Ce este un studiu de caz-control în cercetarea medicală?
Un studiu caz-control este un tip de investigație medicală adesea folosit pentru a ajuta la determinarea cauzei unei boli, în special atunci când investigați un focar de boală sau o afecțiune rară.
Dacă oamenii de știință din domeniul sănătății publice doresc o modalitate rapidă și ușoară de a evidenția indicii despre cauza unui nou focar de boală, aceștia pot compara două grupuri de persoane: cazuri, termenul pentru persoanele care au deja boala și controalele sau persoanele care nu sunt afectate de boala.
Alți termeni utilizați pentru a descrie studiile de caz-control includ epidemiologic, retrospectiv și observațional.
Ce este un studiu de caz-control?
Un studiu caz-control este o modalitate de a efectua o investigație medicală pentru a confirma sau a indica ceea ce este posibil să fi cauzat o afecțiune.
Ele sunt, de obicei, retrospective, ceea ce înseamnă că cercetătorii analizează datele anterioare pentru a testa dacă un anumit rezultat poate fi legat înapoi de un factor de risc suspectat și pentru a preveni alte focare.
Studiile prospective de control al cazului sunt mai puțin frecvente. Acestea implică înscrierea unei selecții specifice de oameni și urmărirea acelui grup în timp ce își monitorizează starea de sănătate. Cazurile apar ca persoane care dezvoltă boala sau starea investigată pe măsură ce studiul progresează. Cei neafectați de boală formează grupul de control.
Pentru a testa cauzele specifice, oamenii de știință trebuie să creeze o ipoteză despre posibilele cauze ale focarului sau bolii. Aceștia sunt cunoscuți ca factori de risc.
Ei compară frecvența cu care oamenii din grupul de cazuri au fost expuși cauzei suspectate cu cât de des au fost expuși membrii grupului de control. Dacă mai mulți participanți la grupul de caz experimentează factorul de risc, acest lucru sugerează că este o cauză probabilă a bolii.
Cercetătorii ar putea descoperi, de asemenea, factori de risc probabili care nu sunt menționați în ipoteza lor, studiind istoricul medical și personal al persoanelor din fiecare grup. Poate apărea un model care leagă starea de anumiți factori.
Dacă un factor de risc specific a fost deja identificat pentru o boală sau afecțiune, cum ar fi vârsta, sexul, fumatul sau consumul de carne roșie, cercetătorii pot utiliza metode statistice pentru a ajusta studiul pentru a ține cont de acel factor de risc, ajutându-i să identifice alte posibilii factori de risc mai ușor.
Cercetarea controlului cazurilor este un instrument vital utilizat de epidemiologi sau cercetători care analizează factorii care afectează sănătatea și bolile populațiilor.
Doar un factor de risc ar putea fi investigat pentru un anumit rezultat. Un bun exemplu în acest sens este compararea numărului de persoane cu cancer pulmonar care au antecedente de fumat cu numărul celor care nu au. Acest lucru va indica legătura dintre cancerul pulmonar și fumat.
De ce este util?
Există mai multe motive pentru utilizarea studiilor caz-control.
Relativ rapid și ușor
Studiile de control al cazurilor se bazează, de obicei, pe date anterioare, astfel încât toate informațiile necesare sunt ușor disponibile, făcându-le rapid de realizat. Oamenii de știință pot analiza datele existente pentru a analiza evenimentele de sănătate care s-au întâmplat deja și factorii de risc care au fost deja observați.
Un studiu retrospectiv de control al cazurilor nu impune oamenilor de știință să aștepte și să vadă ce se întâmplă într-un proces pe o perioadă de zile, săptămâni sau ani.
Faptul că datele sunt deja disponibile pentru colectare și analiză înseamnă că un studiu de caz-control este util atunci când se doresc rezultate rapide, poate când se caută indicii pentru ceea ce cauzează un focar brusc de boală.
Un studiu prospectiv de control al cazurilor poate fi, de asemenea, util în acest scenariu, deoarece cercetătorii pot colecta date despre factori de risc suspectați în timp ce monitorizează pentru cazuri noi.
Avantajul de economisire a timpului oferit de studiile de control al cazurilor înseamnă, de asemenea, că sunt mai practice decât alte modele de studii științifice dacă expunerea la o cauză suspectată are loc cu mult timp înainte de rezultatul unei boli.
De exemplu, dacă ați dori să testați ipoteza că o boală observată la vârsta adultă este legată de factorii care apar la copiii mici, un studiu prospectiv ar dura zeci de ani pentru a fi realizat. Un studiu caz-control este o opțiune mult mai fezabilă.
Nu are nevoie de un număr mare de oameni
Numeroși factori de risc pot fi evaluați în studiile de caz-control, deoarece nu necesită un număr mare de participanți pentru a avea o semnificație statistică. Mai multe resurse pot fi dedicate analizei a mai puțini oameni.
Depășește provocările etice
Deoarece studiile de caz-control sunt observaționale și de obicei referitoare la persoane care au experimentat deja o afecțiune, ele nu pun problemele etice observate cu unele studii intervenționale.
De exemplu, ar fi lipsit de etică să privăm un grup de copii de un vaccin care poate salva viața pentru a vedea cine a dezvoltat boala asociată. Cu toate acestea, analiza unui grup de copii cu acces limitat la acel vaccin poate ajuta la determinarea celui care prezintă cel mai mare risc de a dezvolta boala, precum și la orientarea viitoarelor eforturi de vaccinare.
Limitări
În timp ce un studiu de caz-control poate ajuta la testarea unei ipoteze despre legătura dintre un factor de risc și un rezultat, nu este la fel de puternic ca alte tipuri de studiu în confirmarea unei relații cauzale.
Studiile caz-control sunt adesea folosite pentru a oferi indicii timpurii și pentru a informa cercetările ulterioare folosind metode științifice mai riguroase.
Principala problemă cu studiile de control al cazurilor este că acestea nu sunt la fel de fiabile ca și studiile planificate care înregistrează date în timp real, deoarece analizează datele din trecut.
Principalele limitări ale studiilor de control de caz sunt:
„Reclamați părtinirea”
Atunci când oamenii răspund la întrebări despre expunerea lor anterioară la anumiți factori de risc, capacitatea lor de a-și aminti poate fi nesigură. În comparație cu persoanele care nu sunt afectate de o afecțiune, persoanele cu un anumit rezultat al bolii ar putea fi mai susceptibile să-și amintească un anumit factor de risc, chiar dacă nu ar exista, din cauza tentației de a-și crea propriile legături subiective pentru a explica starea lor.
Această prejudecată poate fi redusă dacă datele despre factorii de risc - expunerea la anumite medicamente, de exemplu - au fost introduse în evidențe fiabile la momentul respectiv. Dar acest lucru poate să nu fie posibil pentru factorii stilului de viață, de exemplu, deoarece aceștia sunt de obicei investigați prin chestionar.
Un exemplu de prejudecată a amintirii este diferența dintre solicitarea participanților la studiu să-și amintească vremea la momentul apariției unui anumit simptom, comparativ cu o analiză a modelelor meteorologice măsurate științific în jurul momentului unui diagnostic formal.
Găsirea unei măsurători a expunerii la un factor de risc în organism este un alt mod de a face studiile caz-control mai fiabile și mai puțin subiective. Aceștia sunt cunoscuți ca biomarkeri. De exemplu, cercetătorii pot examina rezultatele testelor de sânge sau urină pentru a evidenția un anumit medicament, mai degrabă decât să întrebe un participant despre consumul de droguri.
Cauza si efect
O asociere găsită între o boală și un posibil risc nu înseamnă neapărat că un factor l-a cauzat direct pe celălalt.
De fapt, un studiu retrospectiv nu poate dovedi niciodată definitiv că o legătură reprezintă o cauză certă, deoarece nu este un experiment. Există, totuși, întrebări care pot fi utilizate pentru a testa probabilitatea unei relații cauzale, cum ar fi amploarea asocierii sau dacă există un „răspuns la doză” la expunerea crescută la factorul de risc.
O modalitate de a ilustra limitările cauzei și efectului este de a privi asocierile găsite între un factor cultural și un anumit efect asupra sănătății. Factorul cultural în sine, cum ar fi un anumit tip de exercițiu, poate să nu provoace rezultatul dacă același grup cultural de cazuri împărtășește un alt factor comun plauzibil, cum ar fi o anumită preferință alimentară.
Unii factori de risc sunt legați de alții. Cercetătorii trebuie să ia în considerare suprapunerile dintre factorii de risc, cum ar fi conduirea unui stil de viață sedentar, depresia și trăirea în sărăcie.
Dacă cercetătorii care efectuează un studiu retrospectiv de control al cazurilor găsesc o asociere între depresie și creșterea în greutate în timp, de exemplu, nu pot spune cu certitudine că depresia este un factor de risc pentru creșterea în greutate fără a aduce un grup de control care să conțină persoane care urmează un sedentar stil de viata.
„Tendința de eșantionare”
Cazurile și controalele selectate pentru studiu pot să nu reprezinte cu adevărat boala investigată.
Un exemplu în acest sens apare atunci când cazurile sunt observate într-un spital didactic, un cadru extrem de specializat în comparație cu cele mai multe situații în care poate apărea boala. Și controalele pot să nu fie tipice pentru populație. Persoanele care își oferă voluntariat datele pentru studiu pot avea un nivel deosebit de ridicat de motivație pentru sănătate.
Alte limitări
Există și alte limitări ale studiilor caz-control. Deși sunt buni pentru studierea afecțiunilor rare, deoarece nu necesită grupuri mari de participanți, acestea sunt mai puțin utile pentru examinarea factorilor de risc rare, care sunt mai clar indicați prin studii de cohortă.
În cele din urmă, studiile caz-control nu pot confirma diferite niveluri sau tipuri de boală care sunt investigate. Ei pot analiza doar un singur rezultat, deoarece un caz este definit de dacă au avut sau nu această afecțiune.
