia viața. Cercetătorii raportează că „[h] este o notă de sinucidere care a dezvăluit că a vrut să se sinucidă, deoarece se temea să răspândească o infecție mortală către sătenii care, prin urmare, ar putea suferi de cancer”.
Înseamnă astfel de cazuri că zombii sunt reali într-un fel sau, la fel ca fascinația noastră pentru figura zombiei în folclor și cultură populară, reflectă doar relația noastră neliniștită cu moartea? Vă lăsăm pe voi să decideți.
